武则天身着绣着金凤朝阳纹样的皇后朝服，端坐在紫宸殿的珠帘之后。身前的案几上，堆叠着厚厚的奏折，朱笔在她手中挥洒自如，批阅的字迹遒劲有力，丝毫不输前朝大臣。
珠帘之外，高宗李治斜倚在龙椅上，脸色带着久病后的苍白。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光越过珠帘，落在武则天专注的侧脸上，眼中满是依赖与信任。自从几年前风疾复发，他便常常头晕目眩、视物不清，别说长时间批阅奏折，就连站久了都会浑身乏力。朝堂大权，早已在不知不觉中，滑向了这位精明强干的皇后手中。
“媚娘，兵部那份关于西域屯田的奏折，你看该如何批复？”李治的声音带着一丝疲惫，却难掩对武则天的信赖。
珠帘后，武则天放下朱笔，声音清冷而沉稳：“陛下，西域屯田事关边防稳固，臣以为可准。但需派心腹大臣前往督办，既要保证军粮充足，又要安抚当地百姓，避免激化矛盾。兵部举荐的张虔勖为人干练，且对陛下忠心耿耿，可担此重任。”
李治点点头，没有丝毫犹豫：“便依你的意思办。传旨下去，命张虔勖即刻前往西域，督办屯田事宜。”
一旁的内侍省太监连忙躬身应下，心中早已波澜不惊。如今的朝堂，谁都清楚，皇后的话，与圣旨无异。自从显庆五年李治下旨，允许武则天在朝堂之上垂帘听政，“二圣临朝”的格局便正式形成。起初还有大臣私下非议，可随着武则天一次次拿出精准独到的政见，解决了诸多前朝遗留的难题，那些质疑的声音，渐渐消失无踪。
但并非所有人都甘心接受一个女子掌控朝政。长孙无忌虽已被削去官职，流放黔州，可他的残余势力仍在，加上一些固守“女子不得干政”古训的大臣，依旧在暗中伺机而动。
这日朝会，御史大夫裴炎出列上奏，语气中带着几分谏言的恳切：“陛下，皇后娘娘辅佐陛下处理朝政，劳苦功高。但后宫干政，终究于礼不合。如今陛下龙体渐愈，还请陛下收回垂帘听政之权，让皇后娘娘专心打理后宫，以正纲纪。”
裴炎的话一出，朝堂之上顿时安静下来。不少大臣纷纷附和，尤以那些出身世家的官员为甚。他们早已不满武则天的强势，更忌惮她提拔寒门官员、打压世家势力的举措，此刻终于找到了发难的机会。
李治面露难色，看向珠帘后的武则天。他知道裴炎所言，正是许多大臣心中所想，可他早已习惯了武则天的辅佐，更何况，他的身体状况，根本不允许他独掌朝政。
珠帘后，武则天的声音缓缓传来，没有丝毫怒意，却带着一股威严：“裴大人此言差矣。本宫辅佐陛下，并非贪图权力，而是陛下龙体欠安，本宫不得不替陛下分忧。自本宫参与朝政以来，劝农桑、薄赋徭，广开言路、选拔贤才，哪一件不是为了大唐的江山社稷？哪一件不是为了百姓安居乐业？”
她顿了顿，语气愈发凌厉：“当年太宗皇帝在位时，徐惠妃也曾为陛下出谋划策，深受太宗信任。为何到了本宫这里，便成了‘于礼不合’？难道只因为本宫是女子，便不能为国家出力吗？裴大人口中的‘纲纪’，难道就是眼睁睁看着陛下劳心劳力，看着国家难题堆积如山，而坐视不理吗？”
武则天的话掷地有声，句句直指要害。裴炎被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。其他附和的大臣，也纷纷低下头，不敢再言语。
李治连忙打圆场：“皇后所言甚是。皇后辅佐朕，皆是为了大唐江山，并无不妥。裴爱卿，此事不必再提了。”
裴炎心中不甘，却也不敢再强行进谏，只能愤愤退下。朝会结束后，武则天回到中宫，脸上的平静瞬间褪去，眼中闪过一丝狠厉。她知道，这些大臣的不满，如同潜藏的毒蛇，若不彻底铲除，迟早会成为她掌权路上的绊脚石。
“来人。”武则天沉声唤道。
很快，心腹太监李义府躬身而入：“娘娘有何吩咐？”
“裴炎近日动作频频，暗中联络了不少世家官员，你去查查，他背后还有哪些人，都在密谋些什么。”武则天的声音冰冷，不带一丝一毫的感情：“记住，此事要隐秘，切勿打草惊蛇。”
“奴才遵旨。”李义府连忙应下，转身退了出去。
李义府办事利落，不出三日，便将裴炎的密谋查得一清二楚。原来，裴炎暗中联络了长孙无忌的旧部，以及几位对武则天不满的宗室亲王，想要趁李治病重之际，发动宫变，逼迫武则天交出政权，拥立太子李弘登基。
武则天看着李义府呈上来的密报，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。她没想到，这些人竟然如此胆大包天，敢在她的眼皮底下密谋宫变。既然他们找死，那就休怪她心狠手辣。
当晚，武则天便来到李治的寝宫。此时李治正在榻上休息，见武则天进来，连忙让她坐下：“媚娘，这么晚了，你怎么来了？”
武则天坐在榻边，握住李治的手，眼中满是忧虑：“陛下，臣妾今日得到密报，裴炎与几位宗室亲王暗中勾结，想要发动宫变，逼迫臣妾交出政权，拥立太子登基。”
李治闻言，脸色骤变，猛地坐起身：“什么？竟有此事？”
“陛下息怒，龙体要紧。”武则天连忙安抚道：“臣妾也是刚刚得知此事，心中惶恐不安，便连忙来告知陛下。裴炎等人狼子野心，若不及时处置，恐怕会危及大唐江山，危及陛下的安危。”
李治心中又惊又怒。他没想到，自己一向信任的裴炎，竟然会做出如此大逆不道之事。他看向武则天，眼中满是依赖：“媚娘，此事该如何处置？你向来有主见，就听你的。”
武则天等的就是这句话。她沉声道：“陛下，此事刻不容缓。裴炎等人手握部分兵权，若拖延下去，恐生变故。臣妾以为，应即刻下令，将裴炎及其同党全部抓捕归案，严刑审讯，一网打尽。”
李治点点头，没有丝毫犹豫：“好，便依你所言。传旨下去，命李义府带人即刻抓捕裴炎等人，交由大理寺审讯，务必查清所有同党，一个都不能放过。”
“陛下英明。”武则天眼中闪过一丝得逞的笑意。
当晚，禁军连夜出动，将裴炎府、几位宗室亲王府团团围住。裴炎等人猝不及防，被当场抓获。审讯之下，他们很快便招供了所有密谋。李治大怒，下旨将裴炎斩首示众，其同党或被流放，或被赐死，朝堂之上的反对势力，被彻底肃清。
经此一事，武则天在朝堂上的威望愈发高涨。再也没有人敢公开反对她，大臣们对她俯首帖耳，唯命是从。而李治，对她的信任也达到了顶峰，几乎将所有朝政都交给了她处理，自己则安心在后宫养病。
掌控朝政的同时，武则天也没有忘记巩固自己在后宫的地位。王皇后和萧淑妃虽已被打入冷宫，可武则天心中清楚，只要她们还活着，就始终是个隐患。尤其是王皇后，出身太原王氏，背后仍有不少世家势力支持，若有机会，随时可能卷土重来。
这一日，武则天带着一众宫女太监，来到了关押王皇后和萧淑妃的冷宫。冷宫阴暗潮湿，破败不堪，与昔日的荣华富贵形成了鲜明的对比。王皇后和萧淑妃穿着粗布囚服，头发散乱，面容憔悴，早已没了往日的风采。
看到武则天进来，萧淑妃眼中瞬间燃起仇恨的火焰，嘶吼道：“武媚娘！你这个毒妇！是你害了我们！我做鬼也不会放过你！”
王皇后则相对平静，只是冷冷地看着武则天：“武昭仪，如今你权倾朝野，满意了？”
武则天嘴角勾起一抹讥讽的笑：“满意？皇后娘娘说笑了。臣妾能有今日，全靠陛下的宠爱和自身的努力。倒是你们，若不是当初苦苦相逼，也不会落得今日的下场。”
“你别得意！”萧淑妃依旧嘶吼着：“你这个狐媚惑主的贱人，迟早会遭报应的！”
武则天脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝狠厉：“报应？本宫能让你们活着，就是最大的仁慈。既然你们不知好歹，那就别怪本宫心狠手辣。”
她转身对身后的太监吩咐道：“来人，将这两个贱人拖下去，施以骨醉之刑。”
骨醉之刑，是武则天发明的一种极其残忍的刑罚。将人的手脚砍去，然后将其扔进装满酒的大缸中，让酒液浸泡伤口，使其痛苦不堪，最终在极度的痛苦中死去。
太监们闻言，心中一阵胆寒，却不敢违抗，连忙上前，将尖叫挣扎的王皇后和萧淑妃拖了下去。很快，冷宫中便传来了两人凄厉的惨叫声，那声音撕心裂肺，让人不寒而栗。
武则天站在原地，面无表情地听着，直到惨叫声渐渐微弱，最终消失。她知道，这一次，她彻底铲除了后宫中的隐患。从今往后，后宫之中，再也没有人敢与她抗衡。
处理完王皇后和萧淑妃，武则天心中的一块大石落了地。可随着权力的日益膨胀，她心中的欲望也愈发强烈。李治的身体越来越差，缠绵病榻的时间越来越长，她虽已掌控朝政，却依旧觉得不够。她想要的，是不受任何人约束，独掌大权，甚至……凌驾于皇权之上。
与此同时，长期的独守空闺，也让武则天心中的空虚愈发强烈。李治缠绵病榻，早已无法履行丈夫的职责。作为一个女人，她也有正常的生理需求。于是，她开始物色能满足自己需求的男宠。
很快，一个名叫薛怀义的和尚进入了她的视线。薛怀义原名冯小宝，本是洛阳街头的一个小混混，身材魁梧，相貌英俊，能言善辩，很会讨女人欢心。武则天的女儿太平公主将他引荐给武则天后，武则天一见便十分满意，将他留在了身边。
为了掩人耳目，武则天让薛怀义剃度为僧，改名薛怀义，并将他任命为白马寺住持。她还借口修建明堂和天堂，让薛怀义负责督造，将他塑造成一个精通佛法、擅长建筑的高僧形象。这样一来，薛怀义便能名正言顺地出入宫廷，与武则天私会。
起初，两人的私情还十分隐秘。可随着武则天对薛怀义的宠爱日益深厚，她也渐渐变得肆无忌惮。李治病重期间，武则天常常让薛怀义陪伴在自己身边，甚至在宫中设宴时，也会让薛怀义陪坐。
一次宫中夜宴，武则天心情大好，竟让薛怀义脱去僧袍，只穿着一件单薄的锦袍侍宴。薛怀义本就放浪形骸，见状更是无所顾忌，频频向武则天献媚，甚至在宴席上与武则天公然调情，举止亲昵。
满朝文武看着这一幕，心中无不震惊，却没人敢站出来指责。他们深知武则天的手段，若是触怒了她，只会落得身首异处的下场。就连病榻上的李治，得知此事后，也只是无奈地叹了口气，没有丝毫办法。他知道，自己早已无力约束武则天。
武则天将这一切看在眼里，心中非但没有丝毫愧疚，反而升起一股莫名的满足感。她就是要让所有人都知道，她武则天想要的东西，没有得不到的；她想做的事情，没有人能阻拦。哪怕是后宫丑闻，只要她愿意，也能将其变成一种政治手段，一种震慑百官的武器。
她利用薛怀义，不仅满足了自己的私欲，还将他培养成了自己的爪牙。薛怀义凭借武则天的宠爱，在朝中作威作福，打压异己，为武则天清除了不少障碍。那些曾经对武则天的私情指指点点的官员，大多被薛怀义罗织罪名，罢官流放。
随着时间的推移，武则天的权力越来越稳固，她的野心也越来越大。她不再满足于“二圣临朝”的格局，她想要的，是成为真正的天下之主。她开始暗中策划，为自己登基称帝铺路。
她大力扶持武氏宗亲，将自己的侄子武承嗣、武三思等人提拔为重要官员，让他们掌握兵权和朝政大权。同时，她还在民间散布各种祥瑞之兆，声称自己是弥勒佛转世，注定要君临天下。她命人伪造了一部《大云经疏》，在全国范围内宣扬，为自己登基称帝制造舆论。
朝堂之上，大臣们渐渐察觉到了武则天的野心。一些忠于李唐王朝的大臣心中焦急，却敢怒不敢言。他们知道，武则天的势力早已根深蒂固，想要阻止她，几乎是不可能的事情。
这一日，武则天在紫宸殿召集百官，商议立储之事。此时，太子李弘早已病逝，次子李贤被立为太子。可李贤聪慧过人，对武则天的专权十分不满，常常与武则天发生冲突。武则天早已对他心生不满，想要废黜他，改立听话的三子李显为太子。
“诸位爱卿，太子李贤近日行为乖张，不敬师长，且私藏兵器，意图不轨。本宫以为，这样的人，不配做储君。”武则天的声音冰冷，目光扫过百官。“本宫欲废黜李贤的太子之位，改立英王李显为太子，不知诸位爱卿意下如何？”
百官闻言，心中一片哗然。李贤素有贤名，所谓“私藏兵器，意图不轨”，明眼人都知道，这不过是武则天废黜太子的借口。可面对武则天凌厉的目光，没有一个人敢站出来反对。
“皇后圣明，臣等遵旨。”大臣们纷纷躬身行礼，齐声应道。
武则天满意地点点头：“好。传旨下去，废黜太子李贤为庶人，流放巴州。立英王李显为太子。”
随着圣旨的颁布，李贤被当场拿下，押解出京。看着李贤离去的背影，武则天眼中没有丝毫怜悯。在她看来，任何阻碍她权力之路的人，都必须被清除，哪怕是自己的亲生儿子。
废黜李贤后，李显被立为太子。李显性情懦弱，对武则天言听计从，完全是一个傀儡太子。武则天心中清楚，自己登基称帝的时机，越来越近了。
此时的李治，病情已经十分严重，时常陷入昏迷。他偶尔清醒时，看着武则天在朝堂上呼风唤雨，看着武氏宗亲日益掌权，心中虽有不安，却也无力回天。他知道，自己亲手将权力交给了武则天，如今，已经再也无法收回。
弘道元年十二月，高宗李治在洛阳贞观殿病逝，享年五十六岁。李治临终前，留下遗诏：“太子李显于柩前即位，军国大事有不决者，兼取天后进止。”
这份遗诏，无疑给了武则天继续掌控朝政的合法性。李显即位后，尊武则天为皇太后，朝政大权依旧牢牢掌握在武则天手中。
李显不甘心做一个傀儡皇帝，想要培植自己的势力。他试图提拔皇后韦氏的父亲韦玄贞为侍中，却遭到了武则天的强烈反对。
“陛下，韦玄贞出身低微，无才无德，怎能担任侍中如此重要的官职？”武则天在朝堂上厉声斥责李显。“陛下刚即位不久，根基未稳，当以国事为重，切勿因私情而误了大局。”
李显心中不满，反驳道：“朕乃天子，想要提拔谁就提拔谁，哪怕是将天下给了韦玄贞，又有何不可？”
武则天闻言，勃然大怒：“放肆！天下乃大唐的天下，并非陛下一人之物！陛下如此昏庸无能，怎能担当起治国理政的重任？”
说完，武则天当即下令，废黜李显的皇帝之位，将其贬为庐陵王，流放房州。随后，她又立四子李旦为皇帝，是为唐睿宗。
李旦深知武则天的手段，不敢有丝毫反抗，乖乖地做了一个傀儡皇帝。他终日居于宫中，不问政事，所有朝政大权，都由武则天一人掌控。
至此，武则天已经彻底掌控了大唐的军政大权，登基称帝，只是时间问题。她站在洛阳宫的制高点，俯瞰着脚下的万里江山，眼中闪烁着野心与欲望的光芒。她知道，自己的人生，将迎来最辉煌的时刻。而那些曾经轻视她、反对她的人，都将在她的脚下，俯首称臣。