阳间，东南道，黄瑜文府。
朱门大开，琉璃灯盏如星子坠地，将整座府邸照得恍若白昼。
檐角垂落的流苏随风轻摆，丝竹管弦声裹着酒香飘出三里，舞姬广袖翻飞间，鎏金铃铛叮咚作响，红绸拂过宾客的鬓角，映得满堂人面若桃花。
宴席中央檀木长案上，珍馐美馔堆成小山，琥珀盏里琼浆潋滟。
谁能想到，此刻醉眼朦胧、正搂着歌姬调笑的左怀仁，前日还被周平的铁索捆得满身血痕。
赵国良甩着锦袍大袖与邻座猜拳，声如洪钟，哪里还有被押解时的落魄模样。
赵德全更是将白玉酒壶重重砸在案上，溅起的酒水沾湿了他新换的云纹绸衫，却仍笑得前俯后仰，仿佛那牢狱之灾从未发生过。
满厅的东南大大小小官员齐聚一堂，杯盏相碰时，青玉扳指与金镶玉镯相撞发出脆响，倒比这满院笙歌更显张扬。
左怀仁将酒盏重重砸在案几上，猩红的酒液溅在绯色官袍上：周平那厮机关算尽，到头来落得个粉身碎骨的下场，当真是自作孽不可活！他醉眼朦胧地搂过身旁歌姬，可惜本官没有亲眼看到啊。
赵国良捻着山羊须，眯眼笑道：这就叫人算不如天算。秦大人虽与那狂徒同归于尽，却也算死得其所。他忽然举杯起身，来！咱们敬秦大人一杯！
满座官员纷纷离席，酒盏高举：
秦大人铁骨铮铮！
周平那等卑劣小人，也配与秦大人相提并论？
要我说，黄大人才是真豪杰！若非您运筹帷幄...
黄瑜文端坐主位，指尖轻抚腰间玉带。
锦鸡补子上的金线在烛光下微微发亮，映得他似笑非笑的面容格外深沉：诸位过誉了。
他忽然举杯，本官只愿我大齐天下太平，你我纵然死而后已也在所不惜。
“黄公大义，来，让我们敬黄大人一杯。”
满堂官员纷纷举杯。
黄瑜文轻叩案几，满堂喧嚣顿时一静。
他指尖摩挲着锦鸡补子上的金线，声音不疾不徐：此番能化险为夷，除却秦侍郎舍生取义...玉杯在掌中转了三转，更因我大齐煌煌天理，岂容小人玷污？
众官员屏息凝神，酒盏映出一张张紧绷的脸。
诸公皆为国柱。黄瑜文突然提高声调，惊得檐下宿鸟纷飞，望今后谨言慎行，莫再予人口实。他目光扫过左怀仁松开的玉带，赵国良沾着胭脂的衣领，有些事...本官不想说第二遍。
至于今科举子——他话锋一转，指尖蘸酒在案上画了个字，真金不怕火炼。有真才实学的，自当鲤跃龙门。酒渍突然晕开，化作几条游走的曲线，至于那些...呃，抱恙在身的，还是静养为宜。
左怀仁手中的葡萄突然捏爆，汁水如血般染红手指：大人明鉴，听说那孙家公子前日不慎坠马...
巧了！赵国良急忙接话，钱家公子据说近日也染了怪疾，怕是...
黄瑜文轻笑一声，突然将酒泼向厅角——
哗啦！
水珠在半空凝成冰针，钉入柱中三寸！
记住。他抚平袖口褶皱，天威如狱。本官能挡一次风雨，却拦不住...雷霆震怒。
与此同时，胡宪林总督府内却是一片萧瑟。
昏暗的烛光下，小渔跪坐在周平的遗体旁，纤细的手指颤抖着为他擦拭着身体。
铜盆里的清水已经换了第三盆，却仍觉得怎么也擦不干净。周平面容安详，仿佛只是睡着了一般，连嘴角那抹若有似无的笑意都还清晰可见。
周大哥...小渔哽咽着，眼泪大颗大颗地砸在周平的衣襟上。
她想起几日前还与她谈笑风生的周大哥，现在却已阴阳两隔。
指尖触到周平冰冷的皮肤，她再也忍不住，伏在周平胸前失声痛哭。
门外传来脚步声，胡宪林推门而入。他望着眼前这一幕，眉头紧锁，眼中闪过一丝不忍。
小渔姑娘...他轻唤一声，声音沙哑。
小渔慌忙擦去眼泪，却止不住抽泣。
胡宪林叹了口气，走到她身旁：周参军阵亡的事情，我已经八百里加急报给京城了。
三日后将启程押送海妖首领幽骸回京复命，到时周参军的遗体会一同返京。他顿了顿，这一路上，就由你来照顾了。
小渔咬着嘴唇点头，泪水又涌了出来。
她突然抓住胡宪林的衣袖：胡大人，真的一点办法没有了吗？您看看周大哥，他...他就像睡着了一样啊！
胡宪林摇头道：他应该是临死前服用了某种丹药，暂时保持尸体不腐。但这种丹药能维持多久，谁也说不准。
那左怀仁和赵国良呢？小渔猛地抬头，眼中燃起愤怒的火焰，周大哥就是为了查他们才...难道就让他们逍遥法外吗？
胡宪林神色凝重：那把火将什么都烧了。商贾私通海妖的证据，科考舞弊的线索，全都付之一炬。
他疲惫地揉了揉太阳穴，更何况秦孝成的尸体是和周参军一起发现的。此案...只能以秦孝成为报儿子之仇来结案，与科考舞弊案再无瓜葛。
小渔呆住了，眼中的光芒一点点黯淡下去。她缓缓转头看向周平，突然扑在他身上嚎啕大哭，瘦弱的肩膀剧烈颤抖着。
胡宪林不忍再看，转身走向门口，又停住脚步：你也...保重身体。这一路上舟车劳顿，周参军还得你来照顾。说完，他轻轻带上门，将一室悲痛关在身后。
屋内，小渔的哭声渐渐低了下去。
皇城内，司礼监值房里，檀香袅袅。
掌印大太监高全正在批着各地拟上来的折子，忽见一个小太监慌慌张张地跑进来，跪地禀报：老祖宗，东南八百里加急，周参军......阵亡了。
笔尖一顿，朱砂在奏折上洇开一片猩红。
高全细长的眼睛微微眯起，片刻后，缓缓搁下毛笔：倒是个忠勇的。他拂了拂衣袖，起身道，走，陪咱家去看看幺妹。
小太监一愣：老祖宗，这会儿？
高全轻哼一声：不行？
小太监浑身抖着退了下去。
周平家——
周德志今早一起床，就觉得心口突突直跳，闷得慌，索性没去出摊。
王琳娇给他熬了碗安神汤，正端着碗吹热气，忽听有人敲院门，一轻、两重。
王琳娇只觉得心里咯噔一声，连忙放下碗去开门，却见捕头林童站在门外，脸色铁青。
林捕头？咋的了？王琳娇心头莫名一紧。
林童攥着刀柄，喉结滚动了几下，才哑着嗓子道：嫂子......周平在东南......血战海妖，阵亡了。
咣当——
汤碗砸在地上，瓷片四溅。王琳娇双腿一软，瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
教坊司，霓裳院内，香凝正在练舞，今日不知怎的，心绪不宁，一个旋身没站稳，脚踝地一崴。
她疼得蹙眉，正要唤人，忽听院中传来王胄撕心裂肺的嚎哭声。
怎么了？香凝顾不得脚伤，踉跄着扑到窗边，推开窗棂。
院中，春泥脸色惨白，王胄跪在地上捶胸痛哭，苗武德攥着拳头，眼眶通红。
香凝心头猛地一沉：春泥，出什么事了？
春泥抬头，眼泪已经滚了下来：周平......死了。
香凝身子一晃，扶住窗框才没倒下。她死死咬着唇，直到尝到血腥味才松开。
收拾行囊，她声音冷得像冰，去东南。
春泥一惊：现在？可教坊司......
香凝一把扯下鬓边的珠花，掷在地上：他活着的时候我没能陪他，死了，我要见他最后一面！