“开拓者号”冲出翡翠林海能量扰动的边界，如同溺水者终于浮出水面，外部通讯频道里瞬间被锈锚岛方向传来的、夹杂着强烈干扰的绝望呼喊与爆炸声填满。黄凌甚至来不及细听那混乱的讯息，目光已被主屏幕上那幅令人心胆俱裂的景象牢牢攫住——
遥远的锈锚岛空域，数艘造型怪异、如同巨型钻探平台的商会舰船，其头部延伸出的、散发着暗红色不祥光芒的巨大锥形结构，已经深深刺入了锈锚岛主体结构的边缘！肉眼可见的、如同蛛网般的巨大裂缝，正以钻探点为中心，在岛屿的岩层和金属骨架之上疯狂蔓延！每一次钻头的轰鸣，都伴随着从岛屿主体剥离、坠向下方深渊的巨型碎块！
商会改变了战术，他们不再执着于摧毁能量屏障，而是要直接将锈锚岛——这片星火同盟赖以生存的根基——彻底肢解、摧毁！
“不——！”杨萤发出一声短促的惊叫，手指因用力而关节发白。
黄凌的心脏如同被冰锥刺穿，寒意瞬间蔓延至四肢百骸。他强迫自己冷静下来，声音因极度压抑而变得嘶哑：“全速返航！联系指挥中心！苏茜！回答我！”
通讯频道里只有滋滋啦啦的电流噪音和爆炸的轰鸣，过了仿佛一个世纪般漫长的几秒钟，苏茜那熟悉却带着前所未有疲惫与沙哑的声音终于断断续续地传来：
“……黄凌……你们……回来了……情况……糟透了……”她的声音背景是刺耳的金属撕裂声和凄厉的警报，“他们……在用某种……共振钻探……岛屿结构……撑不了多久……”
“我们拿到了‘生命之喉’的回应！有办法修复节点，增强力量！”黄凌急声道，“我们需要时间！”
“时间……”苏茜的声音里带着一丝惨然，“我们……可能没有了……钻探进度……太快……能源矩阵……超载运行……也快……到极限了……”
就在这时，杨萤突然捕捉到一段相对清晰的商会通讯片段，经过紧急破译，内容让所有人如坠冰窟：
“……‘碎星者’钻探舰报告，目标结构强度低于预期，预计三小时内完成核心结构分离……‘痛苦使者’号主炮充能百分之六十五，准备在分离后清除残余抵抗……”
三小时！商会要在三小时内，将锈锚岛彻底拆碎！
绝望如同冰冷的潮水，试图淹没刚刚从林海带回的一丝希望。
黄凌猛地一拳砸在控制台上，眼中布满了血丝。三小时，够做什么？返回锈锚岛就需要近两个小时，而且回去又能如何？面对商会那庞大的舰队和恐怖的钻探舰，他们这点力量无异于螳臂当车。
“不能回去！”他几乎是吼着说出这句话，声音因决绝而颤抖，“回去就是一起死！我们唯一的生路，是按照‘生命之喉’的指引，立刻前往最近的受损节点！”
他调出“生命之喉”传递的坐标和信息流，指向其中一个距离相对较近、标记为“严重受损，存在侵蚀体聚集”的节点——“哀鸣峡谷”。
“去那里？现在？”杨萤难以置信地看着他，“就算我们成功修复了那个节点，远水也救不了近火！锈锚岛只有三个小时了！”
“那也比回去毫无意义地送死强！”黄凌低吼道，他的目光扫过舰桥上每一张苍白而绝望的脸，“‘生命之喉’传递的信息里，有一种紧急共鸣协议！如果能在短时间内修复并激活多个节点，或许能引发区域性地脉能量的剧烈变动，干扰甚至阻断商会的钻探行动！这是我们唯一可能扭转局面的机会，哪怕希望再渺茫！”
他看向杨萤，眼神灼热而疯狂：“杨萤，计算一下，以‘开拓者号’最大速度，抵达‘哀鸣峡谷’需要多久？修复那个节点，最快需要多久？”
杨萤深吸一口气，强迫自己冷静下来，手指在控制台上飞速计算。“抵达‘哀鸣峡谷’……需要一小时十分钟。修复时间……未知，取决于节点损坏程度和侵蚀体规模。但就算一切顺利，至少也需要数小时……”
时间依旧紧迫到令人窒息。
“联系阿雅！”黄凌再次下令，“她是关键！只有她能与节点深度共鸣，加速修复过程！”
远程连接再次建立，阿雅那带着翠绿色光晕的虚影出现在舰桥。她的状态似乎比之前稳定了一些，但眉宇间依旧凝聚着深深的疲惫与忧虑。
“阿雅，”黄凌的声音放缓，但其中的急迫无法掩饰，“锈锚岛危在旦夕，我们需要你的力量，立刻前往‘哀鸣峡谷’，以最快的速度修复那里的节点，你能做到吗？”
阿雅闭上眼睛，似乎在感知着远方那个“哀鸣”的心跳，片刻后，她睁开眼，翠绿色的眼眸中闪过一丝坚定与……决绝。
“那里……很痛……有很多‘冰冷的东西’在咬它……”她的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“我可以……试着和它说话……帮它赶走那些坏东西……但是……需要很多……很多力量……”
“我们会帮你，杨萤会提供所有技术支持！”黄凌承诺道，尽管他知道这承诺在未知的危险面前是多么苍白。
“开拓者号”没有片刻停留，引擎发出过载的咆哮，划出一道凄厉的弧线，舍弃了归家的航向，朝着“哀鸣峡谷”所在的星域亡命飞驰。
舰桥内无人说话，只有引擎的轰鸣和仪器运行的细微声响。每个人都清楚，这是一场与时间的疯狂赌博，赌注是锈锚岛数万人的生命和他们所珍视的一切。
黄凌紧紧握着那枚温润的翡翠叶片，感受着其中流淌的微弱生命能量，仿佛这样才能汲取到一丝坚持下去的勇气。他不敢去想苏茜和锈锚岛上的同胞们正在经历怎样的地狱，只能将所有的希望与绝望，都压在这条看似不可能的绝路之上。
与此同时，锈锚岛指挥中心。
苏茜看着主屏幕上那不断扩大的裂缝和持续逼近的钻探舰，听着耳边不断传来的结构崩塌报告，她知道，最后时刻真的临近了。她看了一眼身旁几乎虚脱的老隼，老人对她微微点了点头，浑浊的眼中是同样的决绝。
她接通了一个加密频道，声音平静得可怕：“启动‘焦土协议’最终阶段预备程序。所有非战斗人员，进入最深层次掩体。所有还能战斗的单位……准备执行‘最终防卫指令’。”
所谓“最终防卫指令”，便是在岛屿结构彻底崩溃前，引爆所有剩余的能量核心和武器库，与尽可能多的敌人同归于尽。
她抬起头，望向东南方的星空，那里是黄凌他们离去的方向，也是“哀鸣峡谷”所在的位置。
“黄凌……无论你们在做什么……快点……”她在心中无声地呐喊。
而在“开拓者号”上，杨萤正紧张地分析着“哀鸣峡谷”节点的数据和“生命之喉”提供的修复图谱，试图找出任何可以缩短时间的可能性。阿雅则安静地坐在一旁，双手交叠放在胸口的晶石上，翠绿的光芒在她周身流转，仿佛正在积蓄着力量，准备迎接那即将到来的、关乎存亡的共鸣。
希望如同狂风中的残烛，摇曳不定。陷落的倒计时，如同死神的脚步，在每一个人的心头敲响。