成功在低阶弟子的小竞赛中崭露头角，并得到孙老头那句含糊却分量十足的“到后堂来”的许诺后，霍天渊在符箓堂的日子，仿佛被注入了一股全新的活力。他依旧每日打扫，但那灰扑扑的杂役袍服下，藏着一颗对制符之道日益灼热的心。
孙老头的“后堂”，并非什么华美静室，只是符箓堂深处一间堆满了杂物、弥漫着更浓郁陈墨与灵植混合气味的偏房。这里没有规整的案几，只有随意摆放、沾满各色斑驳墨迹的木台，墙上、地上甚至梁柱上，都残留着一些看似随意涂抹，却又隐隐透着某种玄奥规律的墨痕。孙老头的指导也如其人般古怪，没有系统的讲解，没有循序渐进的课程。他有时会突然抓起一张不知名的兽皮，用一支秃笔蘸着某种闪烁着异光的墨汁，信手画下一段复杂到令人头晕目眩的符纹，然后丢给霍天渊一句：“看懂了没？这‘流云纹’画符时最能省力，画歪了也别怪我。” 有时，又会在他练习基础符箓时，冷不丁地指出他灵力运转间一个极其微小的、连霍天渊自己都未曾察觉的凝滞。
在这种看似杂乱无章，实则直指核心的点拨下，霍天渊对基础符箓的掌握愈发纯熟，制作清洁符、照明符已是信手拈来，成功率高达八成以上，品质也稳定在中品，偶尔还能出上一两张接近上品的佳作。他对灵力的控制，对符纹结构的理解，都在以一种惊人的速度提升。
然而，人的欲望如同野草，一旦得到雨露滋养，便会不可抑制地疯长。当霍天渊熟练地绘制着那早已刻入骨髓的基础符纹时，他的目光，开始不由自主地飘向符箓堂更深处，那些被淡淡光晕笼罩、有正式符箓师坐镇的区域。
他曾远远瞥见，一位符箓师手持玉笔，在一块温润的灵玉片上刻画，笔走龙蛇间，道道雷光在笔尖跳跃闪烁，最终凝成一张令人心悸的“雷暴符”。他也曾看到，另一位女符师，以百花精气混合月华之露为墨，在七彩锦帛上绣出繁复花纹，制成一张展开时能引动方圆十里花香蝶舞的“百花引灵符”。更有一次，他甚至在孙老头那杂乱的后堂角落，看到半张被随意丢弃的残符，那上面仅存的几道扭曲纹路，竟隐隐散发出一种让他神魂都感到刺痛的锋锐之气，孙老头后来漫不经心地提了一句，那是某次试验“裂空斩”失败的残次品。
高阶符箓！
这四个字，如同拥有魔力，在霍天渊的心底扎根、蔓延。基础符箓只是工具，是服务日常的微末伎俩，而这些高阶符箓，才是真正的力量，是能引动天地之威，蕴含大道法则的瑰宝！它们不仅威力强大，其制作过程中所涉及的对灵气本质的剖析、对能量结构的构建、对神念力量的精微运用，无一不指向制符之道的更深层次奥秘。那是一种境界的诱惑，一种对更高层次力量的本能渴望。
终于，在一次孙老头心情似乎不错，点评了他一张颇为圆融的“避尘符”后，霍天渊鼓足了勇气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“孙师…弟子，弟子想尝试制作更高阶的符箓。”
孙老头正拿着一个脏兮兮的葫芦往嘴里灌酒，闻言动作一顿，浑浊却锐利的目光扫过霍天渊年轻而充满渴望的脸庞。他咂了咂嘴，将酒咽下，哈出一口浓烈的酒气。
“高阶符箓？”他嗤笑一声，语气听不出是赞许还是嘲讽，“小子，心气倒是不小。你以为高阶符箓是什么？是地里的大白菜，随便浇浇水就能长出来？”
他放下葫芦，枯瘦的手指点了点霍天渊的胸口，又指了指自己的脑袋：“高阶符箓，吃的不是墨，是灵力，是神念！是这里，对天地灵气一丝一毫的精准把控，是这里，对符纹结构分毫不差的构建推演！就你现在这点微末道行，灵力如溪，神念如豆，画个基础符纹都尚需凝神静气，也敢觊觎高阶符箓？小心贪多嚼不烂，符没画成，反倒伤了自身根基！”
这番话如同冰水浇头，让霍天渊发热的头脑清醒了几分。他知道孙老头说的是实情，是善意的警告。但心底那簇渴望的火苗，并未熄灭，反而在压抑中燃烧得更加炽烈。
他没有再直接请求，但行动却表明了他的坚持。他开始利用一切空闲时间，流连于宗门对外弟子开放的藏经阁底层，在那些落满灰尘的、记载着基础符箓理论与杂闻的玉简和书册中，大海捞针般寻找任何可能与高阶符箓相关的只言片语。他更加留意符箓堂内那些正式符箓师的举动，不再是远远一瞥，而是冒着被呵斥的风险，尽可能靠近地观察他们制符前的准备、制符时神情的专注、以及制符后调息恢复的状态。他甚至会偷偷捡回一些高阶符箓师丢弃的、更为复杂的失败符箓残片，在夜深人静时，用他那已然锻炼得颇为敏锐的神识，去小心翼翼地感知上面残留的、更为狂暴或精妙的灵力崩溃痕迹。
这些残片上的纹路，比基础符箓复杂了何止十倍百倍。它们不再是简单的线条组合，而像是拥有了生命，彼此纠缠、嵌套、引动，构成一个个微小而玄奥的阵法。仅仅是试图理解其中一小段纹路的功能，就让他感到神识消耗巨大，头晕目眩。
然而，他终究是按捺不住动手的冲动。他省吃俭用，耗费了积攒许久的贡献点，换来了制作最低阶攻击符箓——“火弹符”所需的材料：一种能更好承载火属性灵力的赤焰砂符墨，和数张质地稍韧的火绒符纸。
选择了一个无人打扰的夜晚，霍天渊在自己的小屋内，铺开火绒符纸，深吸一口气，回忆着偷看来的、以及从残片上反推的“火弹符”符纹结构。那纹路核心是一个代表“爆裂”与“冲击”的复杂符文，周围环绕着压缩和引导火灵力的辅助纹路。
他提笔，蘸上那泛着灼热气息的赤焰砂符墨。落笔的瞬间，他就感觉到了不同。符笔仿佛重若千钧，每画下一笔，都需要调动比制作基础符箓多数倍的灵力，而且这灵力必须极度精纯、凝聚，属性更要与火行完美契合。他的神识必须高度集中，如同最精密的刻刀，引导着灵力在符纹那狭窄而危险的“路径”上行走，不能有一丝偏差，不能有一瞬中断。
仅仅画了不到十分之一的纹路，他的额头就已见汗，手腕开始微微颤抖。那符纹仿佛一个贪婪的漩涡，疯狂吞噬着他的灵力和神念。一个极其微小的转折处，他因为神识消耗过大，出现了一刹那的恍惚，笔尖下的灵力输出出现了连他自己都几乎无法感知的、细微的波动。
“轰！”
一声闷响，符纸上的纹路骤然亮起刺目的红光，随即猛地炸开！狂暴的火灵力瞬间宣泄出来，虽未形成真正的火球，却也将他面前的案几熏得一片焦黑，热浪扑面，让他呼吸一窒，连连后退了好几步才稳住身形。
失败！而且是极具破坏性的失败！
霍天渊看着焦黑的案几和地上化作灰烬的符纸，脸色苍白，胸口剧烈起伏。仅仅是十分之一的纹路反噬，就几乎抽空了他小半的灵力和大量神念，带来如此强烈的冲击。若是完整的符纹在绘制中失控……他不敢想象。
他不信邪，调息恢复后，再次尝试。第二次，在接近五分之一处，因为对火属性灵力压缩不足，符纹结构不稳而自燃。第三次，他勉强画到了一半，神识却已近乎枯竭，笔下的纹路开始扭曲，最终灵力彻底紊乱，再次炸开，将他震得气血翻腾，耳中嗡嗡作响。
一次，两次，三次……
珍贵的材料迅速消耗，换来的却只有一次又一次的失败，以及身心俱疲的挫败感。那看似诱人的高阶符箓，此刻却像是一座无法逾越的高山，横亘在他面前，冷漠地嘲笑着他的不自量力。绘制时的艰难，对灵力和神念近乎苛刻的要求，失败时带来的反噬，都远非制作基础符箓时可比的。
夜深了，霍天渊独自坐在一片狼藉的小屋里，看着最后一张报废的火绒符纸，浓浓的沮丧如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。他感到一种前所未有的无力感，孙老头的告诫言犹在耳。
然而，当他闭上眼，脑海中浮现的，却不是失败时的狼狈，而是那惊鸿一瞥的雷光跳跃，是那百花引灵的绚烂，是那半张残符上令他心悸的锋锐……那种触及力量本质的震撼与向往，如同黑暗中的灯塔，虽然遥远，却始终亮着。
他缓缓握紧了拳头，指节因用力而微微发白。失败固然令人沮丧，但放弃，却意味着连靠近那灯塔的机会都将失去。
路，还很长，很难。但他心中的那团火，并未因这接连的冷水而熄灭。它只是暂时潜藏，等待着下一次，更充分的准备，更坚韧的尝试。高阶符箓的诱惑，如同致命的曼陀罗，明知艰难，却已让他无法自拔。