“太傅！”
“项公！”
身旁官员骇然惊呼，七手八脚上前扶住。
项太傅脸色蜡黄，气若游丝，已是急怒攻心，晕厥过去。
这血腥的一幕，彻底点燃了现场。
围观的百姓原本对学子拦驾有所不满，但眼见两条人命顷刻消散，死的还是“为民请命”的读书人，同情与愤怒瞬间压过了理智。
“逼死人了！官府逼死读书人了！”
“学子们说的有道理啊！那女将军万一是细作怎么办？”
“朝廷不能寒了天下人的心啊！”
“必须给个说法！”
……
人群开始骚动，哭喊声、斥责声、议论声汇成一片，局面彻底失控。羽林卫压力倍增，几乎要控制不住场面。
銮驾之上，永泰帝的脸色已不是阴沉，而是铁青！
他先回头确认太子是否安好，当看到太子的贴身太监用身躯为他挡住了视线，屏蔽了血腥一幕，顿时放心不少。
他万万没想到，事情会发展到如此地步！学子血溅当场，太傅气晕昏迷，百姓群情汹涌！
这一切，都源于对布芙的质疑，却以最惨烈的方式爆发于英灵安息之地！
他目光扫过那两具尸体，扫过混乱的人群，扫过被紧急抬走的项太傅，最后，望向北方平川的方向，眼神中充满了愤怒与巨大的压力。
即便没有项太傅、吴老将军、睿亲王的担保，他内心深处也是信任布芙的，她的功绩和付出做不得假。
但眼前这血淋淋的现实，这被“死谏”点燃的沸腾民意，以及项太傅因此生命垂危可能引发的朝局动荡，这一切形成的巨大压力，如同无形的枷锁，勒得他这位帝王也感到一阵窒息。
“陛下……”严序声音发颤地请示，等待着对局面的最终裁决。
永泰帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底深处是极力压抑的波澜，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧保持着帝王的威严：
“将项太傅即刻送回府邸，着太医院不惜一切代价，全力救治！
涉案学子，收殓遗体，交由家属，厚恤其家。
今日之事，不得妄议！起驾回宫！”
他没有对布芙之事做出任何直接表态，但这份沉默，以及那句“不得妄议”，在此时此地，结合之前坚决的信任，已然透露出一种在巨大压力下不得不暂避锋芒的审慎。
他没有改变对布芙的认知，但他必须首先稳住眼下濒临失控的朝野局势。
项太傅一病不起。
起初只是急怒攻心，太医精心调养数日，本已见起色。
然而，朝野上下暗流汹涌，关于布芙身世的争议因两位学子的“以死明志”而愈演愈烈，种种言论、各方压力，如同无形的巨石，沉沉压在了卧榻之上的老人心头。
太傅的病情，竟随之反复，且愈来愈重，汤药不进，昏睡的时候多，清醒的时候少。
偶尔醒来，也只怔怔望着帐顶，或是紧紧攥着项炯的手，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，唯有浑浊的老泪，顺着深刻的皱纹滑落。
这位历经三朝、始终是帝国定海神针般的老人，仿佛一夜之间油尽灯枯。
且说告祭大典那一夜，御书房内烛火通明，气氛沉重。
永泰帝独坐案前，案头堆积如山的奏折仿佛都化作了沉甸甸的巨石，压在他的心头。
以都察院为首的清流官员，联名上奏，言辞恳切却暗藏机锋，称“太傅乃国之柱石，此番病笃，缘起于忠良受疑，若能明辨忠奸，或可慰老太傅之心”；
军中一些与吴家不睦或有旧怨的勋贵也频频递牌子求见，话语间虽是“将士寒心”“自毁长城”的忧虑，实则不乏施压之意；
甚至后宫亦有妃嫔借着问安，委婉提及“流言汹汹，恐伤国本”“恐非社稷之福”。
项太傅的病情像一面镜子，映照出朝局失衡的危险。
若这位三朝元老、文臣领袖真的因此一病不起，引发的连锁反应将不堪设想。
妥协的念头，如同阴影中滋生的藤蔓，第一次如此清晰地缠绕上这位向来果决的帝王心头。
或许，暂时将布芙召回，避开这波风口浪尖，既能安抚朝野，为查清幕后黑手争取时间，也能变相保护布芙。
这个想法一旦生出，便在巨大的压力下变得极具诱惑力。
“父皇。”
一个清脆却带着沉稳气息的童音在门口响起。
永泰帝抬眸，看见太子站在门口，小小的身影，眉眼间已初具储君的威仪，此刻正带着一丝不解望着他。
“皇儿，这么晚了，怎么还未安歇？”皇帝收敛心神，语气放缓。
太子迈步走进，先行了礼，然后仰头看着父亲，黑亮的眼睛里充满了认真的困惑：
“父皇，今日五军英烈庙前，那些学子以死相逼。
儿臣不解，您明明知道忠勇伯是忠臣，为何，为何还会因此困扰？
信任、重用忠臣良将，有何错？
难道因为有人以死诬陷，真相就会改变吗？难道朝廷要被这种手段胁迫吗？”
孩童的问题直接而纯粹，却像一根针，刺破了皇帝用以权衡利弊的重重外壳，直指核心。
永泰帝看着儿子稚嫩却认真的脸庞，心中苦笑。
他伸手将太子拉到身边，叹了口气，语气中充满了复杂的情绪：
“皇儿，你说得对，真相不会改变，忠奸亦非几人身死便可定论，父皇从未怀疑过布芙的忠诚。”
“那为何……”
“因为朕是皇帝。”
永泰帝打断他，目光投向跳跃的烛火，声音低沉下来。
“皇帝不仅要明辨忠奸，更要权衡全局，掌控平衡。
项太傅病危，若他有何不测，文臣集团失去领袖，朝局可能大乱。
如今民意如沸，又被‘死谏’裹挟，若强行弹压，恐生更大民变，正中幕后黑手下怀，届时局势将更难收拾。”
他顿了顿，看着太子似懂非懂的眼神，耐心解释道：
“有时候，明知是陷阱，也不得不暂时退后一步。
这不是屈服于谎言，而是为了争取时间，为了最终能更彻底地粉碎阴谋。
暂时召回布芙，看似妥协，实则是缓兵之计。”