诺娅和柯瓦带着幸存的小队在山林中艰难穿行。库尔凭借对空间的敏锐感知和艾夏不时传来的碎片化预警，一次次险之又险地避开了联军的主要巡逻队和魔法探测。
然而，追捕从未停止。黑暗教廷的“猎犬”始终缀在后面。
一次短暂的休息中，库尔猛地睁开眼，低喝道：“它们又追上来了！快走！”
众人慌忙起身，但一个受伤的长者却踉跄了一下，摔倒在地。
“别管我了…………你们快走……”老人喘息着说。
柯瓦毫不犹豫地蹲下：“不行！我背您！”
“来不及了！”库尔看着越来越近的丛林扰动，声音急促。
诺娅一咬牙，双手按在两侧的古树上，精神力疯狂涌入：“拦住它们！”
古树剧烈摇晃，根须破土而出，纠缠在一起，瞬间在身后形成一道满是荆棘的木质壁垒。同时，她也脸色一白，几乎脱力。这种程度的催生对她消耗极大。
“走！”库尔一把拉起柯瓦和老人，诺娅也强撑着跟上。
他们终于看到了“磐石之握”——那是一座依傍陡峭山壁而建的巨大城市，黑灰色的岩石城墙在夕阳下泛着冷硬的光泽，城墙上密布着箭垛和奇特的金属管口。
但通往主城门的吊桥已经拉起，城门紧闭。城下挤满了逃难而来的各族遗民，哭喊声、哀求声不绝于耳。城墙上站满了紧张的匠石士兵。
“开门！放我们进去！”
“求求你们！我的孩子受伤了！”
“后面还有怪物在追我们！”
库尔护着诺娅和柯瓦挤到人群前方。他抬头，运起一股空间震荡之力，让自己的声音清晰地传上城头：“星裔守护者库尔，奉帕克大师之命，护送沃土幸存者前来！艾夏大师有预警传来，追兵即刻便至！请速开城门！”
城头一阵骚动。一个军官模样的匠石大汉探头，面色冷硬：“帕克大师的使者正在城内议事！但查库大师有令，城外情况不明，严防奸细混入！需严格核查后方可放入！”
“核查？等你们核查完，我们都成亡灵的材料了！”柯瓦忍不住激动地喊道，指着身后密林方向，“它们就在后面！”
仿佛为了印证他的话，林中传来几声凄厉的兽嚎和树木折断的声音！人群瞬间更加恐慌！
就在这时，一个洪亮暴躁的声音从城头响起：“吵什么吵！老子看看！”
只见查库大师扒开士兵，出现在城垛边，他看到了城下的库尔、诺娅以及他们身边明显是沃土遗民的幸存者，也看到了远处林间的异动。
“妈的！是黑暗教廷的骨头狗！”查库骂了一句，又看向诺娅和她身上残留的自然能量痕迹，以及库尔身上那独特的空间波动，“星裔的小子！沃土的丫头！是你们？”
“查库大师！玛玛·祖长老她……她为掩护我们……”诺娅仰头喊道，声音哽咽。
查库脸色一沉，他和玛玛·祖是老相识了。他再没有犹豫，猛地一挥手，对身后吼道：“还愣着干什么！开侧门！放他们进来！快！弩炮准备！给老子瞄准林子那边，轰他娘的！”
“大师！规矩……”旁边的军官还想劝阻。
“规矩个屁！”查库怒吼，“老子就是规矩！眼瞎了吗？那是正宗的沃土自然灵力和星裔空间法术！还有玛玛·祖的人！赶紧开门！不然敌人来了，第一个把你扔下去喂狗！”
军官不敢再言，连忙下令。沉重的侧门在齿轮转动声中缓缓升起一道缝隙。
“快！进去！”库尔低喝，护着诺娅、柯瓦和那位受伤的老人率先冲了进去。其他难民也试图涌入，却被匠石士兵紧张地拦在外面，需要进行初步甄别。
城内，气氛同样紧张。街道上满是伤员和难民。奇普满头大汗地跑来，递给库尔和诺娅一人一块温热的面饼：“快吃点，能恢复点力气。”他的眼神关切又带着歉意，显然对无法让所有人都进来感到无奈。
很快，诺娅和柯瓦被带去临时医疗点帮忙，他们的自然魔法和医术在这里极为宝贵。库尔则被直接带往了中央议事厅。
议事厅内，争吵声几乎掀翻屋顶。
匠石文明的几位长老坚持固守，认为资源应优先保障自身。
星裔文明的使者则强烈要求主动出击，利用星裔的预言和空间能力进行骚扰和救援。
几位沃土文明逃来的长者则悲愤地要求复仇和夺回家园。
“出击？拿什么出击？我们的战士每少一个，城墙就薄一分！”一个匠石长老拍着桌子。
“固守就是等死！他们的魔法迟早会轰开你们的城墙！”星裔使者毫不退让。
“我们的家园正在被焚烧！你们却在这里争吵！”沃土长者老泪纵横。
库尔的到来暂时打断了争吵。他带来的关于玛玛·祖战死、红衣教混入，以及联军更多舰队正在靠近的消息，让所有人的心都沉了下去。
“都听到了？”查库大师的声音压过了所有人，他环视在场的人，眼神灼灼，“玛玛·祖死了！死得像个战士！但她为什么死？是为了让这几个孩子能跑到这里来告诉我们别他妈吵了！”
他走到大厅中央，声音低沉却充满力量：“星裔的，你们能看天，但守不住地。沃土的，你们能沟通大地，但打不过人家的铁甲。我们匠石，有城有墙，但缺了你们，就是瞎子、瘸子，迟早被耗死！”
“老子跟玛玛·祖、跟帕克那老神棍打过多年前的交道！我们知道单独干不下去！现在，敌人逼着我们必须把三股绳子拧在一起！”
“怎么拧？”星裔使者问。
“简单！”查库大手一挥，“你们星裔，成立预警小队，用你们那套看星星的本事，提前告诉我们敌人从哪儿来，来了多少！再派一些像库尔这小子一样能闪来闪去的，负责紧急通讯和小队传送！”
“沃土的，你们的治疗和催生植物的本事，能给老子省下多少医药费和建材？还能不能让城外的山地变得让他们更难爬？能不能在城里种出够大家吃的东西？”
“我们匠石，出人出地方出装备！给你们最好的位置设立观星台、种植区和药圃！但我们锻造需要能量，需要矿石！你们得帮我们稳住地脉，找到矿源！”
“成立联合指挥！每家出三个人！命令一起下，仗一起打！谁也别想藏私！”查库盯着众人，“同意的，现在就定下来。不同意的，门在那边，自己出去面对曼兰人的舰队！”
死一般的寂静后，星裔使者率先点头：“帕克大师早有此意。星裔同意。”
沃土的长者们互相看了看，最终，一位最年长的缓缓点头：“为了活下去，为了复仇……沃土同意。”
初步的联盟，在外部巨大的压力和老一辈的威望下，终于达成。
接下来的日子，“磐石之握”变成了一个巨大的工地和兵营。
奇普和其他铁匠在沃土德鲁伊的帮助下，成功稳定了地火熔炉的能量波动，锻造效率和武器附魔成功率大幅提升。
瓦伊设计的防御工事图上，多了许多星裔学者标注出的最佳能量节点和可能的空间薄弱点，陷阱布置得更加诡异难测。
诺娅和柯瓦带领沃土遗民，在城墙内侧催生出快速生长的“面包藤”和拥有治疗效用的苔藓，缓解了粮食和药品压力。甚至在城外关键路径，他们秘密催生了大片带刺的荆棘和容易滑倒的苔藓区域。
库尔则成了最忙碌的信使和救火队员，依靠短距离星门闪烁，在各个防御节点之间传递消息、运送关键物资甚至紧急支援小股部队。
联合的过程并非一帆风顺，猜忌和摩擦时有发生。但当联军的攻城锤第一次重重砸在“磐石之握”那覆盖了沃土强化苔藓、铭刻着星裔防护符文、并由匠石混凝土加固的城墙上时，发出的不再是震耳欲聋的巨响，而是一声沉闷的、被三重力量共同抵消的钝响时——
所有参与了防御工作的人，无论来自哪个文明，心中都第一次清晰地感受到：
他们，或许真的能守住。
希望，如同黑暗中淬炼出的钢铁，虽然微小，却无比坚韧。沃土文明最后的庇护山谷。
战争第四年秋。
“磐石之握”已坚守三年。它如同星洲抵抗力量的心脏，虽屡遭重击，却仍在顽强跳动。三年间，不断有来自星洲各处的残兵与遗民突破重围，汇入山城。他们带来了更多人手，也带来了各地沦陷的噩耗和更深的悲怆。
城市不再是单纯的匠石风格。城墙外壁覆盖着沃土德鲁伊催生的、坚硬如铁的铁木苔，闪烁着星裔法师铭刻的微弱星辉符文，与匠石本身的黑曜石镀层融为一体。街道上，不同文明的战士并肩巡逻，虽然依旧存在隔阂，但至少能一致对外。
中枢指挥所争吵仍在继续，但已是为了具体的战术。
“必须夺回‘地火之心’矿洞！”查库大师的声音如同他的锻锤般沉重，他指着沙盘上一个标志，“那里的灵铁矿是我们高级附魔武器的唯一来源！被黑暗教廷的亡灵占据后，我们的武器质量下降了三成！”
“但我们兵力不足！”一位星裔指挥官反对，“联军在矿洞外围布置了至少两个亡灵军团和一个光明骑士大队！强攻损失太大！”
“那就用奇兵！”库尔的身影悄然出现在沙盘旁，他刚从一次远程侦察回来，风尘仆仆，眼神却锐利如刀，“我和诺娅的小队摸进去过。他们的防御并非无懈可击，东侧有一条古老的熔岩管道，或许可以……”
“太冒险了！”年轻的奇普忍不住开口，他现在已是锻造区的负责人之一，脸上多了风霜和一道疤痕，“库尔，你的空间闪烁不是万能的，诺娅的自然魔法在矿洞里也被压制……”
“那就看着我们的武器越来越钝？看着战士们用劣质刀剑去砍亡灵的铁骨？”查库低吼道，目光扫过在场所有人，“老子带匠石精锐亲自去！瓦伊，你设计的那些坑人的机关，给我装满那条管道！”
“查库大师，您不能……”几位指挥官连忙劝阻。
“闭嘴！老子还没老到挥不动锤子！”查库一拍桌子，“就这么定了！星裔给我们提供实时预警和干扰，沃土派几个好手帮我们稳定地下结构，别让那帮骨头架子把矿洞弄塌了！匠石的好儿郎，跟我走！”
奇普看着师傅决然的背影，想说什么，最终只是重重一拳砸在墙上。他知道，师傅这一去，凶多吉少。
诺娅主动请缨，带领一支沃土小队随行。她的自然魔法虽在矿洞受限，却能敏锐感知地脉和植物异常，提前预警危险。柯瓦作为医疗官同行。
行动最初异常顺利。库尔精准传送，查库一马当先，巨锤挥舞间，亡灵骸骨四处飞溅。瓦伊的机关成功引爆，制造了巨大混乱。
然而，就在他们即将抵达矿洞核心时，异变陡生！
剧烈的能量突然从四面八方涌出，扭曲了空间，甚至连库尔的短距闪烁都受到了严重干扰！雷蒙?狂刃带着一群红衣教疯子，狂笑着从阴影中杀出！
“哈哈哈！老石头！等你多时了！”雷蒙的双刀缠绕着混乱之力，直劈查库！
同时，强大的圣光审判从天而降，堵住了他们的退路！加布里埃尔?铁卫竟也出现在这里！“净化邪恶，肃清异端！”他冷漠的声音回荡在矿洞中。
联军早就设下了陷阱！他们的目标不仅仅是守住矿洞，更是要歼灭星洲抵抗力量的重要人物！
一场惨烈的围杀开始了。
查库怒吼着与雷蒙和加布里埃尔缠斗，他的大地之力狂暴无比，却难以同时应对两种截然不同却同样强大的力量。瓦伊疯狂启动着预设的机关，试图阻挡潮水般涌来的亡灵和圣殿骑士。
库尔艰难地维持着空间稳定，护送伤员和队员后撤，身上添了数道深可见骨的伤口。
诺娅竭力沟通着洞壁稀少的苔藓和根系，感知着敌人的动向，并用藤蔓拉扯救援。
柯瓦则陷入了地狱。伤员太多了！他拼命施展着治疗法术，但圣光灼伤、黑暗腐蚀、混沌撕裂……各种可怕的伤势远超他的能力范围。他看着熟悉的战友一个个在面前倒下，痛苦地呻吟或彻底无声。
混乱中，一道致命的攻击袭向正在抢救伤员的诺娅。柯瓦离她最近，他想推开她，却慢了一步！
千钧一发之际，一个高大的身影猛地撞开诺娅！
是查库！他用自己宽厚的后背硬生生扛下了这一击！混沌能量在他背上炸开，铠甲碎裂，血肉模糊！
“老师！”远处的奇普通过库尔艰难维持的通讯水晶看到了这一幕，发出撕心裂肺的吼声。
查库踉跄一步，巨锤拄地，口喷鲜血，却对着通讯水晶的方向吼道：“小子……看好……家……”
下一刻，他眼中闪过决绝，全身爆发出前所未有的炽热光芒，那是地火核心的力量！“匠石所属！撤退！老子给你们开路！”他咆哮着，如同流星般冲向敌军最密集的地方，选择了最壮烈的地火自爆！
轰————！
巨大的爆炸几乎掀翻了半个矿洞！雷蒙和加布里埃尔也被迫后退暂避。
通道被暂时炸通了！但也彻底断绝了。
“走！”库尔眼睛血红，嘶哑地吼道，强行再次开启不稳定的星门，将幸存者一个个推入。
诺娅泪流满面，被库尔强行拉走。
柯瓦在最后一刻，回头望去，只看到查库大师消失的绚烂火光，以及加布里埃尔那冰冷审视的目光和雷蒙癫狂的笑脸。他还看到，几位重伤无法移动的匠石战士，在绝望中拉响了身上所有的爆炸符文，与冲上来的亡灵同归于尽……
撤退的队伍损失惨重，查库大师战死，瓦伊为掩护众人启动最后机关，被亡灵淹没，亦未能生还。精锐小队十不存一。
此战之后，联军的气焰更加嚣张，不断压缩“磐石之握”的生存空间。
柯瓦变了。他变得更加沉默，眼神中的温和被一种深深的疲惫和复杂取代。他救治伤员依旧尽力，但有时会看着那些联军俘虏发呆。
一次，联军发动了大规模的魔法瘟疫攻击，虽被联合力量勉强挡住，却造成了大量平民感染，情况危急。药材极度短缺。
柯瓦主动提出，带领一支极小的小队，冒险前往城外一处被联军控制的珍贵草药生长地。
诺娅和奇普强烈反对。
“太危险了！那是敌人的控制区！”诺娅抓住柯瓦的手臂。
“你需要什么药？我们再想别的办法！”奇普皱眉道。
柯瓦轻轻挣脱诺娅的手，眼神平静却陌生：“那是唯一能快速抑制瘟疫的‘月光蕨’，别无他法。我会小心的。”他的语气带着不容置疑的决绝。
他最终还是去了。然后，如同预料的那样，他没有回来。小队其他人全军覆没，只有他，下落不明。
几天后，有前线侦察的星裔战士回报，似乎在联军的一个外围医疗营地里，看到了一个像柯瓦的身影，他穿着联军的服饰，正在给一些受伤的联军士兵治疗……
消息传回“磐石之握”，一片哗然。
“叛徒！”
“他果然投敌了！”
“我早就觉得他心软得不对劲！”
诺娅拒绝相信，她坚信柯瓦是被俘后被迫的。只有库尔，在沉默中，回想起柯瓦离开前那异常平静的眼神，以及地火矿洞中加布里埃尔看柯瓦的那一眼，心中闪过不祥的预感。
柯瓦的“叛变”，如同一声沉重的丧钟，敲在每一个坚守者的心头。崩溃与扫荡的阴影，愈发浓重地笼罩了残存的“磐石之握”。
而柯瓦究竟为何“转变”，是贪生怕死？是被迫无奈？还是……藏着某种不为人知的计划？这一切，都成了压在幸存者心中的又一块巨石。