与广州的贸易航线被切断，登州港立刻变得冷冷清清，刘体纯的宏伟蓝图停滞不前。
郑芝龙集团的“海盗”袭击，像一道无形的枷锁，扼住了登州港初生的贸易咽喉。
原本应帆樯如林、商贾云集的港口，如今虽仍有西洋船只偶尔靠泊一下。
南方那条最重要的航线——通往富庶东南沿海的命脉，已近乎断绝。
就连前几个月经常往来的郑家船队，这阵子也没有出现。
最直接的冲击，体现在至关重要的物资供应上。
计划中的广州商会的粮船迟迟不见踪影，市面上的米价开始悄然攀升，尽管幅度不大，却足以在军民心中投下一丝不安的阴影。更严峻的是军工作坊的原料供应。
铜锭和铅块的库存急剧下降，负责军械制造的工匠们已多次向刘体纯呈报，若再无补充，火帽的产量将难以为继，炮弹的铸造也将受到影响。
同时，工坊区内，原本专为海外贸易生产的精美瓷器、玻璃器皿和瑶台玉制品，开始在生产线上积压。仓库日渐充盈，但换回的银钱却大幅减少。
一股焦躁不安的情绪在负责商贸的官员和工匠间弥漫开来。
面对这一困境，刘体纯召集了核心僚属进行商议。
“将军，郑家此举，意在逼我屈服。海上为其禁脔，不容我等染指。”沈廷扬面带忧色，他的海上遭遇已成为这场危机最直接的注脚。
主管工坊的赵金更是急切说道：“主公，铜铅储备已不足半月之用。巧妇难为无米之炊啊！”
“主公，要不，我们和郑家再谈谈？”满头白发的参议吴迪小心说道。
“主公，给我一支人马，我去灭了他们！”李黑娃性子最急。
“此等宵小，毫无信义，必须除之！”阎应元也表态了。
众人意见不一，有人主张设法与郑家妥协，换取一时喘息；有人则提议冒险组织船队，强行闯关。
刘体纯静听各方言论，目光始终停留在那张巨大的海陆舆图上。片刻沉默后，他沉稳开口，声音不容置疑：“屈服，换不来真正的和平；蛮干，正中了他人下怀。”
他站起身，手指重重地点在登州的位置上，接着说：“海路受阻，我等更不能自乱阵脚。当前要务有三。”
“其一，内部挖潜，广开来源。 彭飞，你负责农事，要确保春耕顺利，新作物的推广尤为重要。玉米、土豆、红薯，这些作物耐旱高产，是我等于旱灾年景的底气。同时，通告各地，提高民间废铜旧铁的收购价，鼓励百姓搜寻，并派人勘察山东各地，寻找可能的小矿脉。”
“其二，另辟蹊径，拓宽商路。 郑家能封锁海面，却未必能一手遮天。可尝试通过陆路及北方沿海，与晋商、徽商等联系，看能否建立起新的物资通道。此外，眼下停泊港内的西洋商船，是他们离不开我们的货，而非我们非他们不可。可提高以物易物的比例，直接用我们的瓷器、玻璃，换取他们船上的硝石、铜料，甚至粮食。”
“其三，也是根本之策，加速自主，以图将来。 莱芜的钢铁，沧州的战舰，青州的‘火龙’，便是我们未来打破枷锁的倚仗！一切按计划加速推进！”
刘体纯的决策像一颗定心丸，稳定了浮动的人心。整个控制机器再次高效运转起来。
在莱芜小北冶村，钢铁基地的建设进入了新的高潮。
刘体纯设计的小型高炉已成规模，焦炭燃烧带来的持续高温，将矿石熔化成奔腾的铁水。
“将军，您看这铁水！”负责冶炼的匠头老洪激动地指着出铁口那耀眼的洪流说：“质地均匀，杂质极少，远超以往！”
确实，数座小高炉都流出了炽热明亮的铁水，让刘体纯心情大好。
更令人振奋的是，几个去年秋闱中录取的新人，在刘体纯的指导下，开始尝试在炼出的优质生铁基础上进行炒钢和灌钢的试验。
通过控制含碳量，他们成功得到了韧性更好的熟铁和强度硬度更高的钢。
虽然产量起初很低，品质也不稳定，但这零的突破，意味着沧州军将不再完全依赖外来钢材，可以自产一些关键的武器构件和工具。
登州、济南均传来了好消息。登州的福山、济南的邹县都发现了铜矿，可以马上组织开采。
小北冶矿山那边，轰鸣的爆破声不时响起。“雷霆火药”的应用，使得开采效率倍增。
而在蜿蜒的山路上，刘体纯设计的简易木轨和矿车大放异彩，满载矿石的车厢由骡马牵引或人力推动，平稳而省力地在轨道上滑行，将山腹中的宝藏源源不断送往山下的高炉。
一股真正的钢铁洪流，正在齐鲁大地的腹地悄然汇聚，成为支撑刘体纯宏大事业的坚硬骨骼。
在沧州船厂，两艘五百料的大福船终于竣工下水。虽然在这个时代，它们并非巨舰，但却是沧州军自主建造大型海船的里程碑。
水师统领方晖几乎住在了船上，率领着精心挑选的水手和士兵，
以这两艘新船为核心，配合众多中小舰艇，在近海进行着日复一日的适应性训练。他们练习着新式火器的战术：如何利用福船的承载能力布置更多火炮；如何让小艇配合“火龙出水”进行突击。
在青州工坊的绝密试验场内，针对郑家水师而研发的“火龙出水”（火焰喷射器）和火炮用燃烧弹，也已取得关键进展。尤其是燃烧弹，又有了改进，其内填充的基于石油和烈性油脂的特殊燃料，一旦炸开，水泼难灭，极难应对。
多管齐下的策略，虽未能立刻扭转困局，却有效地稳定了内部，并将资源向最重要的领域倾斜。登州港的贸易额因南方航线的中断而下滑，但通过与西洋人的直接易货，最重要的军工原料供应得到了最低限度的维持。
刘体纯深知，与郑芝龙的较量，是长期且复杂的。眼下，他必须忍耐，必须等待，等待莱芜的钢铁形成规模，等待沧州的战舰形成战力，等待青州的“火龙”磨利爪牙。
然而，就在他全力应对海上威胁和内部生产时，来自陆地方向的阴影也并未消散。
清廷派出的细作，如同暗处的毒蛇，仍在悄悄活动，寻找着这个新生机体的任何一丝破绽。危机，从未远离。
一个多月未见的张旺，又找上了赵金。