永冻城内的景象，与外表的粗犷雄浑截然不同。
街道宽阔，以巨大的青石板铺就，被往来的人马车辆磨得光滑如镜，映照着两侧高大、棱角分明的石质建筑。这些建筑少有装饰，风格统一而实用，窗户窄小，墙体厚实，显然都是为了最大限度地抵御寒潮和可能的攻击。
空气中弥漫着一种紧张而有序的节奏。披甲执锐的巡逻队步伐铿锵，眼神警惕地扫视着四周；穿着各色服饰的武者、修士行色匆匆；还有不少工匠模样的人，推着满载矿石或维修材料的小车，奔向城墙的方向。偶尔有沉重的弩车或被驯化的、形态各异的北地兽类被牵引而过，引来一片侧目。
这里的一切，似乎都围绕着“战争”与“生存”这两个核心在运转，少了几分寻常城市的烟火气，多了几分军营般的肃杀与高效。
苏百川的队伍并未在街道上停留，径直穿过数道戒备森严的哨卡，向着城市中心那片最为巍峨的建筑群行去。那里是北冥军府的核心——镇北都督府。
越是靠近，那股肃穆沉重的压力便越是明显。连呼啸的风雪似乎都在此地减弱了许多，仿佛不敢惊扰此间的威严。
最终，队伍在一座巨大的、门楣上雕刻着狰狞狴犴图案的府衙前停下。黑沉沉的金属大门如同巨兽的利齿，紧紧闭合，门前矗立着八名气息沉凝、目蕴精光的亲卫，竟个个都有不弱于燃火境巅峰的修为。
“陆校尉，赵姑娘，请在此稍候，容苏某先行通禀。”苏百川对二人说了一句，整理了一下衣袍，便上前与守门亲卫低声交涉。
赵红药看着那森严的门庭，微微蹙眉，低声道：“这阵仗，比我想象的还要大。”
陆烬点了点头，目光扫过那些亲卫和他们身后那扇仿佛能隔绝一切的大门，感受着那无形中弥漫的威压，轻声道：“北冥军府，镇守人族北疆的门户，若无此等气象，反倒奇怪了。”他体内那盏“心灯”在此地异常安静，但那点微光似乎更加凝实了些，仿佛在默默适应着这片土地独有的沉重气息。
片刻后，苏百川返回，对二人道：“府主与诸位大人正在议事厅等候，二位请随我来。”
沉重的金属大门在低沉的轰鸣声中缓缓开启，露出后面一条深邃宽阔的廊道。廊道两侧墙壁上，并非华丽的壁画，而是悬挂着一面面破损的战旗、一件件沾染着暗沉血迹的残破兵甲，以及一些形态狰狞的北地凶兽头颅标本。每一件物品，仿佛都在无声地诉说着一段惨烈而悲壮的历史。
行走其间，一股历史的厚重感与铁血的肃杀之气扑面而来，让人不由自主地屏息凝神。
穿过廊道，眼前豁然开朗，是一个极其广阔的大厅。大厅穹顶高耸，由数根需数人合抱的巨柱支撑，光线从高处特制的琉璃窗中透下，照亮了整个空间。
大厅尽头，是一排数张高大的座椅。居中一人，身着玄黑色常服，并未披甲，看上去年约五旬，面容古朴，双鬓微霜，一双眼睛开阖之间并无逼人精光，却深邃得如同北冥的夜空，仿佛能容纳万物，又能看透人心。他只是静静地坐在那里，便自然而然地成为了整个大厅的中心，一股不怒自威、如山岳般沉稳的气势弥漫开来。
此人，便是北冥军府最高统帅，镇北都督——萧朔。
在萧朔左右，还坐着五六人，有身着高级将领铠甲、面容冷峻的老者；有穿着文官袍服、气质儒雅却眼神锐利的中年人；也有如同苏百川一般穿着判官服饰，气息晦涩难明者。他们的目光，在陆烬和赵红药踏入大厅的瞬间，便齐刷刷地落在了二人身上。
好奇、审视、淡漠、质疑……种种情绪，隐含在那一道道目光之中。
苏百川快步上前，躬身行礼：“启禀府主，昭武校尉陆烬，及其同伴赵红药已带到。”
陆烬深吸一口气，压下因身体虚弱和此地威压带来的些许不适，上前一步，依照苏百川路上简单教导的军中礼仪，抱拳躬身：“末将陆烬，参见府主，参见诸位大人。”赵红药也紧随其后，抱拳行礼，不卑不亢。
“免礼。”萧朔的声音平和，却带着一种不容置疑的力量，在大厅中回荡。“陆校尉，霜叶城一战，你以微末之身，力挽狂澜，护得一城生灵，扬我北冥军威，功不可没。”
“府主谬赞，末将愧不敢当。”陆烬低头回应，“霜叶城得以保全，乃全城军民同心，死战不退之功。末将不过是尽了本分，侥幸未死而已。”
“哦？本分？”坐在萧朔左侧下首，一名身着文官袍服，面容白皙，眼神却如毒蛇般阴冷的中年人轻轻开口，他是军府监察使，宇文炽。“据我所知，陆校尉此前只是一名普通驿卒，并无军职在身。这‘本分’二字，从何谈起？况且，力抗霜鬼大军，甚至觉醒那传说中的‘万家灯火’神通……这似乎，并非一个‘普通’驿卒应有的‘本分’吧？”
此言一出，大厅内的气氛顿时微妙起来。宇文炽话语中的质疑与探究之意，毫不掩饰。
陆烬心中凛然，知道真正的考验开始了。他抬起头，脸上露出一丝恰到好处的、带着市井小民见到大人物时的局促与坦诚：“回宇文大人，末将父母曾是军府修士，战死于北疆。末将自幼在霜叶城驿站长大，受军府庇护，吃的是军府的粮饷。霜鬼来袭，毁我家园，杀我同胞，末将若袖手旁观，与禽兽何异？此乃为人子、为人友、为霜叶城一份子的本分。至于那‘万家灯火’……”
他顿了顿，脸上适时的露出一丝茫然与后怕：“末将至今亦不知其所以然。当时城破在即，兄弟们死伤枕籍，末将只是……只是不想看着他们白白死去，不想看着家园被毁，心中唯有一个‘守’字。或许是父母在天之灵庇佑，或许是绝境之下的一点侥幸，稀里糊涂便成了那般景象。如今末将道炉已碎，修为尽失，那神通……怕是再也无法重现了。”
他这番话，半真半假。真的是情感与动机，假的是对神通的控制与现状。他将自己定位为一个被逼到绝境、爆发出潜能却又因此付出惨痛代价的幸运儿，巧妙地避开了“怀璧其罪”的风险，也将自己的利用价值主动降低。
宇文炽眯着眼，手指轻轻敲击着座椅扶手，并未立刻反驳，而是将目光投向萧朔另一侧的一位披甲老将军。
那老将军须发皆白，脸上有一道狰狞的刀疤，从额角直划到下颚，但眼神却如同年轻人一般锐利，他声如洪钟：“小子，废话少说！你那‘万家灯火’，当时究竟是何感觉？可能感知霜鬼根源？可能大规模催动，用于军团作战？”
问题直接而尖锐，直指战略价值。
陆烬面露难色，苦笑道：“回将军，当时末将意识模糊，只觉心中一点守护之念引动了全城残存的生机与信念，具体如何运转，实在说不清。至于感知霜鬼根源……末将并未有此感觉。大规模催动更是无从谈起，末将如今已是废人一个，能苟活性命已是万幸。”
他再次强调自己“已废”，将自己从风口浪尖上摘下来。
几位大佬交换了一下眼神，气氛一时沉默。
萧朔深邃的目光始终落在陆烬身上，仿佛要将他从里到外看个通透。半晌，他才缓缓开口道：“无论如何，守住霜叶城，是大功一件。军府赏罚分明，不会因你道炉破碎而有所轻慢。陆烬，你于危难之际，挺身而出，展现的勇气与担当，正是我北冥军府所需之精神。”
他顿了顿，声音沉稳而有力：“至于你身体情况，军府会尽力为你寻访医治之道。北冥广袤，奇人异士众多，未必没有转机。”
“多谢府主！”陆烬适时地表现出感激。
“好了，一路劳顿，你们先下去休息吧。具体职司安排，苏判官会告知你们。”萧朔摆了摆手，结束了这次召见。
“末将告退。”
陆烬和赵红药再次行礼，在苏百川的示意下，转身退出了这压抑而庄严的议事大厅。
走出大门，重新感受到外面的风雪，陆烬才暗暗松了口气，后背竟已渗出些许冷汗。与这些大佬对话，看似平和，实则步步惊心。
苏百川看着二人，淡淡道：“陆校尉，应对得不错。”
陆烬笑了笑，没有接话。
他知道，这仅仅只是开始。军府高层的态度暧昧不明，那宇文炽的质疑绝不会就此打消。而他体内那盏神秘的“心灯”，以及他与这永冻城之间那种微妙的感应，都预示着，他在这座钢铁雄城的日子，绝不会平静。