长九双手恭敬地接过陈虎递来的那枚沉甸甸的、刻有木灵宗特殊云纹和副宗主印信的令牌。
令牌入手微沉，散发着淡淡的灵力波动，代表着宗门的权威。
“青冥森域，阳谷镇，王家…”
长九将这个名字记在心里。他对于能外出为宗门办事感到一丝兴奋，这既是信任，也是一种历练。
“弟子领命！定当查明缘由，回禀副宗主！”长九抱拳躬身，声音坚定。
陈虎满意地点点头，拍了拍他的肩膀，又嘱咐了几句注意安全、谨慎行事之类的话。
长九再次行礼，转身走出凌云殿，化作一道青色流光，径直朝着宗门之外飞去。
阳谷镇，位于木灵宗势力范围的边缘地带，与青冥森域接壤，是一处规模不小的城镇。
而让长九心中微起波澜的是，阳谷镇与他出身的蓬莱镇相距并不远，甚至可以说，去往阳谷镇的方向，几乎就要经过蓬莱镇附近。
六年了…
长九御剑飞行，俯瞰着下方飞速掠过的山川河流，心中不禁涌起一股近乡情怯的感慨。
自从当年被父亲巴彦从青冥森域灌木救回，加入木灵宗，他已经整整六年没有回过那个位于蓬莱镇外、山脚下的向阳村小家了。
“不知道阿爹阿娘怎么样了…他们过得好不好…”
想到那对善良朴实的猎户夫妇，长九冰冷的心中也泛起温暖的涟漪。
他们与他并无血缘，却在他最脆弱无助时给了他一个家，一份毫无保留的关爱。这份恩情，他从未忘怀。
心意既定，他遁光一折，稍稍偏离了前往阳谷镇的路线，朝着记忆中的向阳村飞去。
越是靠近，心情越是难以平静。当那个熟悉的山坳映入眼帘时，长九几乎有些不敢认了。
记忆中的小山村似乎繁荣了不少，山脚下那片原本荒芜的土地，如今变成了连绵整齐的百亩良田，稻浪翻滚，长势喜人。
村里也多了一些新的砖瓦房。
而最显眼的，莫过于村头那栋最气派的青砖大瓦房，围着整齐的篱笆院墙，院子里还种着些瓜果蔬菜，几只肥鸡在悠闲地啄食。
这正是巴彦的家！
长九按落遁光，悄无声息地落在院门外。他收敛了所有气息，如同一个普通的归家游子，轻轻推开了篱笆门。
院中，一个穿着粗布衣裳、头发挽起、面容比六年前丰腴了些、眉宇间带着满足笑意的妇人，正坐在小板凳上缝补着衣物。
正是巴彦的媳妇，长九的养母——英嫂
而在她脚边，一个虎头虎脑、约莫五六岁大、穿着红肚兜的小男孩，正撅着屁股，专心致志地用木棍逗弄着一只蛐蛐，小脸上沾了不少泥土，却笑得格外开心。
巴林氏率先察觉到有人进来，抬起头。
当她的目光落在长九脸上时，先是愣了一下，随即手中的针线啪嗒一声掉在地上，眼睛猛地睁大，嘴唇颤抖起来，难以置信地喃喃道：“是…是九儿？是娘的九儿回来了吗？！”
那小男孩也被惊动，抬起头，用一双乌溜溜、充满好奇的大眼睛打量着长九这个“不速之客”，似乎有些怕生，下意识地躲到了英嫂身后，又忍不住探出半个小脑袋偷看。
长九看着养母那激动得泛红的眼眶，看着这充满生活气息的温馨小院，鼻尖一酸，快走几步上前，噗通一声跪在巴林氏面前，声音哽咽：“阿娘！是我！长九回来看您和阿爹了！”
“哎哟！真是我的儿！快起来！快起来让娘好好看看！”巴林氏喜极而泣，连忙放下手里的活计，双手颤抖地扶起长九，上下打量着，眼泪止不住地流，“长高了！也俊了！就是怎么还这么瘦了…在仙门里是不是吃得不好？受苦了没有？”
这时，屋里听到动静的巴彦也快步走了出来。
六年过去，他腰板依旧挺直，但鬓角已添了些许风霜，脸上皱纹也深了些，眼神却更加沉稳豁达。
看到长九，他先是猛地一愣，随即脸上绽开巨大的、憨厚喜悦的笑容，搓着手，激动得不知该说什么好：“九…九儿！真…真是你回来了！好！好啊！”
长九又转身向巴彦行礼：“阿爹！”
“哎！回来就好！回来就好！”巴彦声音洪亮，透着无比的开心，他瞥见躲在妻子身后的小儿子，笑道，“小虎子，快过来！这就是你天天念叨的仙人哥哥！快叫哥哥！”
那叫虎子的小男孩眨巴着大眼睛，似乎对“仙人哥哥”这个称呼很好奇，怯生生地从母亲身后挪出来，小声地、含糊地叫了一声：“哥…哥哥…”
长九看着这个突然多出来的弟弟，心中涌起一股奇妙的亲切感。他笑着蹲下身，变戏法似的从储物袋里拿出一枚散发着淡淡清香、对凡人身体有益的“蕴灵果”，递到虎子面前：“虎子真乖，来，哥哥给你果子吃。”
虎子看着那从没见过的、漂亮又香喷喷的果子，眼睛一下子亮了，怯意顿消，一把抓过果子，脆生生地笑道：“谢谢哥哥！”然后迫不及待地啃了起来，吃得汁水淋漓，逗得大家都笑了。
巴林氏拉着长九的手进屋，一边走一边絮叨：“你这孩子，一去就是六年，连个信儿都没有，可知爹娘有多惦记？你阿爹夜里总念叨，怕你在外头受人欺负，怕你修炼太苦…”
巴彦在一旁憨笑补充：“嘿嘿，现在好了，我儿有出息了！托你的福，镇长大人给的田契和宗门给的银票，如今咱家日子好过多了，再也不用钻老林子冒险打猎了…就是你娘，总想你…”
英嫂抹着眼泪笑骂：“说得好像你不想似的！是谁没事就望着村口那条路发呆？”
长九听着养父母朴实却充满牵挂的话语，看着他们明显改善的生活和满足的笑容，心中充满了温暖与愧疚。
他仔细询问了家里的情况，知道二老身体康健，虎子虽调皮却聪明，日子平淡却幸福，这才彻底安心。
家中欢声笑语，其乐融融。
巴彦拍了一下英嫂说道：“儿子回来了，还不赶紧去多做些好吃的，把我留下那点山珍野货都拿出来！”
英嫂用眼睛瞥了一眼巴彦道：“好好好，就你疼儿子，好像我不疼一样”说完笑着去做饭了。
没出一个时辰，英嫂就把饭做好了，抱起了小虎子，拉着长九坐到了桌前。
巴林氏一边给长九夹菜，一边像是忽然想起什么，叹了口气，语气带着关切和惋惜：“九儿啊，你这次回来…可见过李家那小子了？就是李焱，从前总跟你一块玩那个。你们不是一块去了那仙家地方？这都快一年没信儿了，他爹娘前些日子还来打听过，愁得不行…”
提到李焱，长九手中的筷子猛地一顿，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，刚刚的温馨喜悦瞬间被巨大的悲痛和愧疚淹没。
他低下头，沉默了片刻，声音有些沙哑：“阿娘…李焱他…他…”
巴彦看出长九神色不对，心中咯噔一下，放下酒杯，沉声道：“九儿，李焱那孩子…是不是出什么事了？”
长九深吸一口气，艰难地点了点头，将宗门告知的“遭遇妖兽袭击，不幸陨落”的消息说了出来，只是隐瞒了其中的阴谋与凶险。
巴林氏一听，顿时眼圈就红了，拍着大腿哭道：“哎哟！老天爷不长眼啊！多好的孩子！怎么就…李老栓两口子可怎么活啊！他们就这一儿一女…”
巴彦也是重重叹息一声，满脸悲戚：“唉…真是天有不测风云…九儿，你也别太难过，修仙之路，本就艰险…，要是觉得累就回家，爹养你，别苦着自己！”
长九哪里能不难过？
李焱是为救他而死！
这份愧疚和痛苦日夜灼烧着他的心。
他再也坐不住了，匆匆吃完碗里的饭，对巴彦夫妇道：“阿爹，阿娘，我…我想去看看李叔李婶。”
“应该的，应该的。”巴彦连连点头，“带些东西去，好好宽慰宽慰他们。”
长九立刻去镇上买了许多实用的米面粮油、布匹药材，又特意给李焱的妹妹小翠买了几件新衣裳和头花，这才提着大包小包，心情沉重地朝着记忆中的李家走去。
李家的日子显然比巴彦家清贫许多，还是旧时的土坯房，只是院里打扫得干净。这让长九很疑惑，六年前他家也得到了镇上发的百亩良田和银票，怎么还这么穷？
他没有多想，一个箭步就进了屋。
长九的到来，让李焱的父母既意外又激动，尤其是看到他带来的那么多东西，更是手足无措。
当长九忍着巨大的悲痛，将李焱的“死讯”再次说出时，李家小小的堂屋里顿时被绝望的哭声淹没。
李老栓这个老实巴交的庄稼汉，仿佛一瞬间被抽走了脊梁骨，瘫坐在椅子上，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，一遍遍喃喃：“我的儿…我的焱儿啊…”
李婶则抱着女儿小翠，哭得几乎晕厥过去：“我苦命的儿啊…你怎么就扔下爹娘走了啊…”
小翠虽然年纪小，但也明白哥哥再也回不来了，吓得哇哇大哭。
长九跪在地上，对着二老重重磕头，声音哽咽：“李叔，李婶！对不起！是我没保护好李焱！从今往后，我就是你们的儿子！我给二老养老送终！”
就在这满屋悲戚，长九不断安慰二老，并表示会承担起照顾李家责任之时——
“砰！”
“李老拴，你给我滚出来”有人大喊道。
院门被人粗暴地一脚踹开！
一群凶神恶煞的家丁簇拥着一个穿着绸缎、三角眼、留着两撇鼠须的干瘦中年男人闯了进来，正是蓬莱镇上有名的富户——王家的管家！
那王管家趾高气昂，眼神扫过哭哭啼啼的李家人和一旁的长九，满是鄙夷，完全没把穿着普通的长九放在眼里。
长九也心里一怔，收起了拳头，先看看情况再说…
他猛地抽出一把明晃晃的砍刀，“哐当”一声狠狠劈在堂屋的破旧木桌上，吓得小翠尖叫一声，直往母亲怀里钻。
“哭什么哭！嚎丧呢！”
王管家唾沫横飞地骂道，“李老栓！最后问你一遍，镇西头那百亩水田，你到底卖是不卖？我们老爷看上那是你的福气！别给脸不要脸！”
李老栓气得浑身发抖，指着王管家：“你…你们王家欺人太甚！那是我家分的救命田！给的价钱还不够买旱地的！我不卖！”
“不卖？”
王管家三角眼一翻，阴冷笑道，“由得你吗？欠我们王家的印子钱什么时候还？拿不出钱，就拿田抵！再啰嗦…”
他淫邪的目光扫过吓得瑟瑟发抖的小翠，“就把你这丫头拉去抵债！虽然小了点儿，卖到城里窑子里也能换几个钱！”
“你…你们这群畜生！我根本没有欠你们的钱，是你们逼我按的手印……”李老栓闻言，急怒攻心，猛地一口鲜血喷了出来，脸色瞬间变得惨白！
“爹！”
“老头子！”
李婶和小翠吓得魂飞魄散，连忙去扶。
王管家却毫不在意，反而狞笑着一挥手：“老东西敬酒不吃吃罚酒！来人！把这丫头给我带走！”
两个如狼似虎的家丁立刻上前就要抓小翠。
李婶拼命护着女儿，哭喊着挣扎。
就在这混乱之时，一直沉默站在旁边的长九，终于动了。
他甚至没有起身，只是袍袖看似随意地轻轻一拂。
一股无形却磅礴浩瀚的巨力如同排山倒海般涌出！
“嘭！嘭！嘭！”
冲过来的家丁，连同那个嚣张的王管家，如同被高速奔跑的巨象撞上，连惨叫都来不及发出，整个人便倒飞出去，重重砸在院墙之上，筋骨断裂之声清晰可闻，然后像破麻袋一样滑落在地，哼哼唧唧，爬都爬不起来！
整个院子瞬间死寂！
所有人都被这突如其来、鬼神莫测的一幕惊呆了！
王管家摔得七荤八素，肋骨折断了好几根，剧痛钻心，他惊恐万分地抬头，看着那个缓缓站起身、面色冰冷的青年，颤声道：“你…你是什么人？！竟敢管我们王家的闲事！你可知我们少爷王腾，乃是木灵宗仙师！”
长九一步步走到他面前，眼神冰冷得如同万载寒冰，声音不大，却带着令人心悸的威严：“回去告诉王腾，也告诉你家主子。”
“打人的，是木灵宗，长九。”
“李家，我护了。再敢来犯，犹如此刀！”
说完，他脚尖轻轻一点地上那把砍刀。
精钢打造的砍刀，瞬间无声无息地化为一摊铁粉，随风飘散！
“什么？也是木灵宗的”几人你看我，我看看你，又看看那把消失的刀….心中如万鼓在捶，咚咚咚跳个不停。
王管家和还能动的家丁看到这非人的手段，吓得魂飞魄散，屁滚尿流，连滚带爬地逃出了院子，连句狠话都不敢再说。
长九看着他们狼狈逃窜的背影，眼神幽深。
他知道，这事，绝不会就这么算了。
王腾…王家…正好，新账旧账，可以一起算了。
他转身，连忙去查看李老栓的伤势。