团队在浮空岛边缘相对稳定的一处岩石平台扎营，所谓的“营地”也不过是几块扭曲钢板勉强围出的避风处，能量屏障发生器以最低功率运行，发出几乎听不见的嗡鸣，勉强抵御着无处不在的辐射尘。牺牲了队友的阴霾沉甸甸地压在每个人心头，连一向话多的扳手也只是沉默地擦拭着他的工具。小刀留下的血渍，早已被深渊带特有的腐蚀性尘埃变得暗淡，却像一道刻在每个人眼中的疤痕。
黄凌靠坐在冰冷的金属断壁上，手中紧握着那枚父母留下的能量芯片。指尖传来的是一种微弱的、近乎幻觉的温热的搏动，与周遭环境的死寂冰冷形成诡异对比。经历了与幽影潜猎者的战斗，他感觉自己那点可怜的感知能力似乎被逼得敏锐了一丝——并非变得更清晰，而是更像一根被绷紧的弦，对任何能量的拨动都变得更加敏感和……疼痛。研究所废墟方向传来的能量波动，杂乱、狂躁，像是一首演奏到高潮却突然被掐断、只剩下杂乱噪音和电流嘶吼的毁灭交响曲，持续不断地冲击着他紧绷的神经。
老金检查完外围的简易警报器，拖着一条在刚才战斗中扭伤的腿走过来，扔给黄凌一块压缩口粮。“吃点东西。里面的玩意儿，”他朝着废墟扬了扬下巴，“不会因为咱们饿着肚子就变得客气点。”
黄凌接过，机械地咬了一口，味同嚼蜡。“金叔，那东西……我感觉它很不稳定。像一颗快要炸掉的心脏。”
“地脉能量就没稳定过，小子。”老金叹了口气，坐在他旁边，目光投向那片巨大的阴影，“尤其是这种旧世界的遗骸。能量泄漏、结构崩塌、还有天知道什么实验留下的烂摊子，混在一起就成了这鬼样子。你父母他们……当年就是在这样的地方工作。”他的语气里没有责怪，只有一种深沉的疲惫和一丝难以察觉的敬畏。
“他们到底想在这里找到什么？”黄凌低声问，更像是在问自己。
“也许是活下去的办法，也许是更可怕的东西。”老金摇头，“人到了绝境，什么事都干得出来。好的，坏的……界限就模糊了。”
另一边，杨萤正试图从幽影潜猎者的残骸上提取可能有用的组织样本，同时调试着一个从废墟边缘找到的、半埋在地下的旧世界数据接口终端。终端外壳锈蚀严重，屏幕碎裂，但她凭借工程师的直觉和巧手，竟然用随身携带的备用零件和工具，让它的一部分线路重新连接到了她的便携式解读器上。
“有发现？”黄凌注意到她专注的神情。
“一点点。”杨萤没有抬头，手指飞快地在解读器触屏上滑动，“这个接口终端应该是研究所最外围安保或日志记录系统的一部分。大部分数据都损毁了，但硬盘的某些碎片化扇区可能还有残留……我在尝试绕过加密协议，虽然它们现在弱得可怜，但结构很古怪……”
她的解读器屏幕闪烁着一串串快速滚动的乱码和残缺的图像。突然，滚动停止了，屏幕中央定格了一幅扭曲但依稀可辨的画面——一个穿着白色研究服的女人的半身像，她的面容因数据损坏而布满雪花和条纹，但眼神似乎透着一股深切的忧虑。图像下方有一行断断续续的文字标识：
【项目首席：苏……博士……（数据缺失）】 【安全权限：omega……（数据缺失）】 【日志条目：E-767日期……（数据缺失）】 【内容片段：……稳定器测试再次……超出阈值……理事会……警告……（大量数据缺失）……风险不可控……（数据缺失）……必须停止……（数据缺失）……为了凌……】
“凌……”黄凌的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来。他猛地站起身，冲到杨萤身边。
杨萤也被这偶然的发现惊住了，她迅速操作，试图恢复更多数据，但只剩下一些无意义的代码碎片。“数据损坏太严重了……这似乎是某个实验日志的碎片。‘苏博士’？‘稳定器’？‘理事会’……这像是高级研究人员的记录。”
“最后那个字……是我名字里的‘凌’吗？”黄凌的声音有些发颤，眼睛死死盯着屏幕上那个模糊的女性的影像。那会是他母亲吗？那个“凌”字，是指他吗？那句“必须停止”和“风险不可控”又意味着什么？
“无法确定。”杨萤谨慎地说，但她能感受到黄凌情绪的剧烈波动，“字符残缺，也可能是其他同音字，或者某个代号的一部分。但……时间点和身份似乎能对上。”她将那段残缺的文字又仔细看了一遍，“‘理事会’……这通常指代决策层。守望者联盟的前身，或者其内部的某个高层机构？”
老金也凑了过来，面色凝重地看着屏幕：“omega级安全权限……这可是最高级别。你父母参与的项目，恐怕比我们想象的还要核心和……危险。他们在警告某些人，但显然，警告没被听进去。”
就在这时，黄凌手中的能量芯片突然变得滚烫！一股强烈的、尖锐的能量脉冲如同无形的针，狠狠刺入他的感知深处！
“呃啊！”他闷哼一声，捂住额头，踉跄了一下。
几乎在同一时间，杨萤的解读器屏幕再次被疯狂滚动的乱码淹没，然后彻底黑屏，一股焦糊味从接口终端传来——它显然因为某种突如其来的能量过载而烧毁了。
“怎么回事？”杨萤惊疑不定地检查着设备。
黄凌喘着粗气，额角渗出冷汗，他指向废墟深处：“那边……刚刚有一股非常强烈、非常不正常的能量爆发……引动了芯片的反应……很近！”
所有人都瞬间进入了战斗状态，抓起武器，警惕地望向那片沉寂的废墟。牺牲的阴影尚未散去，新的异动又立刻绷紧了所有人的神经。
老金端起他的改装步枪，眼神锐利：“看来，这鬼地方并不像看起来那么‘死寂’。里面还有东西‘活’着，而且被我们，或者别的什么，惊动了。”
黄凌强迫自己忽略脑中仍在回荡的能量嗡鸣，紧紧握住武器。刚才那瞬间的能量爆发和芯片的灼热，与数据碎片中母亲的警告眼神交织在一起，形成一种强烈的不祥预感。第七研究所不仅仅是一座废墟，它是一座坟墓，但坟墓之下，似乎还埋葬着未曾安息的、足以灼伤现在的秘密。
那惊鸿一瞥的残缺日志，像一把钥匙，勉强插入锈死的锁孔，却还远未能转动。而废墟深处传来的异动，则明确地告诉他们——探索这座坟墓，必然要付出代价。牺牲已然发生，而更多的秘密和危险，正隐藏在那片扭曲的钢筋混凝士和狂暴的能量乱流之后，沉默地等待着他们的踏入。