小比前最后一日，当晨曦彻底驱散山间的薄雾，将金色的光辉洒满云雾山外门时，一种与往日截然不同的肃穆与躁动混杂的气氛，开始在整个外门区域弥漫。所有报名参加此次小比的弟子，无论是正式的外门弟子，还是如霍天渊这般拥有弟子身份的杂役，都收到了一道由执事堂发出的正式传讯——辰时三刻，于外门最大的“演武广场”集合，由长老亲自讲解小比规则。
时辰将至，演武广场上已是人头攒动。数千名参赛弟子按照所属区域大致站立，黑压压的一片，人声鼎沸。空气中充斥着兴奋、紧张、自信、忐忑等各种情绪。霍天渊穿着一身浆洗得有些发白，却异常干净的杂役服饰，站在属于杂役弟子的那片区域边缘。他的身形并不算魁梧，气息也刻意收敛得如同普通杂役，在人群中毫不显眼。但他那双沉静如水的眸子，却冷静地观察着周围的一切，将那些气息格外凌厉、或三五成群、或孤傲独立的弟子模样，默默记在心中。
辰时三刻整，一道沛然的威压如同无形的潮水般席卷整个广场，喧嚣的人声瞬间平息下来，落针可闻。只见高台之上，不知何时已出现了一位身着青色道袍、面容清癯、长须飘洒的老者。他并未刻意散发气势，但那双深邃如同星空的眼睛扫过下方，却让每个人都感到一股发自内心的敬畏。这正是外门执法堂的一位资深长老，玄石长老，以处事公允、铁面无私而着称。
“肃静。”玄石长老的声音并不洪亮，却清晰地传入在场每一位弟子的耳中，带着一股不容置疑的威严。
“今日召集尔等，是为讲解明日小比之规则。望尔等仔细聆听，牢记于心，若有违背，严惩不贷！”
广场上鸦雀无声，所有弟子都屏息凝神。
玄石长老目光如电，缓缓扫视全场，开始条理清晰地阐述规则：
“本届小比，为期五日。分为三大项：‘修为检测’、‘法术对决’、‘实战演练’。”
“第一项，修为检测。 明日开始，所有参赛弟子依次上前，将手按于‘测灵石’上，全力运转功法。由执事记录尔等灵力强度与精纯度，评定境界。此乃基础，评分占最终成绩三成。”
霍天渊心中了然，这与张大胖打探到的信息一致。这一项是他的短板，无法改变，只能接受。
“第二项，法术对决。 后日开始，于划分之擂台进行。抽签决定对手，两人一组，在划定区域内进行法术攻防演练。有裁判执事根据尔等对法术的理解、运用、时机把握、临场应变进行评分。严禁故意致死、致残！胜负并非唯一标准，评分占最终成绩三成。”
听到“严禁故意致死、致残”，霍天渊心中微微点头，这是底线。同时，“胜负并非唯一标准”也让他若有所思，这意味着即便落败，若表现精彩，依然可能获得高分。
“第三项，实战演练！ 此为小比重中之重，于最后两日进行！”玄石长老的声音提高了几分，带着一丝肃杀之气，“地点设于宗门‘幻月秘境’外围特定区域。届时，尔等将被随机投放其中，模拟真实战斗与任务场景。内不仅有其他弟子作为对手，更有阵法模拟之妖兽、机关、乃至幻象！考验尔等综合战力、生存能力、团队协作（有时需随机组队）以及对突发状况之应对！此项目，评分占最终成绩四成！亦是内门师长观察尔等潜力之关键！”
幻月秘境！随机投放！综合考验！
这几个关键词让台下许多弟子脸色都变得凝重起来，连呼吸都粗重了几分。这远比单纯的擂台比武要复杂和危险得多！
“此外，尚有几点禁令，尔等需谨记！”玄石长老语气陡然转厉，“一、严禁使用一次性、威力过大且不可控之符宝、禁器！ 二、严禁使用超过自身修为一个大境界之长辈赐予的护身法宝（低阶法器、符箓不在此列）！ 三、严禁使用毒、蛊等阴损手段，以及大规模无差别攻击之邪术！ 四、严禁在对方已认输或失去反抗能力后，继续攻击！”
“违者，轻则取消资格，重则废去修为，逐出宗门！望尔等好自为之！”
森严的规则，如同冰冷的铁律，高悬于所有参赛者头顶，让人心生凛然。
霍天渊认真聆听着每一条规则，大脑飞速运转，结合玄石长老的讲解，与自己之前制定的策略相互印证、调整。
规则带来的影响与策略调整：
1. 关于“法术对决”： “胜负非唯一标准”这一点，让他决定，在初期遇到实力不明或并非关键对手时，可以适当执行王管事“藏拙”的建议。不必追求快速、华丽的胜利，而是可以展现出“扎实的基础”、“顽强的韧性”和“灵活的应变”，既能获取不错的评分，又能隐藏真正的杀招，麻痹潜在的强敌。尤其是“玄水刺”和“灵影步”的真正威力，必须留到关键时刻。
2. 关于“实战演练”： 这是重中之重，也是变数最大、机遇最大的项目。“随机投放”和“可能随机组队”，意味着之前针对特定对手的战术需要更大的灵活性。他必须做好独自作战的准备，同时也要具备快速与陌生人建立临时合作的能力。他的阵法、暗器（“冰魄针”）、以及范围性不强的“爆裂符”，在这种复杂环境中将大有可为。而“赤浆果”这种搏命之物，也更可能是在这种环境下使用。
3. 关于禁令： 禁令排除了许多盘外招，使得比赛更侧重于弟子自身的真实实力、战术智慧与准备。这对资源匮乏的霍天渊而言，某种程度上是好事。他的“冰魄针”属于暗器，但并未超出低阶法器范畴，且非毒非蛊，在允许范围内。“爆裂符”是他亲手绘制，威力可控，亦不违禁。
最终的战术思路，在他脑海中愈发清晰：
“初期以稳为主，防守反击，观察试探。”霍天渊在心中定下基调。无论是擂台上的“法术对决”，还是“实战演练”的初期，在未摸清对手底细前，绝不轻易暴露全部实力。以“灵影步”周旋，以基础法术和改良后威力控制在合理范围内的“水箭术”进行应对，辅以偶尔显露的、水平“普通”的阵法进行干扰防御（真正的瞬发阵法需隐藏）。这个阶段的目标是——保存实力，收集信息，适应节奏。
“中期寻找破绽，伺机而动，一击制胜。”当对对手的风格、弱点有了足够了解，或者遇到必须取胜才能晋级的关键场次时，便是雷霆一击之时。届时，“玄水刺”的隐匿与穿透，“冰魄针”的骚扰与致命，将结合“灵影步”的极致速度，形成致命的组合。务求在对手反应过来之前，奠定胜局。
“后期全力以赴，底牌尽出，搏杀前百！”进入比赛后期，尤其是“实战演练”的最终阶段，面对必然是精英的对手，任何藏拙都可能意味着淘汰。那时，便需抛开所有顾忌，将自身所有手段——包括可能使用的“赤浆果”——淋漓尽致地展现出来，以最强的姿态，冲击前百排名！
同时，他也做好了应对各种突发状况的心理准备，比如遭遇多人围攻、陷入不利地形、或者队友不可靠等。冷静的头脑和随机应变的能力，将是除了实力之外，最重要的保障。
玄石长老讲解完毕，又回答了少数弟子提出的几个问题后，便宣布解散，让弟子们各自回去最后准备。
霍天渊随着人流离开广场，他的背影在众多弟子中依旧不起眼，但他的眼神却比来时更加坚定、更加深邃。
规则已明，策略已定。
明日，便是剑试锋芒之时！