李方清已转身，背影被日色拉得修长，像一柄出鞘后归鞘的剑。
“至少，现在还不是敌人。”
话音落下，他掀帘而出，脚步稳而无声。
只留下帘影摇晃，仿佛方才那一句承诺还悬在空气里，久久不落。
晨曦尚未完全驱散薄雾，王城西侧的校场已是一片金铁交鸣的肃杀。
一夜工夫，原先的野草地被铲得寸草不留，裸露出夯得发亮的黄土；
场子正中，一道齐膝高的乌木矮栏横贯南北，栏头包铜，在日头下泛着冷冽的光。
远远看去，那像一条沉睡的铁脊龙，只待马蹄踏碎它的梦。
观礼阳台位于王宫二层，挑出飞檐十余丈，朱漆阑干外覆金箔。
此刻，王室旌旗猎猎，将阳光切成碎金。
国王居中，病后初愈的面色仍带苍白，却掩不住眸底的亢奋。
王后着绛纱凤袍，袖口银线翻飞；
王妃一袭海棠红，指尖轻捻玉佩，似在数心跳。
大王子林浩手扶阑干，指节因用力而泛白；
二王子林玄负手立在侧后，嘴角噙笑，笑意却不达眼底。
公主林悦心立在国王右手边，风掠鬓边金步摇，叮当作响。
凌海大公隔了两步，宽袍下的目光像一柄未出鞘的剑，冷冷扫过场中。
栏杆两侧，铁骑已列阵。
马蹄不安地刨土，铁甲与鞍具碰撞出低沉的金属潮声。
风一紧，旌旗骤响——
那是比鼓点更先一步抵达的杀意。高台之上，风卷旗角。
公主侧身，目光穿过金甲侍卫，落在那身墨黑铁甲的李方清身上。
她抬手替他理了理被风吹乱的缨带，声音压低了，却带着笑意：
“准备得如何？”
李方清眨了下眼，故作神秘地掏了掏腰间空荡的口袋：
“公主是说赌注？我可刚把全部身家押在自个儿身上。”
公主被他逗得轻笑出声，指尖轻点他胸口甲叶：
“少贫嘴。我问的是——你现在的战斗状态。”
话音未落，李方清脚跟一并，“啪”地一声立正，铁甲碰撞出清脆的金属鸣响。
他抬手于胸前行了个干脆的军礼，神情一肃：
“回公主——燕赵李方清，时刻准备着！”
国王在旁听得真切，朗声大笑，龙袍袖口在风中猎猎作响：
“好！朕要的便是这股子锐气！”
大王子微微俯身，声音低而温和，却带着不容置疑的笃定：
“子爵，该去场边准备了。”
李方清颔首，掌心在甲胄上轻叩一记，发出清脆的金属声，似在回应，也似在为自己定神。
他转身，玄黑披风在阶前卷起一道凌厉的弧，脚步沉稳地沿石阶而下，朝校场旁那座朱漆签阁走去。
背影挺拔，像一柄尚未出鞘却已寒意逼人的长剑。
高台上，风掠过旌旗，猎猎作响。
公主目送那道身影渐远，忍不住侧首问国王：
“父王，您觉得他首轮会遇上谁？”
国王没有立刻回答。
他抬手，指尖轻抚阑干，目光穿过飞扬的尘土与金光，落在那排待战的骑士身上。
良久，他意味深长地勾起唇角，声音低得只有父女二人能听见：
“世事如棋，落子无声。
我们——静待其变。”
签阁前，李方清低头一看木牌——
“对：凌海大公之子·叶元”。
指尖在刻痕上顿了半息，唇角勾起一点似笑非笑的冷意：
“原来债还能这么讨。”
鼓声轰然，场中已先启战。
矮木横杠划出一道笔直的生死线，两骑分列东西。
号角一响，铁蹄翻飞，黄沙如沸。
长枪与弯刀在空中划出刺目的弧。
“当”一声撞出炽白火星，却只在甲面上留一道浅浅白痕。
两骑错身而过，谁也未坠。
李方清倚在栏边，单手支颔，眼底掠过一丝不耐——
枪势浮、刀力散，不过花架子。
第二次冲锋、第三次……第四次！
尘土扬得更高，兵器的撞击却愈发凌乱。
到第五回，左侧那名骑士终于臂力不继。
枪尖被震得倒卷，坐骑受惊前蹄骤扬，人被掀翻，重甲砸地发出闷响。
四周看台爆出雷动般的喝彩，彩绸漫天飞舞。
李方清轻嗤一声，指尖弹了弹自己的木牌，低语：
“下一局，可别这么乏味。”
鼓点一停，校场骤然死寂。
李方清把头盔扣下，铁面落下“咔哒”一声，像关上了一道门——门里是擂鼓般的心跳。
叶元的声音隔着护面飘过来，带着刀锋似的挑衅：
“这回你可别指望我放水。”
李方清低低哼笑，嗓音被金属闷得发冷：
“求之不得。”
他在心里骂了自己一句：
慌什么？又不是第一次上战场。
可耳边的万民呐喊像潮水，推得他背脊发麻。
横杠那端的叶元已握紧长枪，银尖在阳光下晃出一道刺眼的光，仿佛要把他钉在众目睽睽里。
李方清深吸一口气，把缰绳缠得更紧，指节泛白。
紧张？不，只是讨厌被当成戏台上的角儿。
号角猛地炸响——
两骑同时窜出，铁蹄砸地，尘土在靴跟后翻卷成浪。
李方清的眼帘瞬间只剩那条木栏和越来越近的银枪尖。
胸腔里的鼓声、风声、心跳声，全化作一句无声的咆哮：
——来吧，一次撞个干净！
号角拖出一声长长的颤音，像把刀口磨得雪亮后才猛然劈下。
校场两侧的欢呼顷刻被铁蹄声碾碎——两骑几乎同时启动。
李方清一夹马腹，黑鬃战马嘶鸣着窜出栏影。
头盔面甲落下，世界缩成一道狭长的缝：
前方横杠、对面那抹银白身影、以及叶元眼里毫不掩饰的狠劲。
第一次参加“勇士之战”的局促感，被胸腔里骤然腾起的血沸瞬间蒸干——只剩一个念头：
把对方撞下马。
十丈、五丈、三丈！
叶元率先挺枪，银枪划出一道弧线，直取李方清肩窝。
李方清不躲不闪，左臂挽盾迎上——
“当！”火星四溅，金属嘶鸣。
撞击的刹那，他借劲拧腰，右臂长戟贴着枪杆滑出，戟耳如毒蛇倒钩，直扫叶元腰际。
叶元反应极快，借马势后仰，戟尖擦着甲面掠过，发出刺耳刮声。