守夜人小队在迷宫般的废弃培养槽森林中快速穿行，身后是巨型荆棘守卫狂暴的追击声。粗壮的藤蔓抽打在金属和玻璃上，发出令人胆寒的碎裂声，整个地下空间都在微微震颤。
“这边！”杂音强忍着巨型守卫散发出的强大精神压迫，指向一条位于两排格外高大的培养槽之间的狭窄通道。他的感知中，那个“挣扎的种子”的气息虽然微弱，但在此刻混乱的能量场中，却像风中之烛般显眼，而且似乎与某个更庞大、更沉寂的存在隐隐相连。
幽影率先闪入通道，瞬间确认前方安全。小队成员鱼贯而入，通道狭窄仅容一人通过，反而暂时限制了巨型守卫的追击，只能愤怒地在外围咆哮，用藤蔓疯狂抽打入口处的培养槽，碎片四溅。
暂时获得喘息之机，众人背靠着冰冷的培养槽壁，急促地呼吸着。刚才短暂的激战消耗不小，尤其是应对那无孔不入的精神冲击。
“阿短，你刚才截获的数据……”林薇立刻问道，气息稍定。
阿短快速调出解码器上残留的记录，将那几个关键词展示给大家：“‘清道夫’应该就是指这些荆棘守卫。‘基石’次级回路是它们的能量源……最关键的是‘培育室b-7’和‘母树’！那个巨型守卫的日志里提到样本被转移到了b-7，而且‘母树生长状态稳定’！”
“母树……”林薇咀嚼着这个词，联想到“第一花园”这个名字，以及那庞大地下结构中类似“青铜巨树”的原型设计，一个惊人的推测浮现在她脑海，“难道……‘园丁’在这里培育了一棵……活的、巨大的‘树’，作为他一切技术的核心？或者说，那才是真正的‘第一花园’的核心？”
这个想法让众人不寒而栗。一棵被扭曲科技培育的“母树”，会是什么样子？
“我们必须找到b-7培育室。”林薇下定决心，“那里可能有我们需要的答案，也可能是‘园丁’目前活动的核心区域。”
“但地图……”小明看向周围毫无标识的冰冷环境。
“跟着‘信号’走。”杂音接口道，他指了指通道深处，“那个‘挣扎的种子’……它散发出的微弱生命频率，似乎……在引导方向。而且，越往那个方向，我感觉到的那种庞大的、沉睡的悲伤……也越清晰。也许……它们指向的是同一个地方。”
是陷阱，还是希望？在这种地方，任何明显的引导都值得怀疑。但眼下，他们没有更好的选择。
“保持警惕，我们走。”林薇示意幽影继续在前方探路。
小队沿着狭窄的通道小心翼翼地向深处行进。通道并非直线，而是曲折迂回，仿佛穿行在巨树的根系之间。周围的培养槽开始出现变化，不再是完全空置或死亡，偶尔能看到一些被封存的、形态更加怪异甚至令人不适的植物或组织样本，它们处于一种绝对的静止状态，像是被冻结在时光中。
空气中的那股奇异植物清香混合腐败气体的味道也越来越浓，同时还夹杂着一丝……微弱的、类似土地和活木的气息。
终于，通道到了尽头，连接着一个相对较小的圆形大厅。大厅中央没有任何培养槽，取而代之的是一个向下凹陷的、直径约五米的圆形池子。池子边缘是冰冷的金属，而池子内部……却充盈着一种粘稠的、散发着柔和绿光的液体。
液体中，悬浮着无数细微的、如同尘埃般的光点，缓缓沉浮。而在池子的正中央，生长着一株……奇特的植物。
它只有半人高，形态类似一棵微型的松树，但通体呈现出一种半透明的翡翠色泽，枝干和针叶中仿佛有液体光芒在流动。它散发着一种纯净而顽强的生命气息，与周围环境的死寂和压抑格格不入。这正是杂音感知到的那个“挣扎的种子”所成长后的形态！
然而，这株小树的根系，却被无数细密的、暗紫色的能量丝线缠绕、束缚，这些能量丝线如同血管般连接着池壁，似乎在不断汲取着小树的能量，又像是在压制着它。
“就是它……”杂音看着那株小树，眼中流露出复杂的情绪，“它在呼救……也在警告。”
就在这时，那株翡翠小树似乎感应到了众人的到来，枝叶无风自动，发出极其微弱的、如同风铃般的清音。同时，一股微弱但清晰的信息流，直接涌入在场每一个人的意识中，并非语言，而是一种意象和情感的传递：
意象一：一片生机勃勃、万物和谐生长的绿色星球（疑似星际开拓协会的理想）。
意象二：巨大的阴影降临（“园丁”的背叛？），绿色的星球被黑暗的、荆棘般的脉络侵蚀、覆盖。
意象三：一棵顶天立地的巨树（母树？）被黑暗脉络缠绕、扭曲，痛苦地呻吟。
意象四：无数的生命精华被从巨树中强行抽取，注入一个个培养槽，改造成扭曲的形态（荆棘守卫？其他怪物？）。
意象五：一个散发着冰冷光芒的、如同祭坛般的“基石”，为黑暗脉络和扭曲改造提供着能量。
最后，意象定格在一个清晰的符号上——正是“培育室b-7”的标识！而符号旁边，还有一个更加复杂、散发着压迫感的符号，疑似代表“母树”或者“核心控制室”。
信息流结束，翡翠小树的光芒明显黯淡了一些，似乎这次传递消耗了它巨大的能量。
众人被这突如其来的信息冲击得一时无言。这株小树，似乎是这个被扭曲的“花园”中仅存的、保留了原始协会意志的“良心”？它正在被“母树”或者说“园丁”的系统抽取能量，却仍在顽强地发出警告。
“它告诉我们……b-7和母树控制室的方向……”小芬喃喃道。
“而且揭示了‘园丁’在做什么……”阿短声音沉重，“他在利用那棵‘母树’……不，是‘榨取’母树的生命力，来制造他的怪物军队……”
林薇走到池边，看着那株被束缚的翡翠小树，伸出手，轻轻拂过那些暗紫色的能量丝线。她的【蚀魂鬼火】对这类负面能量有天然的克制。
“要切断这些丝线吗？”小明问道。
林薇摇了摇头：“暂时不要。切断可能会立刻触发警报，或者导致它被母树系统彻底排斥、消亡。它现在虽然被束缚，但至少还能作为一个……内应的信号源。”
她尝试将一丝温和的、充满生机的阳气能量渡向小树。小树的枝叶轻轻摇曳，仿佛在表达感激，光芒略微恢复了一丝。
“我们知道了目标。”林薇转身，看向队员们，眼神坚定，“b-7培育室，还有母树控制室。我们必须去看看，‘园丁’到底在那里搞什么鬼，那个‘基石’又是什么。”
她再次看向那株翡翠小树：“谢谢你的警告。如果我们能阻止‘园丁’，我们会回来帮你。”
小树再次发出微弱的清音，仿佛在祝福，又像是在道别。
小队离开了这个隐藏着微弱希望的小厅，根据小树提供的意象指引，选择了一条向上的、坡度更陡的通道。杂音感知到的那股庞大的、沉睡的悲伤气息，以及“母树”可能存在的方向，正是这边。
越往上走，空气中那股活木的气息越来越浓，甚至能听到一种极其低沉的、仿佛来自地底深处的……嗡鸣声？像是某种巨大无比的心脏在缓慢搏动。
通道的墙壁也开始出现变化，不再是光滑的人造材质，而是出现了类似粗糙树皮和木质纹理的结构，仿佛他们正在走入一棵巨树的内部。
新的危机与更大的秘密，就在前方。而这一次，他们有了一个来自“花园”内部的、微弱的盟友。