测试灵根的地方在一间守卫森严的偏殿。殿中央矗立着一块两人高的漆黑石碑，碑面光滑，刻满了繁复的符文——测灵石。
除了家主和几位长老，南宫逸和云嫣也跟了过来。
云芷将手按在冰冷的碑面上。
一瞬间，碑身上的符文依次亮起，速度极快，但光芒却微弱而混杂，最终停滞下来，呈现出一种黯淡的、几乎难以分辨的五色杂光。
“五行伪灵根，资质……下下等。”负责主持测试的长老面无表情地宣布，声音里带着一丝不易察觉的轻蔑。
殿内响起几不可闻的嗤笑声，来自周围侍立的云家子弟。
云鸿轩的脸色彻底沉了下去，最后一丝耐心也消耗殆尽。他原本还抱有一丝侥幸，盼着这流落在外的血脉能有什么隐藏天赋，如今看来，简直是废物一个，连投资的价值都没有。
南宫逸眼中最后一点兴趣也消失了，彻底化为冰冷的漠然。他甚至不再看云芷，转而低声对云嫣道：“莫要为此等事烦心，你的天水灵根才是万中无一。”
云嫣轻轻扯了扯他的袖子，小声道：“逸哥哥，别这么说，姐姐她只是……”她看向云芷，眼中满是同情，“姐姐，没关系的，就算资质普通，云家也会照顾好你的。”
那同情像淬了毒的针，扎得人生疼。
云芷缓缓收回手，指尖冰凉。她看着测灵石上那团代表“废物”的黯淡光芒，心中竟奇异地没有太多失望，只有一种“果然如此”的麻木。她本就未曾期待过什么。
“带她去‘芷萝院’安顿。”云鸿轩丢下这句话，拂袖而去，多一眼都不想再看。
所谓的“芷萝院”，地处云府最偏僻的角落，院墙斑驳，灵气稀薄得几乎感觉不到，推开吱呀作响的木门，院内只有几丛半枯的杂草，一间小小的厢房，里面除了一张硬板床和一张旧木桌，别无他物。
领她来的仆役撇撇嘴：“小姐，就是这儿了。府中用度紧张，您多担待。对了，这是您这个月的份例。”
他丢过来一个粗糙的布袋子。
云芷打开一看，里面只有三块下品灵石，以及两瓶最劣质的、杂质斑驳的聚气丹。这东西，恐怕连云嫣身边的大丫鬟都用得比这好。
她握紧了那袋微不足道、甚至带着侮辱性质的“份例”，指甲几乎嵌进掌心。
接下来的几天，云芷试图融入，却举步维艰。
她穿着云嫣“好心”送来的旧衣，那些料子柔软华贵，却无一处合身，宽大的袖口、拖沓的裙摆，时刻提醒着她的格格不入。走在路上，总能听到刻意压低的嗤笑和议论。
“瞧她那样子，山鸡披上凤袍也不像凤凰……”
“听说是个五行伪灵根，废物一个……”
“真不知道家族寻她回来做什么，平白辱没了门楣……”
“幸好逸公子心仪的是嫣小姐……”
她试图去家族的讲经堂听道，却被守门弟子拦下，语气客气却不容置疑：“抱歉，芷小姐，内堂位置已满，您……请在偏院自行修炼吧。”而那偏院，根本听不清正堂讲师的声音。
她领到的功法是最基础、最大路货的《引气诀》，还是残缺的前三页。没有指导，没有资源，靠着那三块下品灵石和劣质丹药，她引气入体的过程缓慢得令人绝望，几乎感觉不到进展。
这日，她听说完成家族任务可以换取贡献点，以兑换更好的资源。她毫不犹豫地接了一个采集十年份清心草的任务。
那药草生长在后山陡峭的崖壁上，她花了整整两天时间，冒着摔落的危险，凭借过去在野外生存的经验，才小心翼翼地采够了数目，衣衫被荆棘划破，手臂上添了几道血痕。
当她拖着疲惫的身体，捧着清心草去交接任务时，负责此事的赵管事斜睨着她，漫不经心地拨弄着算盘。
“清心草？嗯，品相一般，年份不足……罢了，看你是初犯，就算你完成任务了吧。”他随手将一个装着五块下品灵石的小袋子丢在桌上，“喏，奖励。”
云芷没有动，她看着赵管事：“任务说明上写明，十年份清心草十株，奖励是二十下品灵石。”
赵管事脸色一沉，声音拔高：“怎么？你是在质疑我？我说品相一般就品相一般！爱要不要！一个伪灵根的废物，给你任务做已是恩典，还敢挑三拣四？”
周围人的目光聚集过来，带着看热闹的戏谑。
云芷的胸口剧烈起伏了一下，最终，她还是伸手拿过了那五块灵石，转身离开。身后传来赵管事不屑的冷哼和其他弟子压抑的嘲笑。
在她走后不久，云嫣的贴身丫鬟巧笑倩兮地来到任务堂，将一个小巧精致的储物袋放在赵管事桌上。
“赵管事，小姐前日吩咐要的清心草，可有了？”
赵管事立刻换上一副谄媚的嘴脸，从柜台下取出一个玉盒，里面正是云芷采来的那十株品相完好、灵气盎然的清心草：“有有有！早就为嫣小姐备好了！您瞧瞧，这成色，绝对是上品！”