周大哥太厉害了！虎子兴奋地比划着，那几个东厂的走狗，被你打得屁滚尿流！
他眼巴巴地望着周平，能不能教教我？
周平揉了揉他的脑袋：等案子结了，我推荐你去县衙当差。
真的？虎子眼睛一亮，随即又黯淡下来，可我...我不识字...
我教你。江临水拍拍胸脯，咱们先办正事，你去统计丢失的孩子，我去找画师。
四人分头行动。
鸡毛道士亦步亦趋地跟着周平，头顶的三根鸡毛无精打采地耷拉着：咱们现在去哪儿？
周平指了指街角的茶楼：先喝口茶。
茶楼角落里，周平慢条斯理地斟着茶。
鸡毛道士急得直搓手：都什么时候了，你还有心思喝茶？
周平将茶盏推到他面前：不喝口水，怎么有力气查案？
我看你压根没把案子放心上！鸡毛道士气得鸡毛乱颤，指望你救我，真是瞎了眼！
周平轻啜一口茶：你说，这些人为何专挑孩童下手？
鸡毛道士掰着手指细数：往好了说，卖去当童养媳、家奴，或者...
他压低声音，青楼妓馆。往坏了说，断手断脚当乞丐，更有甚者...他做了个下咽的动作。
周平握着茶盏的手微微一顿。
茶汤映出他紧蹙的眉头——无论哪个朝代，弱者的命运总是如此相似。
若是贩卖人口，周平放下茶盏，嫌犯早该远走高飞。但京城宵禁森严，金吾卫、锦衣卫日夜巡查，他们却敢顶风作案...
他指尖轻叩桌面：杀人手法又如此利落，必是权贵指使。
鸡毛道士恍然大悟：越是位高权重，越怕死！定是拿去...…那接下来咱们怎么查？
“先查牙人……”
周大哥！江临水的惊呼打断二人。
只见她架着鼻青脸肿的虎子踉跄而来。
周平和鸡毛道士赶紧迎了出去。
“怎么回事？”周平问道。
东厂的人抢走了所有画像！江临水愤愤不平。
虎子吐出口血沫：他们...他们还说再敢查案，就...
周平扶虎子坐下，对江临水道：先带他去包扎。
“咱们干什么？”鸡毛道士问道。
去东厂。周平眼中寒光乍现。
八大楼胡同，东厂、西厂、镇抚司三大衙门比邻而立。
周平虽为镇抚司暗卫，却也是头一回来到东厂门前。
东厂大门洞开，门前竟无一人把守。
两尊石狻猊蹲踞两侧，兽目圆睁，在暮色中泛着幽幽青光。
檐角铜铃无风自动，发出清脆的声响，却更添几分诡异。
一只黑猫从门内窜出，见到生人也不怕，蹲坐在台阶上舔着爪子，绿油油的眼睛直勾勾盯着二人。
鸡毛道士腿肚子直打颤：听、听说东厂地牢里养着食人鱼，专啃犯人脚趾头...还有那十八连环锁，能把人骨头一节节...…要不咱还是回去吧。
周平轻笑：要回你自己回，不过..….他故意压低声音，能不能回得去就看你自己的本事了。
别说了！鸡毛道士一把抱住周平胳膊，指甲都快掐进肉里，我、我跟你进去！
两人拉扯间已迈过门槛。
眼前豁然开朗——偌大的校场一马平川，青砖地面光可鉴人，四周高墙耸立，墙上密密麻麻布满箭孔。
远处几座黑漆漆的楼阁如巨兽蹲伏，檐下悬挂的铁链在风中轻轻摇晃，发出令人牙酸的声。
怎么一个人都没有？鸡毛道士声音发飘。
周平眯起眼睛：那不是有个扫地的？
百步开外，一个佝偻身影正慢吞吞地挥着扫帚。
诡异的是，那扫帚划过地面竟不发出半点声响，而老者每扫一下，就诡异地向前平移数丈。
鸡毛道士揉揉眼睛：这、这么大地方他一个人...
东厂扫地的，周平轻声道，说不定比锦衣卫指挥使还能打。
话音未落，那老者已无声无息出现在二人面前。
他抬起头，露出一张布满疤痕的脸，右眼浑浊发白，左眼却亮得吓人：你们找谁？
鸡毛道士舌头打结：我……我们走错门了。”
扫地的老头瞅了一眼：“哦，那你们快走吧，这可不是你们能来的地方。”
周平拱手：我们是来找人的。
“找谁？”老头拖着老树皮般的嗓子。
“沈炼。”
老者的扫帚突然一顿。
地上落叶无风自起，在他周身形成一道旋涡。
找沈阎王？他咧嘴一笑，露出满口黑牙，老头子心善，劝你们赶紧走。
说完转身继续扫地，可那扫帚尖划过青砖时，竟在石板上留下道道白痕。
周平好像没看见一样二话不说，迈步就往前走。
鸡毛道士在后面死命拽他袖子：祖宗诶！别过去哎！
周平任由鸡毛道士拽着，继续往前走。
这时，扫帚突然横空一拦，青竹竿不偏不倚抵在周平喉前三寸。
老者浑浊的右眼泛起诡异的光：不要命了？
周平嘴角微扬。
老者左手在扫帚柄上一拧，竹节作响：东厂的门，活人进，死人出。
巧了，周平指尖轻抚腰间佩刀，我天生不信邪，今天还真想见识见识。
霎时间，老者佝偻的身形骤然挺直。
校场上狂风骤起，满地落叶盘旋成龙卷，将他枯瘦的身影衬得如神似魔。
鸡毛道士一嗓子窜到柱子后：周平！咱、咱回去吧！这是个老妖怪……
话音未落，老者已化作一道残影袭来。
那扫帚当头劈下，竟带起风雷之声！鸡毛道士跪地，捂着眼睛大喊：都是周平逼我的！好汉饶命啊！
一声闷响过后，万籁俱寂。
鸡毛道士抖如筛糠：完了完了...周平啊...让你别逞能...这下被人打死了吧。
忽然，有人拍了拍鸡毛道士的肩膀，他顿时磕头如捣蒜：爷爷饶命！别杀我啊，反正周平已经被你杀了，要怪你就怪他，我给您立长生牌位...…
再不起来，我可自己进去了。周平的声音从头顶传来。
鸡毛道士战战兢兢抬头，只见那老者四仰八叉躺在地上，扫帚断成两截。
周平甩着手腕：就是个装神弄鬼的，连我一掌都接不住。
鸡毛道士一骨碌爬起来，冲过去对着老者屁股就是两脚：让你吓唬道爷！没本事就别出来混。
鸡毛道士刚嘚瑟完，突然见那扫地的老者手指动了动。
他吓得一个后跳，却见老者颤巍巍地从怀中掏出一支穿云箭，用尽最后力气拉响引线——
嗖——啪！
一道红光划破天空，尖锐的哨音响彻东厂。
刹那间，原本空荡荡的校场骤然沸腾起来。
虽是白昼，却莫名让人感到一阵刺骨寒意。
东厂厂卫们从各处暗门中整齐列队而出，清一色的玄色劲装在阳光下泛着冷冽的光。
他们步伐整齐划一，靴底踏在青石板上发出沉闷的声，竟连一丝多余的杂音都没有。
最前排的番子手持绣春刀，刀身在正午阳光下闪烁着刺目的寒芒。
第二排的弩手半蹲着身子，弩箭上的铁簇反射着点点冷光。
第三排的铁甲武士缓步推进，沉重的铠甲随着步伐发出的金属摩擦声。
诡异的是，如此大队人马行进，却连半点脚步声的回响都没有。
整个校场安静得可怕，只有铠甲和兵刃偶尔碰撞发出的轻响。
阳光照在这些厂卫面无表情的脸上，竟映不出一丝生气，活像一群行走的傀儡。
鸡毛道士的腿肚子直打颤，他惊恐地发现，这些厂卫连呼吸的节奏都完全一致。
更可怕的是，他们的影子在正午阳光下几乎淡不可见，仿佛这群人根本就不该存在于光天化日之下。
远处阁楼上，一面黑色令旗无声地挥动。
所有厂卫突然同时停步，动作整齐得令人毛骨悚然。
上千双眼睛齐刷刷地盯着场中央的两人，目光冰冷得仿佛能冻结阳光。
扫地的老者气若游丝，却还强撑着念台词：一支穿...穿云箭...千军万...
字还没出口，周平一个箭步上前，抬脚就给他脑袋上来了一下。
老者两眼一翻，彻底晕死了过去。