“回魂草、李煦、白莲教分支……”戴铎的密报像三根缠绕的毒藤，紧紧勒住胤禛的思绪。他在书房内踱来踱去，靴底碾过地上的残叶，发出细碎的声响，与窗外淅沥的秋雨交织在一起，竟有种步步紧逼的压迫感。八阿哥胤禩自尽前那抹带着疯狂的笑、西山黑袍人“烬使者”分身消散时的怨毒嘶吼、“墨玉”邪玺上暗红血丝的蠕动……一幕幕画面在他脑中闪过，一个可怕的猜想逐渐清晰：黑莲教要的或许不只是“凤魂”，他们还想借邪术逆转生死——“回魂草”，极可能是为复活八阿哥，或是为某个隐藏更深的“明主”宿主铺路的关键！
江南绝非普通之地。那里是天下财赋的半壁江山，漕运连通南北，织造局掌控皇室衣料供应，更兼文风鼎盛，前明遗民隐于市井，鱼龙混杂间最易藏污纳垢。若黑莲教真在江南扎根，勾结上掌管织造、与八阿哥母族沾亲的李煦，一旦搅乱江南局势，轻则断朝廷财源，重则引发民变，给前明余孽可乘之机。
必须立刻派人南下！可派谁去？胤祥掌管京畿防务，走不开；戴铎身份敏感，易被黑莲教眼线认出；其他粘杆处暗卫虽忠诚，却缺乏应对江南文人圈的身份优势……胤禛手指敲击案上的密报，目光落在“富察·明轩”三个字上——明玉的龙凤胎哥哥，如今在翰林院任编修，气质儒雅，诗文出众，正是以“奉旨采风、搜集古籍”为名南下的最佳人选。更重要的是，他对自己绝对忠诚，且心思缜密，曾在查处京中贪腐案时显露过过人的洞察力。
“戴铎！”胤禛猛地停下脚步，声音打破书房的寂静，“立刻密召富察·明轩入府，不得声张！”
“嗻！”戴铎躬身领命，转身时脚步都比平日快了几分——他知道，此事关乎江南安危，容不得半分拖延。
与此同时，寝殿内的明玉正对着菱花镜梳妆。陈嬷嬷站在身后，小心翼翼地为她梳理青丝，象牙梳齿划过乌黑的发间，发出顺滑的声响。突然，陈嬷嬷的手顿住了，眼神里满是惊愕，颤声说：“主子……您的头发……”
明玉顺着她的目光看向镜中，只见自己那一头如瀑的墨发间，竟掺了几根剔透的银丝——不是年老体衰的灰白，而是像冬日初雪落在绸缎上，纯粹得泛着冷光，非但不显老态，反而让她本就清丽的面容多了几分超脱尘俗的圣洁感。
她伸出指尖，轻轻捻起一根银丝，指尖传来微凉的触感，心中却没有半分惶恐。自西山觉醒“凤魂”后，她能清晰感觉到体内灵泉空间的变化：原本澄澈的泉水流速快了几分，水面泛着淡淡的金光，滋养经脉时多了股温润却坚韧的力量。想必这银丝，便是“凤魂”觉醒、灵泉之力与自身命格交融的印记。她对镜中笑了笑，对陈嬷嬷说：“无妨，许是近日养胎，气血调和得有些特别罢了，别声张，免得王爷担忧。”
陈嬷嬷虽仍有疑虑，却还是听话地将银丝轻轻拨到鬓角，用一支素银簪子固定住。不多时，乳母抱着弘昐、昭瑜进来请安。弘昐刚学会走路，摇摇晃晃地扑到明玉膝边，奶声奶气地喊“额娘”；昭瑜则被乳母抱着，小手抓住明玉的衣袖，好奇地盯着她鬓角的簪子。
明玉笑着抱起弘昐，指尖划过他柔软的头发，突然发现孩子的眼神比往日更亮，连之前偶尔的咳嗽也没了踪影。乳母笑着说：“小阿哥和小格格近日睡得格外安稳，格格还会对着镜子笑呢，许是沾了主子的福气。”明玉心中一动，低头看向自己的小腹——那里传来轻微的悸动，腹中的小生命像被一层温暖的光罩护着，安稳得让人心安。她忽然明白，自己的蜕变，早已在潜移默化中，将“凤魂”的祥和之力，传递给了血脉相连的至亲。
不到一个时辰，富察·明轩便身着青衫，带着一身书卷气走进了雍亲王府的偏厅。他刚从翰林院过来，袖口还沾着些许墨渍，见了胤禛，立刻拱手行礼：“臣富察·明轩，叩见王爷。”
胤禛起身扶起他，目光落在他清亮的眼眸上，开门见山：“明轩，今日召你，是有一桩关乎江南安危的密事要托付你。”他将戴铎的密报递过去，又补充道，“苏州织造李煦是八阿哥母族亲戚，近日有支神秘商队在他别院附近落脚，专寻一种叫‘回魂草’的邪物，恐与黑莲教有关。”
明轩快速浏览完密报，眉头微蹙，眼中却没有惧色，反而闪过一丝跃跃欲试的锐利：“王爷放心，江南文人圈多有臣的旧识，臣可借‘采风’之名，先混入当地名士圈，再暗中查探商队行踪。至于李煦，臣可托故拜访，探他口风。”
胤禛点点头，从怀中取出一枚刻着“雍”字的玄铁令牌，递到他手中：“此令牌可调动江南三处粘杆处暗桩，若遇危险，可凭令牌联络支援。记住，首要查清‘回魂草’的用途和来源，切勿打草惊蛇，你的安全比任何线索都重要。”
明轩双手接过令牌，紧紧攥在掌心，指节微微泛白：“臣定不辱命！三日之内，必启程南下，绝不让王爷失望！”他的声音掷地有声，眼中是士为知己者死的决绝——他知道，这不仅是为了朝廷，更是为了保护妹妹明玉，护佑整个富察家。
送走明轩，胤禛回到寝殿时，见明玉正坐在窗边做针线，阳光透过雕花窗棂洒在她身上，鬓角的银丝在光下泛着柔和的光晕，像给她镀上了一层淡淡的金边。他走过去，从身后轻轻环住她，下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她清冽的香魄——这香气比往日多了几分悠远，像是沉淀了岁月的温润。
“玉儿，你的头发……”他指尖轻轻拂过那几根银丝，语气里满是疼惜。
明玉转过身，仰头对他笑了笑，伸手握住他的手：“王爷别担心，这银丝许是‘凤魂’给我的印记呢，你看，是不是多了几分‘仙人之气’？”她故意打趣，想让他宽心。
胤禛看着她眼底的澄澈，心中又暖又涩——他的玉儿正在以一种他无法完全触及的方式成长，像一株迎着风雨绽放的莲，既坚韧又脆弱。他将她拥得更紧：“无论你变成什么样，都是我的玉儿，是我要护一辈子的人。”
三日后，富察·明轩带着康熙“奉旨南下采风”的旨意，悄然离开了京城。他没有张扬，只带了一个书童、两个护卫，坐着一辆普通的青帷马车，沿着京杭大运河往江南去。雍亲王府的生活则暂时回归平静：胤禛每日除了处理朝政，便是暗中部署清理八爷党余孽，粘杆处的暗卫几乎遍布京城各个角落，任何与黑莲教沾边的蛛丝马迹都逃不过他们的眼睛；明玉则安心养胎，每日除了陪伴孩子们，便是在静室中感应灵泉之力，她发现自己对“香魄”的掌控越来越熟练，甚至能将香气凝成细丝，轻轻拂过孩子们的眉心，为他们驱散疲劳。
这日午后，明玉刚从宫中请安回来，脸色却有些凝重。她拉住迎上来的胤禛，低声说：“王爷，宫里传来消息，额娘（德妃）的病情突然加重，太医说……恐撑不过这几日了。皇上已下旨解了她的禁足，让我们去寿康宫探视。”
胤禛闻言，身体几不可察地僵了一下。他对德妃的感情从来复杂：幼年时被寄养在孝懿皇后宫中，生母的忽视让他心中有怨；后来得知德妃参与害死孝懿皇后，更是多了层隔阂；可终究血脉相连，听到她时日无多的消息，心中还是泛起一阵涩意。他沉默片刻，点头道：“备好车驾，带上孩子们，我们现在就去。”
寿康宫偏殿内，药味浓得呛人。德妃躺在铺着素色锦被的榻上，原本丰腴的脸颊如今只剩一层皮贴在骨头上，眼神浑浊得像蒙了一层灰。胤禵早已守在榻前，眼眶红肿，握着德妃的手，指节泛白。见胤禛、明玉带着孩子们进来，德妃浑浊的眼中似乎亮了一丝微光，她艰难地转动眼珠，目光落在昭瑜身上——这孩子眉眼像极了年轻时的自己。
“额娘。”胤禛走上前，躬身行礼，语气平淡，却难掩一丝复杂。
德妃的嘴唇翕动着，想说什么，却发不出声音。她颤抖着伸出另一只手，似乎想摸摸昭瑜的脸。明玉会意，轻轻抱起昭瑜，将她送到榻边。昭瑜似懂非懂地伸出小手，碰了碰德妃干枯的手指，奶声奶气地喊：“皇祖母。”
就是这一声“皇祖母”，让德妃的眼泪突然滚落下来。她用尽最后一丝力气，紧紧抓住胤禛和胤禵的手，断断续续地说：“……额娘……错了……对不起……孝懿姐姐……也对不起……你们……往后……好好辅佐皇上……护好……大清……护好……孩子们……”
她的目光最后落在明玉身上，那眼神里有悔恨，有释然，还有一丝莫名的寄托，仿佛将所有未了的牵挂都托付给了这个曾被她利用、却最终救了她的儿媳。话音落下，她的手猛地一松，眼睛缓缓闭上，再也没有睁开。
殿内顿时响起胤禵压抑的哭声，乳母连忙将受惊的孩子们抱到一边。胤禛站在原地，看着榻上已然气绝的生母，心中百感交集，最终只化作一声无声的叹息。而明玉贴身藏着的半块龙莲玺，突然轻轻悸动起来，一股温润的暖流从玺印传来，顺着她的经脉蔓延至丹田——仿佛有什么与德妃相关的、无形的羁绊，在这一刻悄然转移到了她的身上，与她的“凤魂”隐隐呼应。
就在德妃离世的同时，远在千里之外的苏州码头，富察·明轩刚下船。码头上人声鼎沸，漕运船只来来往往，商贩的叫卖声、船夫的号子声交织在一起，充满了江南水乡的热闹气息。他穿着一身月白长衫，带着书童，正准备往预定的客栈去，却被一个突然冒出来的老算命先生拦住了去路。
那老瞎子穿着一件洗得发白的蓝布长衫，手里拄着一根缠着红布的拐杖，幡旗上写着“铁口直断，趋吉避凶”四个黑字。他用空洞的眼窝“望”着明轩，嘴角勾起一抹诡异的笑，用只有两人能听到的声音，嘶哑地低语：“北来的贵人，莫寻回魂草，那是镜中花、水中月——李园深处，无李有桃，小心……引火烧身啊。”
明轩心中一震，刚想追问，老瞎子却突然转身，拄着拐杖，蹒跚着钻进人群，眨眼间就没了踪影。他站在原地，手心沁出冷汗，反复咀嚼着那几句话：“镜中花、水中月”，难道“回魂草”根本是假的？“李园深处，无李有桃”，“桃”又指什么？是黑莲教的暗号，还是李煦隐藏的秘密？
江南的风带着水汽吹过，却让他浑身发冷。他低头看了看腰间的玄铁令牌，指尖传来冰冷的触感，心中突然涌起一股强烈的预感：这场江南之行，远比他想象的更危险，而李煦那座看似平静的别院深处，或许藏着足以颠覆大清的惊天秘密。