北京，紫禁城的暖阁内，多尔衮又一次仔细阅读着阿巴泰送来的详细战报，尤其是关于马颊坡之战后期，清军利用壕沟战术步步为营、最终迫使刘体纯狼狈突围的那一段。他深邃的目光中闪烁着锐利的光芒。虽然此战代价惨重，但阿巴泰在逆境中摸索出的这种新战术，却引起了多尔衮极大的兴趣。
“掘壕而进，步步为营，以工事抵消火器之利……”多尔衮用手指轻轻敲击着战报，喃喃自语。
“好！此法大妙！尤其适用于攻坚拔寨，对付那些火器犀利的坚城！”
他立刻意识到这种战术的巨大价值。清军以往擅长野战争锋和骑射，但在面对凭借坚城利炮固守的敌人时，往往损失巨大，进展缓慢。这种壕沟推进战术，正好可以弥补清军的短板。
“来人！”他沉声吩咐道：“将阿巴泰贝勒战报中关于掘壕进逼、土木作业之法部分，单独抄录数份。以六百里加急，分别送至南京城外代善军中，以及扬州城外吴三桂、刘泽清处！传本王旨意：着各军仔细研读，因地制宜，大力推行此堑壕之战法！特别是围攻南京、扬州等坚城，当以壕沟锁城，逐步推进，结合地道挖掘与火药爆破，必能收到奇效，减少我将士伤亡！”
想了想，他又补充道：“另谕，将此战法要点，通告各旗各营，令各级将领习之，以备日后攻坚之用！”
命令被迅速执行。几匹快马带着多尔衮的谕令和堑壕战的经验总结，冲出北京，分别奔向南方两个主要的围城战场。一场战术革新，开始自上而下地在清军体系中推广。
与此同时，南京城外，清军的围困已经持续了一个多月。代善严格执行着多尔衮“锁江困城”的策略，水陆双重封锁使得南京彻底成为孤岛。城内的气氛，随着时间推移，一天比一天压抑和恐慌。
虽然阎应元指挥得当，守军士气尚存，但最基本的生存问题开始凸显。
粮食、药品、盐、柴薪等生活必需品的价格一日数涨，且有价无市。普通百姓家中存粮渐渐见底，开始依靠官府每日定量发放的稀粥度日，怨声载道。
阎应元对此忧心忡忡，但他心中还有一个指望——那就是传说中的“洪武粮仓”。
太祖朱元璋定都南京时，曾立下规矩，为确保京城安全，官仓必须常备足够全城军民食用六个月的粮食！这是南京城敢于坚守的最大底气之一。
这一日，阎应元在处理完军务后，亲自带着一队亲兵，来到位于城西的龙江大仓。
守仓的小吏闻讯慌忙出迎，脸上堆满了谄媚的笑容。
“下官参见阎大人！”
“不必多礼。”阎应元摆摆手，神色严肃道：“本官前来查验粮储情况。如今围城日久，民心浮动，粮草乃守城根本，万万不容有失。”
那小吏一听，立刻拍着胸脯，声音洪亮地保证道：“大人放心！洪武爷定下的规矩，小的们岂敢怠慢？这龙江大仓以及城内各处仓廒，皆是堆得满满当当！莫说六个月，便是再守上七八个月，也绝无问题！每一包粮食都登记在册，账目清楚，请大人尽管查验！”
阎应元点点头，心中稍安。他在小吏的带领下，走入巨大的仓廒之中。只见里面果然堆满了巨大的麻袋包，一直堆到屋顶，空气中弥漫着谷物特有的气味。
他踏前一步，。随机走到几处，用随身携带的短刀刺破几个麻袋，金黄的稻米或麦粒便流淌出来，看上去品质尚可。
他又抽查了几本账簿，上面密密麻麻记录着出入库数据，似乎并无纰漏。
“嗯，不错。尔等尽心职守，待解围之后，本官必为尔等请功！”
阎应元脸上露出一丝难得的笑容，勉励了守仓官吏几句，便带着人离开了。
然而，他心中的安稳并未持续太久。
入夜，阎应元正在灯下研究城防图，一阵轻微的几乎难以察觉的敲门声响起。
“谁？”他警惕地按住腰刀。
“大人，是我。”管家熟悉的声音传来。
“何事？”
“李大家有要事相见！”管家应道。
阎应元打开门，李贞娘如同暗夜中的魅影，悄无声息地闪了进来。她依旧是那副沉稳的样子，但眉宇间带着一丝凝重。
“李姑娘深夜来访，有何要事？”阎应元问道，心中隐隐有些不安。
李贞娘直视着阎应元，语气平静却石破天惊，她淡淡的问道：“阎大人，您今日是否去查验了粮仓？”
“正是，粮储充足，足可支撑半年有余，此乃不幸中之万幸……”
“大人被骗了！”李贞娘打断了他，声音虽低，却斩钉截铁地说道：“那仓中之粮，十不存一！您所见的，不过是表面一层！下面的麻袋里，装的都是沙土稻草！那账簿，更是早已做平的假账！”
“什么？！”阎应元如遭雷击，猛地站起身，脸色瞬间变得惨白，眼睛里露出了狠辣。
“不可能！本官亲自抽查……”
“大人抽查的那几袋，自然是真粮。但他们早就料到上官会来查验，每次都会提前在表层铺上少数真粮袋应付检查！此法古已有之，贪官污吏惯用伎俩！”
李贞娘的话语如同冰冷的刀子，剖开残酷的现实。
“南京官仓的粮食，早已被城内那些勋贵、部院官员们私下里倒卖一空！如今战乱，粮价飞涨，他们正好借此大发国难财！此事隐秘，但绝非无人知晓。”
阎应元只觉得一阵天旋地转，浑身冰凉。他难以置信地摇头道：“他们……他们怎敢？此乃京城存亡之基业！他们难道不怕城破之后，玉石俱焚吗？！”
李贞娘嘴角泛起一丝讥诮的冷笑，仿佛看透了世情，冷冷说道：“我家主公刘将军常言：从古至今，官仓硕鼠，莫不如此！利令智昏，他们只看得见眼前的金银，哪管什么城破家亡？只怕有些人，早已暗中与清虏有了勾结，预留了后路，就等着城破之日，换个主子继续做官呢！”
这番话，如同重锤，狠狠砸碎了阎应元心中最后的侥幸。
他踉跄一步，跌坐在椅子上，双手微微颤抖。原来，他所以为的坚守基石，早已从内部被蛀空！原来，他在城头浴血奋战，守护的竟是这样一个从根子上已经腐烂透顶的朝廷和权贵！
一种巨大的无力感和悲愤涌上心头。外有强敌环伺，内有蛀虫掏心。这南京城，还如何守？还能守多久？
“消息……确切吗？”他抱着最后一丝希望，嘶声问道。
李贞娘郑重地点点头说：“我军在城内亦有其他眼线，多方印证，此事千真万确。如今城中所余官粮，恐不足全城一月之需。大人，早做打算吧。”
说完，她不再多言，如同来时一样，悄无声息地融入夜色，留下阎应元一人，在昏黄的灯光下，面对着冰冷的现实和即将到来的巨大危机。
城外是望不到边的清军营寨，城内是即将爆发的粮荒和隐藏的叛卖，这位坚韧的守城者，第一次感到了彻骨的寒意和绝望。
南京城的命运，似乎早已注定。