初冬的清晨，寒气刺骨。青云宗杂役区通往丹霞峰和炼器谷的路上，一个穿着单薄杂役服的少年，正推着一辆沉重的木质独轮车，艰难前行。
车轮碾过碎石，发出嘎吱的声响，在寂静的山道上格外清晰。霍天渊呼出的气息在空中凝成白雾，脸颊冻得微红，但他的一双眼睛却明亮有神，没有丝毫怨怼之色。
这辆独轮车，以及他此刻的身份——专门负责清运、处理炼丹废渣和炼器边角料的杂役，在绝大多数外门弟子甚至其他杂役看来，都是宗门内最底层、最肮脏、最没有前途的差事。终日与残渣废料为伍，灵气稀薄，臭气熏身，简直是修行路上的坟墓。
但霍天渊不这么想。
在他心中，这独轮车装载的，并非纯粹的垃圾，而是一个无人问津的、等待发掘的宝库。这个观念的转变，源自于他脑海中那道苍老却充满智慧的声音——他的师尊，残魂状态的凌玄子。
“左前方，那堆暗红色的渣土，留意一下。”凌玄子的声音直接在他识海中响起，带着一丝不易察觉的指引。
霍天渊依言停下车子，走到那堆被随意倾倒在路边的废渣前。这些是丹霞峰弟子炼制“凝火丹”失败或成丹后清理炉鼎的残渣，大多焦黑板结，灵气黯淡。他蹲下身，无视了那刺鼻的焦糊味，用手指捻起一小撮，仔细感受。
“颜色暗红而非全黑，说明并非完全碳化。”凌玄子的声音继续讲解，“指尖细细感应，是否有一丝微弱的灼热感，并非温度，而是一种…活跃的火灵气息？”
霍天渊屏息凝神，将微弱的灵力汇聚于指尖。果然，在那些看似毫无生机的渣土中，他捕捉到了一缕极其细微，却异常精纯的温热感，如同灰烬中埋藏的一点星火。
“感觉到了！”霍天渊心中一喜。
“嗯。”凌玄子语气平静，“这‘凝火丹’的废渣，虽失了八成药力，精华尽去，但正是因为这失败的淬炼，反而让其中一丝最本源的‘火灵气息’残留下来，变得温和而稳定。你灵根混杂，水属性偏多，平日修炼是否常感经脉滞涩，灵气运行至某些节点时有阴寒之感？”
“师尊明鉴，正是如此。”霍天渊点头，这困扰他许久了。
“这一丝火灵气息，正好可用来调和你的水灵气，温和地淬炼那些淤塞的经脉。对他人而言是废物，于你，却是对症的良药。收集起来，小心别混入其他属性驳杂的渣土。”
霍天渊如奉圭臬，立刻拿出一个早已准备好的粗布袋，小心翼翼地将这些暗红色的凝火丹废渣收集起来，仿佛在拾取珍贵的灵石。他动作熟练，显然已不是第一次这么做了。
推车继续前行，来到炼器谷外围的废料堆放处。这里更是杂乱，各种奇形怪状的金属碎片、断裂的胚件、冷却后色彩斑斓的矿渣堆积如山，散发着金属和焦土混合的气味。
“看那块，颜色深蓝，边缘有细微冰晶纹路的。”凌玄子再次指引。
霍天渊目光扫过，很快锁定了一块巴掌大小、形状不规则的深蓝色金属块。它表面暗淡，几乎感应不到什么灵气波动，像是块凡铁。但他相信师尊的判断，将其捡起。
入手一片冰凉，重量却比看上去要轻一些。
“这是‘寒铁’的边角料，在炼制高阶冰属性飞剑时切削下来的。”凌玄子解释道，“炼制过程中，其内蕴的灵气几乎被主体抽干散尽，但寒铁本身的‘材质特性’尚可。你看它的断面，晶体结构并未完全破坏，仍保有寒铁特有的‘凝冰’特性。”
霍天渊仔细摩挲着断口，确实感到一股持续的寒意从指尖传来。
“这东西灵气几乎散尽，还能有什么用？”他虚心求教。
“呵呵，”凌玄子轻笑一声，“灵气散尽，只是无法作为高阶法器的主体。但其材质本身，坚韧且蕴含寒性，打磨一下，或可做成几根低阶‘冰魄针’。无需太多灵力催动，凭借其材质本身的锋锐与寒气，偷袭之下，足以刺破炼气期修士的护体灵气，令其中针处血脉凝结，动作迟缓。用来阴人，效果应当不错。”
霍天渊眼睛一亮！他正愁自己没有像样的对敌手段。宗门发放的那点资源，连修炼都捉襟见肘，更别提购买法器了。这废料堆里的边角料，竟能变成克敌制胜的利器？
“多谢师尊指点！”霍天渊心中振奋，将这块寒铁边角料郑重收起。
接下来的时间里，他按照凌玄子的指点，如同一个经验丰富的拾荒者，在庞大的废料堆里仔细搜寻。他辨认出“回灵丹”的废渣，虽然无法快速补充灵力，但其中温和的药力残留，可以用来浸泡身体，缓解疲劳；他找到一些“赤铜屑”，虽然灵气稀薄，但性质稳定，可以用来练习绘制最简单的“火球符”符文；他甚至发现了几缕废弃的“缠金丝”，韧性极佳，或许能用来布置简单的绊索或陷阱。
夕阳西下，霍天渊的独轮车上，除了需要统一处理的真正垃圾，还多了几个鼓鼓囊囊的布袋和小包裹，里面分门别类地装着他的“宝藏”。他的脸上非但没有疲惫，反而带着一种充实的喜悦。
回到那间位于杂役区最角落、简陋得四面透风的杂役房，霍天渊先将需要统一处理的垃圾交接完毕，然后才抱着自己的“收获”回到住处。
关上门，点燃一盏昏暗的油灯，狭小的空间成了他专属的工坊和修炼室。
他首先取出那些凝火丹的废渣。按照凌玄子传授的方法，他取出一小撮放入一个破旧的陶碗中，倒入少许清水，然后双手覆盖其上，运转体内那微弱的水属性灵力。在他的引导下，废渣中那一丝丝微弱的火灵气息被缓缓激发、剥离，化作一道道肉眼难见的暖流，顺着他的掌心劳宫穴，渗入经脉之中。
起初只是一丝温热，但随着暖流汇入，他明显感觉到平日里运行灵力时那些滞涩、阴寒的节点，仿佛被温和地熨烫开，灵力流动变得顺畅了不少。虽然这效果微乎其微，远不如服用一颗完整的丹药，但这种滴水穿石、切实感受到的进步，让他欣喜不已。
修炼告一段落，他额角微微见汗，但精神却愈发健旺。
接着，他拿出了那块寒铁边角料和一块粗糙的磨石。他没有工具进行熔炼锻造，只能采用最原始的方法——手工打磨。
“嗤…嗤…”
寂静的夜里，房间里回荡着有节奏的摩擦声。霍天渊全神贯注，借着昏暗的灯光，小心翼翼地打磨着寒铁的边缘。他需要将其磨成细针的形状，既要保证锋锐，又要确保结构均匀，不能断裂。这是一个极其考验耐心和细心的过程。
汗水滴落在磨石上，很快蒸发。他的手指因为长时间用力而变得酸痛，甚至磨出了水泡。但他没有丝毫烦躁，眼神专注而坚定。因为他知道，每一下摩擦，都是在为自己的未来增添一份保障，都是在将别人眼中的废物，变成属于自己的力量。
时间在指尖悄然流逝。当窗外传来隐约的更梆声时，霍天渊手中的寒铁，已经初具三根细针的雏形。针身泛着幽蓝色的寒光，触手冰凉。虽然粗糙，却已能感受到那内敛的锋芒。
他长长吁出一口气，看着摆在油灯旁的三根冰魄针雏形、那一小堆分门别类的废料，感受着体内比清晨更加顺畅了一丝的灵力，脸上露出了满足的笑容。
这间陋室，这废料堆里的“宝藏”，就是他霍天渊，在所有人都认为他已坠入深渊时，悄悄搭建起的，通往云端的第一级阶梯。
夜色深沉，少年的梦想与努力，在寂静中默默生长。