养心殿的烛火跳动着，将明黄锦囊映得愈发庄重。雍正帝指尖捏住锦囊系带，缓缓解开——所有人都以为里面会是绢布写就的遗诏，可落入掌心的，却是一枚冰凉温润的黑玉令牌。
令牌比掌心略大，造型古朴，正面浮雕的莲花盛放着，莲心处刻着繁复的玄奥符文，透着一股说不清的庄严；背面四个篆字“护国凤隐”，笔力苍劲，触之能感觉到刻痕的深浅。雍正帝与明玉对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——这不是诏书，竟是一枚前朝样式的令牌！
“皇阿玛这是……”明玉轻声开口，指尖轻轻拂过令牌上的莲花，冰凉的玉质传来细腻的触感，与她额间曾浮现的莲印，竟有种莫名的呼应。
雍正帝展开锦囊里仅剩的薄纸，康熙帝的亲笔字迹映入眼帘，潦草中带着一丝仓促，仿佛书写时心绪翻涌，难掩复杂。
“前明气数虽尽，黑莲教以‘蛛母’为首，藏于暗处，妄言‘凤鸣九天，龙坠于渊’，谓有负‘莲印’之女降世，乱我大清江山。”
看到“黑莲教”“蛛母”“莲印”这几个字，明玉的心猛地一紧——多年来缠绕她的谶语，终于有了源头！雍正帝的指尖按在纸上，目光沉了沉：“皇阿玛早已知晓黑莲教的阴谋，竟瞒了这么久。”
两人继续往下看，康熙帝的笔迹渐渐清晰：“‘莲印’有二解，一为‘乱世之兆’，引动阴煞；二为‘护国之契’，若宿主心性纯良，身负之异禀可涤荡邪祟。富察氏明玉，尔出生时天现异香，朕早年便暗中留意——尔父忠耿，尔兄干练，尔嫁与老四后，助其化险为夷，更身显异象逼退邪玺，此非乱世之兆，实乃护国之契应验！”
“异禀”二字刺痛了明玉的眼——康熙帝竟知道她身上的秘密！她下意识摸向心口，灵泉空间的清冽气息仿佛有了感应，轻轻搏动着。雍正帝握住她微微颤抖的手，声音沉稳：“皇阿玛看得通透，他从未怀疑你，只是在暗中观察，确认你能担起这份责任。”
薄纸最后几句，是康熙帝的托付：“‘护国凤隐’令，乃前明洪武年间守护山河之信物，黑莲教亦欲夺之号令残余。今交予尔，望尔以‘护国’为念，辅佐新帝，护大清永固。”
明玉捧着令牌，眼泪终于忍不住落下，不是悲伤，是释然——她不是别人口中的“妖孽”，不是祸乱江山的隐患，而是被先帝认可的“护国者”。
“玉儿，”雍正帝抬手拭去她的泪痕，语气带着帝王的威严，更有丈夫的温柔，“皇阿玛将这令牌交予你，是信你，也是信我们夫妻一体，能共守这江山。从今往后，你不仅是朕的贵妃，更是大清的‘护国凤隐’。”
明玉握紧令牌，眼中的泪光渐渐褪去，取而代之的是坚定：“臣妾定不负先帝所托，不负皇上信任。”
自此，明玉开始以新的身份行事。她不再只局限于后宫事务，时常陪雍正帝看奏折，尤其是涉及黑莲教残余势力的奏报；德妃的调理方案，她亲自与太医商议，用灵泉空间滋养的草药，悄悄加入药膳，让德妃的身体恢复得更快；内务府呈上来的采买清单，她也会仔细核对，生怕有黑莲教的人混在其中。
这日，她正在查看工部呈上的殿宇修缮预算，一笔“采购南方香木”的款项引起了她的注意——数额巨大，来源标注含糊，只写着“江南商户供奉”。她忽然想起粘杆处曾抄没的黑莲教经卷，上面记载着某种仪式需用南方香木引动阴煞，而令牌莲心的符文，与经卷上的标记竟有几分相似！
“传我口谕，”明玉放下朱笔，语气严肃，“让粘杆处暗中查这笔香木的来源，还有经手的工部官员，务必查清去向，不可声张。”
粘杆处的调查刚展开半日，苏培盛就匆匆赶来，脸色惨白：“贵妃娘娘，不好了！负责监修殿宇的工部郎中李大人，昨夜在值房暴毙了！太医说像是突发心疾，可……可他桌上放着一封没写完的密信，只写了一行字：‘蛛母有令，香木之事恐泄，需断尾求生……’”
“蛛母？！”明玉猛地站起身，令牌从袖中滑落，“当”地砸在案上，发出清脆的声响。黑莲教的“蛛母”竟还在活动，甚至把手伸到了工部，伸到了皇宫的修缮工程里！
“查！立刻查李大人最近接触过的人，还有香木的运输路线！”明玉的声音带着一丝不易察觉的冷意，“另外，通知皇上，此事恐怕不简单，黑莲教可能想借着修缮殿宇，在宫里做手脚！”
苏培盛领命匆匆退下，养心殿内只剩下明玉一人。她捡起令牌，指尖再次拂过“护国凤隐”四个字——先帝将这令牌交予她，是让她守护大清，可黑莲教的阴谋如此隐蔽，连工部都被渗透，接下来，他们还会有什么动作？那批香木，究竟是要用来做什么？
烛火再次跳动，映着令牌上的莲花，仿佛也在提醒她——这场与黑莲教的较量，从未真正结束，反而进入了更凶险的阶段。
当晚，雍正帝回宫后，听明玉说完此事，脸色瞬间沉了下来：“蛛母还敢露头，看来之前的清算还不够彻底！”他握住明玉的手，目光锐利，“香木之事绝不能掉以轻心，若他们借着修缮，在殿宇里埋下引动阴煞的东西，后果不堪设想。”
两人正商议着，粘杆处统领深夜求见，递上一份密报：“皇上，贵妃娘娘，查到了！李大人死前见过江南来的商人，那商人是‘四海商行’的旧部，而这批香木，已运入紫禁城，存放在西华门的库房里，明日就要运往修缮的殿宇！”
“明日就运？”雍正帝眼中闪过厉色，“传朕旨意，即刻封锁西华门库房，所有香木封存查验！另外，全城搜捕那名江南商人，活要见人，死要见尸！”
可谁也没注意到，养心殿外的阴影里，一道纤细的身影一闪而过，手中握着一枚小巧的银铃，轻轻晃动——“叮铃”一声，清脆的铃声消散在夜色中，与多年前潭柘寺的铃声，一模一样。
那身影望着养心殿的烛火，嘴角勾起一抹诡异的笑：“护国凤隐？可惜……你终究挡不住蛛母的计划。明日，就是‘彼岸门’再次开启之时……”
一场围绕香木、令牌与“彼岸门”的终极阴谋，已悄然拉开了帷幕。