刘绍辰转身从里间抱出个木匣，打开来，里面是码得整整齐齐的银票。“这点心意，是江把总给大人路上添些茶水钱的。”
李茂文低头瞥了眼木匣，五千两银票叠得方方正正，纸角挺括。他嘴角笑意更深，也不客套，伸手从匣里拈起银票，数都没数，便顺势揣进了袖袋——动作熟稔得像是揣自己的东西。“江把总这份心意，我领了。”他拍了拍袖袋，那里微微鼓起一块，语气里带了几分同僚间的随意，“往后都是为朝廷办事，抬头不见低头见，客气就生分了。”
他把章程推到江荣廷面前：“你在这上面画个押，我好带回吉林复命。将军见了，定知你诚意。”
江荣廷取过笔，蘸了墨，在末尾签下自己的名字，又按了个鲜红的指印。朱砂印泥落在纸上，像颗沉甸甸的印信，把两方的心思都落了实。
“好。”李茂文拿起章程，小心卷好塞进皮包，起身时拍了拍江荣廷的胳膊，“往后便是一处效力了。同是为朝廷镇守关外，彼此照应着，差事才能办得顺顺当当。”
“大人说的是，往后仰仗之处还多。”江荣廷也起身，语气里多了几分对“同僚”的认同。
“章程我先带回吉林，”李茂文整了整衣襟，脚步比来时轻快了不少，“将军府那边还要行文备案，待兵部批了委任状，再派人送来。到那时，江管带可就要正式走马上任了。”
“有劳大人了。”江荣廷送他到门口。
会房的门被推开，冷风灌了进来，吹得炭盆火星四溅。李茂文裹紧披风，回头又冲江荣廷拱手笑了笑，那笑意里再无半分初见时的疏离，反倒透着几分“自家人”的热络。他拢了拢袖袋，脚步轻快地消失在巷口。
江荣廷立在门内，望着空荡荡的巷口，指尖无意识地摩挲着袖口。炭盆里的火噼啪作响，映得他眼底明暗交错。李茂文揣着银票时的坦然，那句“同朝为官”，都在提醒他——这桩事，算是真的落定了。往后的路，终究是换了个走法。
送走李茂文，江荣廷没多耽搁，当即把刘绍辰叫到了账房。窗纸刚被日头晒透，他没急着说话，先从柜里翻出一本账册，指尖在上面敲了敲——那是去年金场的实产账，红笔圈着的数字刺眼得很：黄金九万两。
“三成税，你算算多少？”江荣廷的烟杆在桌沿磕了磕，烟灰簌簌落在账本上。
刘绍辰早算过，指尖在算盘上拨得飞快：“九万两的三成，就是两万七千两。”他抬眼瞅着江荣廷，“把总不舍得，是该的。咱营里要添枪弹，弟兄们的饷银得足，哪样不要钱？真把这三成全缴了，手里就空了。”
江荣廷哼了声，烟杆往账册上一点：“总会原先抽三成，那是弟兄们心甘情愿——抽上来的钱，买枪、修堡、冬天给孤寡发粮，都花在沟里。如今换成官府，这三成税缴上去，指不定填了谁的腰包，咱凭啥当这个冤大头？”
“李茂文回去以后就得派税官，得赶紧想辙。”刘绍辰凑近了些，声音压得低，“他们不懂采金的门道。咱金场分里外沟，外沟是明面上的，砂量稀，一年顶多产金三万两；里沟才是真出砂的，那六万两，全在里头藏着。”
江荣廷眼里亮了亮：“你的意思是……”
“得做两本账。”刘绍辰拿起毛笔，从抽屉里另取了本空白账册摊开，“这本就当明账，写上‘碾子沟产金三万两’。税官来了，就带他们去外沟看，让采金的弟兄们故意放慢进度，砂堆往稀里掺土。里沟那边，让朱顺带弟兄守着，说是‘新探的矿，还没出砂’，谁也不许靠近。”
“账面上呢？”江荣廷追问。
“明账就按外沟的数算，三万两的三成，缴九千两税金，不多不少，看着合规。”刘绍辰又翻出本“成本账”的空册，“再虚报些开销——人工、工具、骡马费，往高了填，就说今年山洪冲了矿洞，修洞花了不少，税官就算起疑，也查不出实底。”
江荣廷摩挲着烟杆，想起总会的老规矩。以往金帮抽的三成，名义上是“帮费”，实则全由他调度：修路通了内外沟，给沟里农户免了租子，设闲人房收留无依的老弱，给弟兄们的遗孀按月发津贴，还办了学堂教娃认字——桩桩件件都落在实处，弟兄们从不说啥。如今官府要的三成，若是全缴，这些事就办不成了，碾子沟的人心怕要散。
“还有总会的抽成。”他忽然道，“明面上得换个名目，不能再叫‘帮费’——就说按规矩收‘矿洞租金’‘工具折旧费’，这三成里该缴给官府的税金，由总会统一交给矿务局，免得税官挑刺说咱‘重复盘剥’。”他顿了顿，指尖在账册上点了点，“暗地里，让各沟把头把这三成实打实记在这本实产账上——除了缴给官府的那部分，余下的不能动，得留着当营里的‘活钱’，万一打起仗来，买枪弹、招团勇，都得靠它。”
刘绍辰点头：“把总放心，我这就去跟把头们说，把实产账理得严实些，再把明账按外沟的数填好。税官那边，我多备些好酒好菜，再塞点银子，保管他们睁只眼闭只眼。”
江荣廷站起身，走到窗边望着金场的方向。远处的矿洞冒着白烟，那是弟兄们在淘金，锤声混着吆喝，在沟谷里荡开。他忽然觉得，这比北沟战场上的厮杀更难——战场上拼的是勇，如今拼的是细，一步算错，不光自己的营伍撑不住，连碾子沟的百姓都得跟着受委屈。
“得让弟兄们守口如瓶。”他沉声道，“谁要是走漏了里沟的消息，按帮规处置。”
“放心，都是跟着把总出生入死的，嘴严实。”刘绍辰把实产账锁进柜子，又拿着空白明账起身，“我这就去安排，保准税官来了挑不出错。”
窗外的日头渐渐斜了，把他的影子投在账册上，像个张开的盾。江荣廷拿起烟杆，在账册封面上轻轻敲了敲，心里有了数：这官得做，这钱得留，碾子沟的日子，不能因为招安就变了味。