云鹏战舟撕裂云层，缓缓降落在烛龙城外的皇家专用广场上。当林夜一行人踏上故土的那一刻，山呼海啸般的欢呼声几乎要将天空掀翻。
“镇北侯！林侯爷！”
“天元榜首！白银强者！”
“大夏英雄！万岁！”
广场上，早已是人山人海，万头攒动。鲜艳的彩旗迎风招展，花瓣如同雨点般从街道两旁的高楼洒落。从城门到皇宫的朱雀大道两侧，挤满了狂热的人群，每个人的脸上都洋溢着激动与自豪。林夜在天元会武上力压群雄、夺得魁首的消息，早已如同燎原之火传遍全国，他已成为大夏王朝年轻一代无可争议的旗帜，是无数武者仰望的传奇。
夏玄胤，大夏王朝的皇帝，竟亲自率领文武百官，在广场尽头的高台上等候。他身着九龙衮服，头戴帝冠，威严的脸上带着难以掩饰的欣慰与喜悦。这般出城相迎的殊荣，在大夏立国千年的历史上，也极为罕见。
“臣，林夜，奉旨归国！参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”林夜率项天狂、剑无尘、文若风、冷凝霜、影舞等人，单膝跪地，声音沉稳，穿透喧嚣，清晰地传入每个人耳中。
“臣等参见陛下！”身后使团成员齐声高呼，声震四野。
“爱卿平身！众卿平身！”夏皇快步上前，亲手扶起林夜，龙目扫过众人，洪亮的声音响彻广场：“尔等远赴天元，扬我国威，力挫群雄，夺魁而归！壮哉！此乃社稷之幸，万民之福！朕心甚慰！今日，朕与万民在此，迎我大夏的英雄凯旋！”
“谢陛下！”众人起身，感受着这万丈荣光。
盛大的凯旋仪式持续了整整一个时辰。夏皇当众宣布了对林夜及其团队的重赏：
晋封林夜为 “镇国公” ，享双俸！其封地北境三郡，赋税减半十年！
项天狂、剑无尘、文若风、冷凝霜皆封四等侯，赏赐无数。
影舞、夜枭等核心护卫，亦各有厚赏，官升数级。
赏赐之重，地位之尊，几乎已达到了人臣的顶峰。整个大夏朝野为之震动。
仪式结束后，夏皇在太极殿设下国宴，为功臣接风洗尘。宴席之上，觥筹交错，歌舞升平。林夜自然成为了绝对的焦点，无论是真心祝贺还是别有用心，前来敬酒的王公贵族、文武重臣络绎不绝。林夜从容应对，举止得体，但眉宇间那历经沙场和巅峰对决后沉淀下的威严，让即便是位高权重的老臣也不敢有丝毫怠慢。
夏清岚坐在女眷席首位，看着被众人环绕、却依旧气度沉凝的林夜，嘴角噙着温柔的笑意，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的忧虑。
国宴直至深夜方散。
林夜被安排入住早已修缮一新的、规模更为宏大的镇国公府。府邸位于王都最核心的区域，亭台楼阁，极尽奢华，仆役如云。
然而，林夜并未沉醉于这突如其来的极致荣华。他屏退左右，独自站在国公府最高的观星台上，俯瞰着脚下灯火辉煌、却暗流汹涌的王都。
“树大招风。”他低声自语。天元会武的荣耀，同时也是一把双刃剑。他清晰地感受到，今日宴席上，除了真诚的祝贺，还有更多复杂的目光：有敬畏，有嫉妒，有审视，甚至……有一丝隐藏极深的寒意。
就在这时，一道轻柔的脚步声自身后响起。
“林侯爷。”是夏清岚的声音。她换下宫装，穿着一袭素雅的月白长裙，宛如月宫仙子，悄然到来。
“殿下。”林夜转身，微微颔首。月光下，两人相对而立。
“恭喜侯爷，荣封国公，名动天下。”夏清岚轻声道贺，语气真诚。
“虚名而已，皆是陛下与殿下厚爱。”林夜语气平静。
夏清岚走到栏杆边，望着下方的万家灯火，沉默片刻，声音变得低沉：“侯爷可知，这万丈荣光之下，暗流几何？”
林夜目光微凝：“愿闻其详。”
夏清岚转过身，美眸中带着一丝凝重：“侯爷如今功高震主，虽皇兄对您信任有加，但朝中……并非铁板一块。以丞相王文渊为首的文官集团，以及一些传统的世家门阀，对侯爷的崛起，已然心生忌惮。”
她顿了顿，继续道：“他们担心侯爷的权势过盛，会打破朝堂现有的平衡，触动他们的利益。近日，已有数位御史联名上奏，虽未明指侯爷，却大谈‘武将权重，非社稷之福’，‘赏赐过厚，易生骄矜’云云。此乃风雨欲来之兆。”
林夜闻言，眼神并无太大波动。这些，他早已料到。权力的游戏，自古皆然。
“此外，”夏清岚语气更加沉重，“我们收到密报，雪狼帝国和炎阳谷虽在天元城受挫，但贼心不死。他们正在边境频繁调动，并与国内某些……心怀叵测之人，暗中有所勾连。恐怕，他们是欲趁侯爷声望正隆之际，挑起事端，或将祸水东引，借刀杀人。”
林夜点了点头。外患始终未除，如今国内亦生波澜。他这镇国公的位置，看似风光，实则已坐在了火山口上。
“殿下深夜前来，不只是为了告知林某这些吧？”林夜看向夏清岚，知道她必有深意。
夏清岚深吸一口气，目光坚定地看向林夜：“侯爷，清岚有一言，不知当讲不当讲。”
“殿下但说无妨。”
“清岚以为，侯爷此时，宜暂避锋芒，以退为进。”夏清岚缓缓道，“朝堂之争，诡谲莫测，深陷其中，非侯爷所长，亦非侯爷所愿。侯爷之志，当在更广阔的天地，追寻无上武道，守护黎民苍生。”
林夜眼中闪过一丝赞赏，夏清岚果然懂他。
“殿下的意思是？”
“寻一个合适的理由，暂时离开王都这是非之地。”夏清岚道，“侯爷之前提及的‘万寂古地’，关乎逆渊传承，乃侯爷道途根本。何不借此机会，以‘探寻上古秘境，为国寻宝，增厚底蕴’之名，奏请皇兄，西出边关，前往葬神山脉？如此，既可远离朝堂漩涡，避免无谓纷争，又能专心追寻大道，增强实力。待侯爷携古地之秘与更强实力归来，届时，些许宵小，又何足道哉？”
林夜心中一动，夏清岚此计，确实老成谋国，一举多得。既全了他的志向，又顾全了大局，还为他找到了最合适的离开理由。
“殿下思虑周全，林夜佩服。”林夜拱手道，“此法甚好。”
夏清岚脸上露出如释重负的笑容，但随即，她的神色变得异常郑重，甚至带着一丝恳切：“侯爷，清岚还有一事相托。”
“殿下请讲。”
夏清岚的目光转向观星台下阴影中那道若隐若现的窈窕身影——正是如同影子般守护在侧的影舞。
“清岚想请侯爷，此次西行，务必带上影舞。”夏清岚的声音轻柔却坚定，“影舞自幼追随于我，其忠心、武艺、机敏，皆为人中翘楚，尤擅潜行、刺杀、侦查之道。葬神山脉凶险莫测，万寂古地更是步步杀机。有她在侯爷身边，清岚方能安心几分。”
她上前一步，压低了声音，语气中带着前所未有的真诚：“侯爷，清岚并非仅将影舞视为护卫托付于你。这些年来，影舞为我，为皇室，付出良多，却始终如同影子，生活在黑暗之中。清岚视她如姐妹，衷心希望她能有更广阔的天空。侯爷乃人中之龙，胸怀广阔，清岚恳请侯爷……待她如待我。莫要只将她看作一把锋利的刀，更望侯爷能视她为可托付生死的伙伴、知己。”
这一番话，情深意重，既有主仆之情，更有姐妹之谊，以及对林夜的无比信任。
阴影中的影舞，娇躯微不可查地颤抖了一下，低垂的眼眸中，闪过一丝极其复杂的光芒。
林夜闻言，心中亦是震动。他深深看了夏清岚一眼，又望向影舞所在的方向，沉默片刻，郑重地点了点头：“殿下放心。林夜明白。影舞姑娘于我有救命之恩，此次同行，林夜必以性命相护，待她如挚友，绝不负殿下所托。”
“如此，清岚便放心了。”夏清岚嫣然一笑，如冰雪初融，“夜已深，清岚不便久留，侯爷早日歇息。西行之事，清岚会协助侯爷向皇兄陈情。”
说完，她盈盈一礼，转身离去，身影消失在楼梯口。
观星台上，只剩下林夜，以及月光下那道悄然浮现的黑色身影。
林夜转身，看向静静立于月光下的影舞。此刻的她，褪去了平日的冷冽，白皙的侧脸在月光下显得有些柔和，眼神中带着一丝不易察觉的茫然与触动。
“影舞。”林夜开口，声音平和。
“属下在。”影舞立刻躬身，恢复了往日的恭谨。
“方才殿下的话，你都听到了。”林夜走到她面前，“此去西行，前路未知，凶险远超天元城。你可愿随我同行？”
影舞抬起头，迎上林夜的目光。那双深邃的眸子中，没有了往日的审视与距离，而是带着一种平等的询问与信任。她心中一颤，一种从未有过的情绪在心底蔓延。
她单膝跪地，声音清冷，却带着一种前所未有的坚定：“影舞的命，是侯爷和殿下给的。侯爷剑锋所指，便是影舞奔赴之地。纵使刀山火海，九死无悔！”
林夜伸手虚扶：“起来吧。以后同行，不必如此多礼。我们……是伙伴。”
“伙伴……”影舞轻声重复着这两个字，站起身，眼中闪过一丝微光，轻轻点了点头：“是。”
月光洒在两人身上，将影子拉长。王都的喧嚣仿佛远去，一种新的默契与羁绊，在这静谧的夜色中，悄然滋生。