“那些山匪本就蛮横，前阵子还抢过屯里的粮，跟咱们都不对付。你们这八个兵要是落了单，被他们盯上、趁机报复，也不是没可能。”
彼得罗夫盯着江荣廷的脸看了半晌，想从他眼里找出点慌意，可对方笑得坦荡，倒像是真信了这套说辞。
攥着枪的手慢慢松了松，彼得罗夫的语气软了些：“就算是土匪，也不能就这么算了！江，你得帮我！我要找到我的人，哪怕是尸首！”
江荣廷心里门清——这是彼得罗夫找台阶下了。他当即点头，语气斩钉截铁：“好说！既然是土匪作祟，剿匪本就是我们巡防营的本分。我派朱顺带五十个弟兄，跟你们的人一起搜后山，再到周边村屯，一定把这伙土匪揪出来，给你个交代。”
彼得罗夫彻底松了口气，收了枪，挥挥手对身后的俄兵喊：“都把枪收起来！”接着转向江荣廷，脸色缓和了些：“好！就按你说的办！”
江荣廷冲朱顺递了个眼色，“朱顺，带弟兄们准备下，跟彼得中校的人走一趟。”
朱顺心里咯噔一下，还是硬着头皮应了声“是”。俄兵跟着朱顺往山上去时，江荣廷站在哨卡旁，看着彼得罗夫的背影，嘴角勾起一抹冷峭的笑——后山哪来的土匪，就是这碾子沟方圆百里都没有土匪的影子，不过是陪他们演场戏罢了。
三天后的傍晚，头道沟的风带着些凉意，彼得罗夫带着搜山的俄兵回来了——队伍里没人说话，一个个垂头丧气，枪上的刺刀都没了先前的锐气。他刚到哨卡，就直奔会房找江荣廷，进门时脸色比锅底还黑。
“江！”彼得罗夫把帽子往桌上一摔，声音里满是火气，“三天！整整三天！后山、周边屯子全搜遍了，连个土匪的脚印都没见着！你说的土匪，到底在哪里？！”
江荣廷正坐在桌边抽着烟，见他这模样，慢悠悠把烟杆往烟袋里一插，抬眼道：“彼得中校，这你就不懂了——土匪又不是傻子，咱这么多人带着枪搜山，动静闹得这么大，他们能站着等你抓？肯定早闻风跑了呗。”
“跑了？”彼得罗夫往前凑了两步，指着门口，“这就是你给我的说法？我带着人折腾三天，就换你一句‘跑了’？”
“那我也没办法。”江荣廷摊了摊手，语气带着点无奈，“土匪行踪不定，跑了可不是一天两天能找着的。你难办，我也难办——我派了五十个弟兄跟着你搜，人困马乏的，不也没落下好？”
他顿了顿，见彼得罗夫还想发作，从怀里掏出一张叠得整齐的银票，放在桌上，轻轻往前推了推：“彼得中校，咱都是明白人。你要的是给上司的说法，我要的是头道沟的安稳。这是四千两，你点点。”
彼得罗夫的目光落在银票上，瞳孔猛地一缩——他一年军饷也才两千两，！他伸手拿起银票，指尖都有些发颤，低头摸了摸银票的质感，确认是真的，抬头时，脸上的火气早消了大半，只剩下些犹豫。
江荣廷看在眼里，慢悠悠补了句：“其实这事能不能过去，不还是你一句话的事？”
他抬头看向江荣廷，语气没了先前的硬气，反倒带了点讨好的犹豫：“江，这钱我收了，可……可我回去咋跟上司说啊？总不能真说土匪跑了吧？”
江荣廷早料到他会这么问，指尖敲了敲桌面，慢悠悠道：“你就跟你上司说，那八个弟兄不是失踪，是在韩家屯后山，撞见了日本间谍。”
“日本间谍？”彼得罗夫愣了愣，眼睛一下子睁大，“这……这能行吗？”
“怎么不行？”江荣廷往椅背上靠了靠，声音压得低了些，“你也知道，现在日本人在吉林这边动作不少，偷偷摸摸派间谍打探消息，不是什么新鲜事。你就说，你那八个弟兄去韩家屯附近巡查，正好撞上一伙日本间谍，双方交了火，你那八个弟兄寡不敌众，没撑住，最后连尸首带间谍都被对方拖走了，只留下点打斗的痕迹。”
他顿了顿，看着彼得罗夫逐渐亮起来的眼睛，继续补全细节：“你再添点戏，就说你带着人搜山时，还找着几枚日本兵常用的子弹壳，还有块绣着太阳旗的碎布——这些东西，我让朱顺给你准备好，真假难辨。”
彼得罗夫听得眼睛发亮，猛地拍了下大腿：“对啊！说撞见日本间谍，上司肯定信！这样一来，不仅不算我办事不力，反倒成了跟日本间谍对抗！”
“就是这个理。”江荣廷笑了笑，“你上司要是问为啥没追上，你就说间谍跑得太快，又熟悉山林地形，咱们搜了三天没追上，只能先加强防区戒备——既圆了话，又显得你考虑周全。”
彼得罗夫彻底松了口气，把银票往怀里揣得更紧，脸上堆起笑：“江，你这脑子真灵光！就按你说的来！那……那子弹壳和碎布，你可得尽快给我！”
“放心，保证跟真的一样。”江荣廷冲门外喊了声“马翔”，让他去取早就备好的“证据”，又转头对彼得罗夫道，“不过你记住，这话只跟你上司说，别往外传，知道的人多了反倒麻烦。”
“明白明白！我知道！”彼得罗夫连连点头，看着马翔递过来的子弹壳和碎布，拿在手里翻来覆去看，越看越觉得像那么回事，心里最后一点顾虑也没了。
他也没多待，揣着银票和“证据”，脚步轻快地往外走，路过哨卡时，还特意跟站岗的巡防营弟兄点了点头——比起之前的横眉冷对，此刻的态度客气得不像样。
俄兵跟着彼得罗夫撤走后，朱顺凑到江荣廷身边，低声道：“管带，这日本间谍的说法，真能蒙混过关？”
“怎么不能？”江荣廷望着远处的铁路线，眼神沉了沉，“日俄在东北抢地盘，彼此都防着对方的间谍，这话戳中了他们的心思。彼得罗夫的上司就算有疑虑，也不会深究——毕竟，把账算在日本人头上，比承认‘士兵失踪、查无下落’体面多了。”
夕阳把两人的影子拉得很长，落在哨卡前的土路上。这场因八个俄兵而起的风波，终究靠着一张银票和一个“日本间谍”的谎言暂告段落。只是江荣廷心里清楚，这安稳不过是暂时的，只要东北的局势还乱着，碾子沟的麻烦，就不会真的结束。