夕阳，如同一块被血浸透的烙铁，烙在京畿大营的上空。
校场之上，再无半分先前的懒散与腐朽。
取而代之的，是数万具正在被压榨出最后一丝潜能的，疲惫不堪的躯体。泥浆、汗水与血渍混合在一起，糊满了每一张年轻或苍老的脸。兵器碰撞的声音，沉重的喘息，以及偶尔压抑不住的痛苦呻吟，汇聚成一曲残酷而崭新的交响。
叶惊鸿就站在那座染过血的高台之上。
他俯瞰着这一切，眼神没有半分波动。
【京畿大营重组进度：12%。】
【士兵平均能量层级提升：0.1%。】
【警告：检测到大规模负面情绪，主要构成：怨恨，疲惫，恐惧。】
【分析：该情绪可作为“意志力”训练的初级养料，建议维持当前训练强度。】
翻整一块贫瘠的土地，总是需要一些时间和代价。
就在此时，一阵急促到撕裂空气的马蹄声，由远及近，疯狂传来。
一名背插黑色令旗的斥候，坐下的战马已经口吐白沫，他整个人仿佛是从血水里捞出来的，浑身浴血，脸上带着一道深可见骨的刀伤。
他用尽最后一丝力气，冲破营门，嘶声力竭地怒吼。
“南疆八百里加急——！！”
话音未落，他便从马背上直挺挺地栽倒下去，人事不省。
整个沸腾的校场，瞬间死寂。
所有士兵的目光，都汇聚到了那名斥候背上，那个由玄铁打造，封着火漆的信筒上。
叶惊鸿的身影，从高台上消失。
下一瞬，他已经出现在了那名斥候的身旁。
他没有去看那名斥候的死活，只是伸出手，将那个尚有余温的信筒，拿在了手中。
信筒上，除了皇室的火漆封印，还烙印着三根交叉的黑色羽毛。
南疆蛮族最高战备警报。
叶惊鸿捏着信筒，转身，一步踏出，身影便已在百丈之外，朝着皇城的方向，疾驰而去。
……
太和殿。
刚刚经历过一场血腥换代，尚未从废太子之事的阴影中走出的文武百官，再一次被紧急召集。
大殿之内，气氛压抑得仿佛连光线都凝固了。
每一个站在这里的官员，脸上都带着一种病态的苍白。他们如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动，都足以让他们脆弱的神经彻底绷断。
沉重的脚步声响起。
叶惊鸿身披黑衣，腰悬长剑，走入殿中。
他身周三尺，仿佛有一片无形的真空地带。所有官员，都下意识地向两侧退开，低下头颅，不敢与他对视。
人屠。
无敌大将军。
这两个名号，是悬在他们头顶，最锋利的两把铡刀。
龙椅之上，大夏皇帝面沉如水，那双本该容纳天下的眼眸，此刻只剩下一片深不见底的寒潭。
那份来自南疆的急报，已经摊开在他的御案之上。
“念。”
皇帝吐出一个字。
一名老太监颤抖着走上前，展开那份用兽皮写成的奏报，用一种近乎于尖叫的，变了调的声音，念了出来。
“南疆急报！南蛮王风无忌，不知受何人蛊惑，于三日前，悍然起兵！”
“其人……其人自号‘南天王’，联合黑山、赤水、鬼面三大蛮族部落，聚兵五十万，反出南疆！”
轰！
大殿之内，瞬间炸开了锅。
“南蛮王？他怎么敢！”
“黑山、赤水、鬼面……天哪，这三大部落不是已经臣服百年了吗？他们是出了名的茹毛饮血，凶残成性啊！”
“五十万……五十万蛮族铁骑！他们已经连下三州，兵锋所指，城破家亡，血流漂洗！”
恐慌，如同最迅猛的瘟疫，在百官之中蔓延。
那些刚刚在权力斗争中幸存下来的文臣武将，一个个面如死灰。他们可以玩弄权术，可以党同伐异，但面对那群不讲任何道理，只知杀戮与毁灭的蛮族，他们从骨子里感到恐惧。
“肃静！”
皇帝一声冷喝，蕴含着无上帝威，瞬间压下了所有的嘈杂。
他冰冷的目光，缓缓扫过下方那一张张惊慌失措的脸。
“国难当头，诸位爱卿，谁，愿为朕分忧，领兵平叛？”
声音落下。
大殿之内，陷入了死一般的寂静。
所有武将，都低下了头，恨不得将脑袋埋进自己的胸口。
开玩笑？
领兵平叛？
那可是五十万连命都不要的蛮族疯子！谁去谁死！
况且，京城刚刚经历大清洗，军中宿将被屠戮一空，新提拔上来的那些，根本镇不住场子。
整个大夏，此刻唯一能调动天下兵马，唯一有能力对抗这股洪流的，只有一人。
所有人的视线，或明或暗，最终都汇聚到了那道唯一站得笔直的，黑色的身影上。
皇帝的目光，也终于落在了叶惊鸿的身上。
那目光，深邃，复杂，带着一丝不易察觉的审视与决断。
“大将军。”
皇帝的声音，变得沉重。
“南疆之危，动摇国本。放眼朝堂，唯有你，能力挽狂澜。”
叶惊鸿微微抬眸，迎上皇帝的视线。
“臣，遵旨。”
他平静地吐出三个字。
没有慷慨陈词，没有热血激昂。仿佛只是在接下一个最普通的任务。
这本就是他的职责。
执掌“无敌”虎符，享受这滔天权柄，自然也要承担这倾国之危。
见他答应得如此干脆，皇帝的眼中，闪过一丝满意。
但紧接着，他话锋一转。
“然，南蛮凶悍，此战非同小可，关乎我大夏国运。”
皇帝缓缓从龙椅上站起，一股磅礴的帝王气势，充斥着整座大殿。
“朕，不能安坐于京城，坐视将士们在前线浴血。”
他顿了顿，每一个字，都像是巨石，砸在所有人的心头。
“朕意已决！”
“御驾亲征！”
“朕将与大将军一同，亲赴南疆，荡平叛逆！”
此言一出，满朝皆惊。
御驾亲征？
自大夏开国太祖之后，已有两百年，未曾有帝王亲临战阵！
这是何等的决心！又是何等的……不合常理！
无数官员的脑海中，瞬间闪过万千念头。
然而，叶惊鸿的脸上，依旧是那副万古不变的平静。
只是在他的脑海深处，冰冷的系统提示音，正以前所未有的速度，疯狂刷新。
【叮！检测到核心剧情节点“南疆之乱”已触发。】
【任务目标修正：平定南蛮王之乱。】
【警告！检测到核心节点“大夏皇帝”行为模式发生重大变更。】
【正在解析行为动机……解析完成。】
【行为命名：“近距离监视协议”。】
【协议效果：通过“御驾亲征”的最高规格形式，将目标“无敌大将军”置于绝对监视范围之内，限制其独立行动权，杜绝其与军队形成私人联系的可能。】
【最终目的：确保“刀”，永远在握刀人的视线之内。】
叶惊鸿抬起眼，看向龙椅前那个宣布了伟大决定的，身影显得无比高大的帝王。
他赐予他无上权柄，又用自己的身体，化作一座移动的牢笼，要将他这头猛虎，牢牢锁在眼皮子底下。
名为信任。
实为，枷锁。
有趣。
叶惊鸿的嘴角，勾起了一丝无人能够察觉的，冰冷的弧度。