“幻觉……”
‘堀木’那句带着程序化关切与一丝不易察觉冰冷的话语，如同最后一块巨石，沉甸甸地压在叶藏的心口。他逃离了那间令人窒息的长屋，走在东京日渐寒冷的街道上，秋风卷着枯叶，抽打在他单薄的身躯上。
“记住……”
而那个在数据洪流淹没前，无声蠕动的唇形，却又像一枚烧红的烙印，烫在他的灵魂深处。
这两种截然相反的信息，在他脑中激烈地交锋，几乎要将他本就脆弱的神经撕裂。一个是系统精心维护的、“正常”世界的否定；一个是那个被囚禁意识在彻底沉沦前，挤出的最后嘱托。
他该相信哪一个？
是继续沉溺于这被安排好的、走向毁灭的“安逸”轨迹，假装一切异常都是自己精神不稳的产物？还是……背负起那个沉重的、来自另一个灵魂的嘱托，去对抗那无形无质、却拥有着压倒性力量的“规则”？
叶藏蜷缩在廉价旅馆冰冷的榻榻米上，将那本粗糙的素描本紧紧抱在怀里，仿佛它是唯一能证明自己并非完全疯狂的物证。他一遍又一遍地翻看那些扭曲痛苦的画作，指尖划过那些代表系统噪音的杂乱线条，抚过那些冰冷的数据锁链，最后停留在了最后一页，那个被锁链贯穿、无声呐喊的模糊轮廓上。
“找到‘我’……在‘规则’的裂缝里……”
他喃喃念着这行字，眼中是前所未有的迷茫与……一丝逐渐凝聚的疯狂。
如果……如果连“我”的存在，都可以被质疑，被扭曲，被囚禁。那么，他大庭叶藏，这个一直为了融入“人间”而不断扮演小丑、不断自我否定的存在，其本身的意义又是什么？
一种奇异的、近乎明悟的感觉，如同冰冷的电流，窜过他的脊髓。
或许，他与那个被囚禁的意识，在本质上，并无不同。
他们都是某种意义上的“失格者”。一个被系统规则所不容，一个被人间常理所排斥。
那么，反抗系统，寻找那个“他”，是否……也是在寻找他自己存在的，某种微小的证明？
这个想法让他感到一种战栗的恐惧，却也带来了一丝扭曲的……兴奋。
他不再仅仅是为了拯救一个陌生的意识。他是在为自己的存在，寻找一个锚点。
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接下来的日子，叶藏变得更加“正常”了。他不再试图用言语去刺激‘堀木’，也不再流露出任何对那本素描本的兴趣。他顺从地跟着‘堀木’出入各种堕落场所，喝酒，听着那些虚无的谈论，甚至在与静子女记者再次“偶遇”时，他也能够勉强应对，虽然依旧笨拙，却不再像以前那样完全无法招架。
他像一块被投入水中的海绵，疯狂地、不动声色地吸收着一切。他观察‘堀木’的每一个细节，不是带着恐惧，而是带着一种近乎冷酷的研究心态。他记录下‘堀木’在不同情境下的反应模式，说话的节奏，眼神变化的规律，甚至呼吸的频率。
他在寻找。寻找系统运行中，那些被素描本标记出的、细微的“裂缝”可能出现的规律。
他发现，当‘堀木’的行为完全符合“堕落引路人”的设定，且周围环境稳定时，系统的运行最为“平滑”，那个被囚禁的意识几乎没有任何波动。
但当出现意外干扰，或者‘堀木’需要处理一些略微复杂、需要“即兴发挥”的社交情境时，系统的运行会出现极其细微的延迟。尤其是在涉及与叶藏相关的、带有强烈情感色彩（哪怕是负面情感）的互动时，那种“卡顿”和“数据淤积”的迹象，会变得更加明显。
情感……是系统的负担？是那个被囚禁意识可能撬动的杠杆？
叶藏的心脏狂跳起来。
一个更加疯狂、更加危险的计划，在他脑中逐渐成型。
他需要创造一个情境。一个充满强烈、混乱、无法被系统简单归类的情感冲击的情境。一个足以在瞬间冲垮“堀木”这个角色行为模板的……情感风暴。
他想起了静子。那个对他抱有猎奇般兴趣的女记者。想起了她那双仿佛能看穿人心、却又带着施舍意味的眼睛。
他想起了《晚年》。想起了那些字句间弥漫的、令人窒息的绝望。
他还想起了……自己。想起了自己那无处安放的、对爱与理解的渴望，以及那深入骨髓的、对人类的恐惧。
他要将这一切，混合成一杯最烈、最毒的鸡尾酒。
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机会在一个阴沉的下午来临。‘堀木’似乎接到了系统的新指令，要带叶藏去参加一个由某些不得志的文人墨客组织的、充斥着酒精与牢骚的聚会。按照“剧情”，这将是叶藏进一步见识人性虚伪、加深其虚无感的场合。
在前往聚会地点的路上，叶藏显得异常沉默。他的手里，紧紧攥着那张静子给他的名片，以及一张他悄悄从素描本上撕下来的、画着那个被数据锁链缠绕的轮廓的纸片。
聚会地点在一家更加破败、气氛更加颓废的小酒馆。空气中烟雾缭绕，人们高声谈论着不着边际的艺术和失败的人生，用酒精麻醉着各自的失意。
叶藏坐在角落，小口喝着杯中的劣酒，目光却如同潜伏的猎豹，紧紧锁定着正在人群中高谈阔论、扮演着“核心人物”的‘堀木’。
时机……他需要等待一个最佳的时机。
酒过三巡，场面变得更加混乱。有人开始哭泣，有人开始争吵，有人烂醉如泥地瘫倒在地。
就是现在！
叶藏猛地站起身，他的动作吸引了部分人的目光。他脸色潮红（一部分是酒精，更多的是紧张的激动），眼神却异常明亮，带着一种破釜沉舟的疯狂。
他没有走向‘堀木’，而是走到了酒馆中央那片小小的空地上。
然后，在所有人惊愕的目光中，他开始了他的“表演”。
他没有像小丑那样滑稽搞怪。而是用一种近乎朗诵的、带着颤抖却异常清晰的语调，开始背诵《晚年》中的段落，夹杂着他自己内心最黑暗、最无法对人言说的痛苦独白！
“……我害怕的，不是死亡本身，而是那种连死亡都无法终结的、永恒的孤寂……”
“……你们都在笑，可我知道，你们心里也藏着和我一样的魔鬼……”
“……爱？那不过是更为精致的欺骗！是为了掩盖互相吞噬本质的、甜蜜的毒药！”
他的声音越来越大，情绪越来越激动，泪水混杂着汗水，从他苍白的脸上滑落。他不再是那个怯懦的、只会讨好别人的叶藏，他像一个被逼到绝路的诗人，在用自己的灵魂进行最后的、血淋淋的剖白！
整个酒馆安静了下来。所有人都被这突如其来的、强烈而真实的崩溃震慑住了。就连那些烂醉的人，也似乎被这气氛感染，茫然地抬起头。
‘堀木’站在人群中，脸上的笑容早已僵住。系统的指令似乎在疯狂运转，分析着这完全超出剧本的突发状况。按照设定，“堀木”此刻应该上前制止，或者用嘲弄来化解这“尴尬”。
但叶藏没有给他机会。
就在‘堀木’刚迈出一步，试图开口的瞬间，叶藏猛地转向他，用尽全身的力气，将手中那张揉皱的名片和那张撕下的画，狠狠摔向了‘堀木’的脸！
“堀木正雄！”叶藏嘶声力竭地喊出了他的全名，这是第一次，也是最后一次，“你告诉我！这一切到底是什么？！是你？！是静子？！还是这本该死的书？！还是那个被锁链锁住的、连哭都哭不出来的‘你’？！”
名片和画纸轻飘飘地落下。
但在它们接触到‘堀木’脸颊的瞬间，仿佛触发了某个无形的开关。
‘堀木’的身体如同被高压电流贯穿，剧烈地颤抖起来！他猛地抱住头，发出一声不似人声的、极其痛苦的哀嚎！
【！！！超载！超载！情感数据溢出！逻辑核心受到冲击！无法维持角色稳定——！！！】
系统的警报声在江淮的意识深处尖锐到极致，仿佛整个数据世界都在崩塌！
这一次的冲击，远比以往任何一次都要猛烈！叶藏精心策划的、混合了文学绝望、个人痛苦、情感崩溃与直接质问的“风暴”，如同一颗炸弹，在“堀木正雄”这个角色模板的核心炸开！
‘堀木’眼中的冰冷蓝光如同破碎的玻璃般炸裂，无数混乱的色彩和影像在其中疯狂闪烁、碰撞！他的表情扭曲到了人类所能达到的极限，痛苦、愤怒、茫然、以及一种……仿佛沉冤得雪般的、巨大的悲伤，交织在一起！
他看向叶藏，那双眼睛里，第一次如此清晰地，倒映出叶藏的身影，不再是透过“堀木”的滤镜，而是……属于“江淮”的，带着无尽疲惫与一丝解脱的……凝视。
他的嘴唇翕动着，这一次，不再是无声的蠕动。
一个极其微弱，却无比清晰的词语，混杂在痛苦的喘息中，逸了出来：
“谢……谢……”
然后，在所有人惊恐的注视下，‘堀木’的身体如同被抽走了所有支撑，软软地倒了下去，双眼紧闭，仿佛陷入了最深沉的昏迷，或者说……某种系统的强制休眠。
酒馆里死一般的寂静。
只有叶藏还站在那里，剧烈地喘息着，看着倒在地上的‘堀木’，看着他手中紧紧攥着的那张画着锁链轮廓的纸片，泪水汹涌而出。
他做到了。
他听到了。
那声“谢谢”。
他知道，那个被囚禁的意识，在彻底沉入黑暗之前，收到了他的讯息。
而他也知道，从这一刻起，他不再是孤身一人。
即使那个意识可能已经消散，即使前路依旧是无尽的黑暗与未知。
但他，大庭叶藏，这个人间失格者，已经用这场疯狂的、自我的献祭，完成了对另一个灵魂的承诺，也找到了……属于自己的，那一点点，存在于世的、反抗的证明。
他缓缓走上前，蹲下身，从‘堀木’紧握的手心中，轻轻抽出了那张被汗水浸湿的纸片。
然后，他站起身，在所有旁观者复杂难言的目光中，一步一步，坚定地，走出了这片沉沦之地。
走向那片未知的、却由他自己选择的，黑暗的未来。