谢贵嫔的鸾车碾过朱雀大街的青石板时，车帘被风掀起一角。新蔡公主隔着轻纱望去，街角酒肆的幌子正随风摇摆，那幌子上“何记”二字被日晒雨淋得有些褪色，却像一根细针，猝不及防刺进她眼底。她猛地攥紧手中的玉佩，那是何迈当年求婚时所赠，和田暖玉被体温焐得温热，此刻却凉得像块冰。
“娘娘，快到宫门了。”侍女的声音小心翼翼，打断了她的怔忡。新蔡公主连忙放下车帘，将玉佩塞进袖中，指尖却仍在微微发颤。自那日被刘子业强留宫中，她已有月余未曾踏出过宫门。如今顶着“谢娘娘”的名分，前呼后拥地招摇过市，她甚至不敢去想，何迈若在街上撞见这一幕，会是怎样的神情。
而此刻的何府，正被一片死寂笼罩。何迈坐在书房的太师椅上，手中摩挲着一柄锈迹斑斑的长剑，那是他随父征战时所得，剑鞘上的云纹早已被岁月磨平。窗外的银杏叶落了满地，像铺了层碎金，可他眼里却没有半分暖意。三日前，他派去打探的家丁回来禀报，说“谢娘娘”的容貌与新蔡公主一般无二。
“将军，要不……咱们再等等？”副将周武站在一旁，声音里带着犹豫。他看着何迈鬓角新添的白发，终究还是忍不住劝道：“陛下正值壮年，禁军又多是他亲信，硬拼恐怕……”
“等？”何迈猛地抬眼，眼中血丝纵横：“等他把我何家满门抄斩吗？”他霍然起身，长剑出鞘，寒光映得他脸色铁青。“我何迈戎马半生，守护的江山，不是让这乱伦暴君作践的！”
周武还想再劝，却见何迈已走到墙边，取下了一幅泛黄的舆图。图上密密麻麻标注着建康城的街巷与禁军布防，他指尖重重点在城东的玄武湖：“下月初三，暴君要去玄武湖观猎，这是咱们唯一的机会。你立刻联络城外的旧部，让他们乔装成猎户，在湖边密林里待命，到时我率府中精壮突袭，你们在外围接应，务必一举成功！”
他顿了顿，目光扫过案上妻子绣的那方并蒂莲荷包，声音陡然低了几分：“事成之后，拥立晋安王刘子勋。告诉弟兄们，不为功名，只为拨乱反正。”
周武望着他决绝的侧脸，终究躬身应道：“末将领命。”
可这密谋终究没能瞒过刘子业的耳目。不过十日，一名被周武派去联络旧部的家仆，便在出城时被巡逻的禁军擒获。酷刑之下，那仆役便将何迈的计划和盘托出。
消息传到宣光殿时，刘子业正与谢贵嫔对弈。他捏着一枚白玉棋子，听着内侍的禀报，脸上竟不见半分怒意，反而对谢贵嫔笑道：“姑母你看，有人急着送死呢。”
谢贵嫔执棋的手微微一颤，黑子落在棋盘上，偏离了预定的位置。她抬眼时，正撞见刘子业眼底的冷笑，那笑意里没有半分温度，吓得她连忙低下头：“陛下……”
“无妨。”刘子业放下棋子，起身时龙袍扫过棋盘，将满盘棋子搅得七零八落：“有些人敬酒不吃吃罚酒，朕便成全他。”
当日午后，三百禁军便如黑云压城般包围了何府。刘子业骑着一匹通体乌黑的骏马，立在府门前的石狮旁，玄色龙袍在秋日的阳光下泛着冷光。他看着府门紧闭的何府，忽然扬声道：“何迈，你私养死士，图谋弑君，真当朕不知道吗？”
府内鸦雀无声，只有风吹过檐角铜铃的轻响。刘子业冷笑一声，对身旁的禁军统领道：“给朕撞开府门！”
沉重的木门被撞开时，发出一声令人牙酸的断裂声。何迈提着长剑冲出来的瞬间，正看见禁军将府中老弱妇孺一个个拖拽而出。他的母亲拄着拐杖，被两名侍卫架着胳膊，花白的头发凌乱地贴在脸上；他那刚满五岁的幼子，正被一名侍卫拎着后领，吓得哇哇大哭。
“刘子业！”何迈目眦欲裂，长剑直指马上的少年天子：“你这猪狗不如的东西！”
刘子业却只是慢条斯理地拨弄着腰间的玉带，语气轻描淡写：“拿下！”
数十名禁军蜂拥而上，长矛如林般刺向何迈。他挥剑格挡，刀锋与矛尖碰撞的脆响震得他虎口发麻，可对方人多势众，不过片刻，他的肩头便被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了半边铠甲。
“将军！”周武带着十余名精壮家丁冲了出来，刀剑挥舞间护在何迈身前，可他们哪里是禁军的对手？不过盏茶功夫，便已倒下大半。
何迈看着身边的人一个个倒下，看着母亲被侍卫推倒在地，看着幼子的哭声渐渐微弱，忽然发出一声悲怆的怒吼。他拼尽最后力气，长剑直刺刘子业，却被一名禁军从侧面用矛柄狠狠砸中膝盖。“噗通”一声，他单膝跪地，长剑脱手飞出，落在刘子业的马前。
刘子业俯身，用靴尖挑起他的下巴，语气里带着猫捉老鼠般的戏谑：“何将军，你以为凭这点人，就能撼动朕的江山？”
何迈啐出一口带血的唾沫，正想痛骂，却被一名侍卫死死按住了嘴。他眼睁睁看着禁军将府中剩下的人，无论老幼，无论男女，全部捆了起来，像拖牲口似的往府外拖拽。那些平日里熟悉的面孔，此刻都带着惊恐与绝望，他那刚满周岁的小女儿，还被乳母抱在怀里，懵懂地抓着乳母的衣襟。
“都杀了。”刘子业忽然转身，语气轻得像在说一件无关紧要的事。“一个不留。”
刀光闪过，惨叫声、哭喊声瞬间响彻何府。何迈拼命挣扎，却只能眼睁睁看着血流成河。
刘子业直到看着何府上下百余口尽数倒在血泊中，才策马离去。路过府门前的石狮子时，他忽然勒住缰绳，对身后的侍卫道：“把这里的财物都搜出来，送进宫中。”
侍卫们领命而入，不多时便抬出一箱箱金银珠宝、绸缎布匹。刘子业扫了一眼，忽然瞥见那箱珠宝里，混着一支熟悉的白玉簪，那是当年太祖赐给新蔡公主的嫁妆。他嘴角勾起一抹冷笑，伸手将玉簪拾起，揣进了袖中。
回到宫中时，谢贵嫔正坐在窗前发呆。见他进来，她连忙起身行礼，眼角的余光却瞥见他袖中露出的白玉簪，脸色瞬间变得惨白。
“在想什么？”刘子业走到她身边，忽然将玉簪放在她面前的小几上：“认得这个吗？”
谢贵嫔的手指猛地一颤，茶水溅出杯外，烫得她缩回手。她低下头，声音细若蚊蚋：“不……不认得。”
“不认得？”刘子业轻笑一声，伸手捏住她的下巴，：“这不是你当年嫁给何迈时，戴在头上的嫁妆吗？”他凑近她耳边，语气里带着残忍的笑意：“可惜啊，何府上下，如今都成了这玉簪的垫脚石。”
谢贵嫔猛地闭上眼睛，泪水汹涌而出。她想怒斥，想挣扎，却只能死死咬住嘴唇，任由绝望将自己淹没。
而刘子业的残暴，远不止于此。
早在何迈事发前一月，他便已对朝中老臣动了杀心。起因不过是宦官华愿儿在他耳边说了一句：“陛下，戴法兴近日总与几位老臣在府中密谈，怕是……”
戴法兴是三朝元老，当年曾辅佐孝武帝登基，如今官至太宰，在朝中威望极高。刘子业本就对这些前朝旧臣心存忌惮，听了华愿儿的话，当即下令：“赐死！”
旨意送到戴府时，老臣正在灯下批阅奏折。他接过圣旨，看完后只是长长叹了口气。家人哭着劝他上书辩解，他却摇了摇头：“陛下心意已决，辩解何用？”他换上朝服，对着皇宫的方向叩了三个头，然后接过毒酒，一饮而尽。
戴法兴的死，像一根导火索，点燃了刘子业的杀心。他紧接着便将与戴法兴交好的几位老臣，或降职，或罢官，或流放，朝堂之上，瞬间人人自危。
老臣柳元景与颜师伯看着朝局日益崩坏，终于忍无可忍。一个深夜，两人悄悄来到太皇太后的宫中。彼时太皇太后已年近七旬，听闻两人的来意，浑浊的眼睛里瞬间燃起一丝光亮。
“陛下失德，已天怒人怨。”柳元景跪在地上道：“臣等恳请太后下旨，废黜刘子业，改立太宰刘义恭。”
太皇太后沉默良久，看着窗外沉沉的夜色，终于点了点头：“哀家这就拟旨。只是……”她话未说完，便被一阵急促的脚步声打断。
“太后，陛下驾到！”内侍的声音带着惊慌。
柳元景与颜师伯脸色骤变，刚想起身躲藏，却见刘子业已带着侍卫闯了进来。
“好啊，你们竟敢谋逆！”刘子业目光如刀般扫过三人：“柳元景，颜师伯，还有你，皇祖母，你们真当朕是好欺负的？”
太皇太后气得浑身发抖，指着他骂道：“逆孙！你……”话未说完，便被一名侍卫死死按住。
刘子业冷笑一声，对侍卫道：“把他们都带下去。”他顿了顿，目光落在柳元景身上：“还有柳府、颜府，一个不留。”
当晚，禁军便包围了柳府与颜府。这两位老臣的府邸，平日里总是门庭若市，此刻却成了人间炼狱。柳元景的长子柳庆宗，本是羽林军中郎将，听闻家中出事，提着枪便想冲回家中，却被禁军乱箭射死在府门外。颜师伯的幼子，才刚满六岁，也被一刀刺死。
而太宰刘义恭的府邸，更是遭到了灭顶之灾。刘子业亲自带着御林军闯进去时，这位须发皆白的宗室长辈，正坐在书房里抄写《论语》。见他进来，刘义恭放下笔，冷冷道：“你这逆子，就不怕遭天谴吗？”
刘子业没有说话，只是示意侍卫动手。刘义恭被拖出去时，仍在痛骂：“刘子业！你弑亲杀臣，必遭报应！”
刘子业听得烦躁，忽然下令：“把他的四肢砍了，挖了他的眼睛，让他看清楚，谁才是这天下的主人！”
侍卫们领命而行，惨叫声从府外传来，听得人毛骨悚然。刘子业却仿佛听得津津有味，甚至让人将刘义恭的眼睛挖出来后，浸在蜜里，端到他面前：“你们看，这叫鬼目粽，味道一定不错。”
左右侍卫吓得面无人色，却不敢违逆，只能强忍着恶心附和。刘子业看着他们恐惧的样子，忽然大笑起来，笑声在寂静的夜里显得格外刺耳。
刘义恭的四个孙子，最大的不过十岁，最小的才刚会走路，都被刘子业下令处死。当侍卫将那名刚会走路的孩童从乳母怀里夺走时，孩子还懵懂地笑着，伸出小手去抓侍卫的铠甲。
血洗了柳、颜、刘三家后，刘子业的杀心仍未平息。他忽然想起了新安王刘子鸾，那个差点抢走他太子之位的幼弟。
彼时刘子鸾刚从封地回京，住在城东的新安王府。这孩子虽只有十岁，却聪慧过人，平日里最喜欢读书作画，从不参与朝堂纷争。可在刘子业眼里，他的存在本身，就是对自己的羞辱。
“去新安王府。”刘子业坐在銮驾上，看着窗外掠过的街景，语气平淡得像在说去赴一场宴会。
当内侍捧着毒酒走进刘子鸾的书房时，这孩子正在临摹一幅《兰亭集序》。他抬起头，看着那杯漆黑的酒，忽然笑了，笑得有些苦涩：“皇兄终究还是容不下我。”
内侍不敢看他的眼睛，低声道：“王爷，喝了吧，少受点罪。”
刘子鸾拿起酒杯，却没有立刻饮下。他望着窗外的飞鸟，轻声道：“能帮我带句话吗？”
“王爷请说。”
“告诉天下人。“他的声音很轻，却带着一种与年龄不符的悲凉：“愿来生，不复生于帝王家。”
毒酒入喉，他手中的酒杯“哐当”落地，溅起的酒液在宣纸上晕开，像一朵迅速绽放的墨花。
刘子业听说刘子鸾死了，却仍不满足。他想起刘子鸾的同母弟南海王刘子师，同母妹刘氏，当即下令：“都杀了。”
侍卫们不敢怠慢，立刻赶往南海王府与公主府。刘子师年仅八岁，被侍卫从学堂里拖出来时，还紧紧抱着一本《诗经》；那位小公主才六岁，刚睡午觉醒来，穿着粉色的睡裙，懵懂地问：“你们是谁？”
他们的惨叫声，很快便淹没在王府深处。
可刘子业仍觉得不解气。他想起刘子鸾的母亲殷贵妃，当年极受孝武帝宠爱，甚至差点取代了王太后的位置。“去，把殷贵妃的坟给朕挖了。”他对侍卫道。
侍卫们领命而去，不多时便回报：“陛下，殷贵妃的墓碑已砸毁，棺椁也已撬开。”
刘子业满意的点了点头，可他忽然又想起了一个人——他的父亲，孝武帝刘骏。“去景宁陵。”他翻身上马，道：“把那老头子的坟也给朕挖了！”
这次，却有太史令拦在了他面前。这位须发皆白的老臣跪在地上，膝行几步抱住他的马腿：“陛下万万不可！掘父陵乃是大逆不道，恐伤国祚啊！”
刘子业怒喝道：“滚开！”
“陛下若执意如此，老臣便死在这里！”太史令仰起头，眼中没有丝毫畏惧。
刘子业看着他决绝的样子，又想起近日天象异动，终究悻悻作罢。但他仍不解气，一脚踹翻了景宁陵前的石羊，才扬长而去。
朝堂之上，能说上话的老臣，如今只剩下太尉沈庆之了。这位八十岁的老将，看着刘子业如此残暴，心中早已悲痛万分。他几次想入宫劝谏，却都被侍卫拦在了宫外。
“陛下说了，太尉年纪大了，该在家养老。”侍卫的话，像一根针，刺得沈庆之老泪纵横。
他回到府中，将自己关在书房里，对着先帝的牌位默默垂泪。先帝临终前曾握着他的手，嘱咐道：“事无大小，需与义恭、元景商议；遇有大事，必与庆之参决。”可如今，义恭、元景都已惨死，只剩下他一个孤臣，又能做什么呢？
“罢了，罢了。“他长叹一声，对家人道：“我病了，以后谁也不见。”
可还是有人找上门来。吏部尚书蔡兴宗，冒着被刘子业察觉的风险，接连三日拜访沈府，终于得以入内。
两人坐在书房里，沉默良久。蔡兴宗看着沈庆之花白的胡须，终于开口：“公可知，如今朝堂上下，人人自危？”
沈庆之没有说话，只是端起茶杯，却发现茶水早已凉透。
“主上失德，荒淫无道，滥杀无辜！”蔡兴宗的声音压得极低，却带着一种急迫：“公若此时振臂一呼，必有响应！否则一旦祸起，公恐难独善其身啊！”
沈庆之放下茶杯，摇了摇头：“我世受皇恩，岂能行此叛逆之事？”
“公所谓的忠，是眼睁睁看着大宋江山毁于一旦吗？”蔡兴宗猛地起身，厉声道：“公旧部遍布军中，子弟皆在朝为官，若趁主上至府中饮酒时动手，易如反掌！”
沈庆之看着他，眼中闪过一丝挣扎，却终究还是摇了摇头：“君言尽矣，然我意已决。若真有那么一天，我唯有以死明志。”
蔡兴宗看着他固执的侧脸，知道再劝无益，只能长叹一声，起身告辞。