萨伏伊行省的硝烟尚未散尽，煤铁镇城墙上残破的北明军旗在寒风中猎猎作响。阿德里安的叛军如野火燎原，从密林深处的旧城堡一路烧向杜伊夫根全境。那些曾被剥夺爵位的旧贵族们仿佛嗅到了血腥的豺狼，纷纷撕下归顺的假面，将私藏的铠甲从腌鱼桶中翻出，将染成土褐色的战马套上鞍鞯。一夜之间，红隼旗、双头狮鹫旗、银月狼旗接连在城镇上空升起，北明各行省的总督府文书被投入火堆，化为灰烬。
“报——！洛伦佐家族攻陷了西风隘口，守军全灭！”
“急报！费尔南多子爵的骑兵队突袭了粮草车队，黎凡特行省的补给线断了！”
刘隆攥着战报的手青筋暴起，盔甲上的血污早已凝结成黑痂。这位以勇猛着称的北明将领此刻却像一头困兽，在临时搭建的营帐中焦躁地踱步。身旁则站着从萨伏伊撤退的马武，他的脸上也是一脸凝重。
军帐外，残存的游骑兵第二师和第三师士兵正在将伤兵抬上马车，马蹄声与哀嚎声交织成一片。
“煤铁镇的沦陷也只是时间问题。唯一的退路只剩下马格里布了。”对待这样的结局，马武似乎早有预料。
“帝都是什么情况！为什么现在还没有增援！难道看着辛辛苦苦打下的疆土有这么拱手让出去！”
“事出突然，我们也只能耐心等待。现在最重要的是保存实力。马格里布富庶，是唯一的选择，而且马格里布的总督陈俊性格谨慎，想必早已做好了对策。”
听着马武的劝说，刘隆终于咬牙下令，声音沙哑如刀刮铁锈：“传令各部，放弃黎凡特、萨伏伊防线，全员退守马格里布！”
可他的副将欲言又止：“大人，就这么放弃黎凡特剩下的领土，恐怕……”
“没有‘恐怕’！”刘隆一拳砸在桌子上上，墨汁溅满地图，“阿德里安的人正在熔铸教堂铜钟做箭镞，那些旧贵族的私兵比蝗虫还多！再守下去，我们连给帝都报信的鸽子都凑不齐！”
撤退的命令如同溃堤的洪水。游骑兵们焚烧带不走的军械，黑烟冲天而起，仿佛为沦陷的疆土举行一场沉默的葬礼。阿德里安的斥候骑兵如同嗅到腐肉的秃鹫，始终吊在撤退队伍的侧翼，时不时射出一支冷箭，将落单的士兵钉死在黄沙中。
“这群混蛋……专挑夜里袭扰！”一名年轻士兵缩在盾牌后，嘴唇因恐惧而发白。他的铠甲上还沾着同伴的血——三小时前，一支叛军轻骑如同鬼魅般掠过营地，割走了二十颗人头。
老兵听后只是冷笑道：“他们终会血债血偿！”
……
特恩兰特南岛，科文斯特城的海风裹挟着咸腥扑面而来。李永肃站在了望塔上，死死盯着对岸的杜伊夫根。他仿佛能看见对岸升起的烽烟，他的指甲几乎掐进石砖缝隙——那里本该是北明游骑兵的防区，如今却飘着叛军的猩红王旗。
“大人，贾参谋长求见。”亲卫低声禀报。
李永肃冷哼一声，头也不回道：“让他滚。”
话音未落，贾文和已踏步而入。这位以谋略闻名的参谋长衣衫凌乱，眼底布满血丝，显然已数天未眠。“总旗大人！”他径直走到李永肃身侧，手指重重戳向地图，“北岛的炎思衡今早派人传来了消息，叛军目前正在重新组织海军。而且正在向科尔翰海峡集结！这个时候放弃南岛，等于把海峡拱手让人，届时北岛也会成为孤城！”
李永肃猛地转身，佩刀“锵”地出鞘半寸：“贾文和，你是在教本将军打仗？”
“下属下不敢。”贾文和垂首，语气却寸步不让，“但南岛囤积着数以万千计的军粮、还有刚刚补给的各式火器，如果撤离的时候被叛军截获……”
“够了！”李永肃一脚踹翻身旁的桌子，地图卷轴“哗啦”滚落在地，“别以为我不知道你和炎思衡那点勾当！当年在齐鲁，他抢了我第一师总旗的位置，如今你们这群第五师的残党也想骑到我头上？”
忽然了望塔外传来了阵阵骚动。马季常和文仲业带着数十名军官跪倒在地，铠甲碰撞声如金石交击。“大人三思！”马季常昂首高声喊道，“如果南岛丢失，不仅特恩兰特危险，而且巴布亚行省的门户便彻底敞开，到时候叛军水陆并进……”
啪！”
李永肃的鞭子狠狠抽在马季常肩头，留下一道血痕。“本将军可是伏龙芝军事学院的高材生！我的作战计划还轮不到你们指手画脚！”他胸膛剧烈起伏，仿佛要将多年的郁结尽数吐出，“传令！第一、第二旅团即刻登船，退守巴布亚！谁敢抗命——”他阴鸷的目光扫过众人，“以叛国罪论处！交给军法处处置！”
……
夜幕降临时，科文斯特城外的港口。
港口处挤满了战船、货船。李永肃的亲信正在粗暴地驱赶试图留下的士兵，一箱箱来不及带走的火器被推入海中，溅起混着油污的浪花。
“参谋长，真的就让他这么胡来？！”文仲业攥紧剑柄，指节发白。
阴影中，贾文和摩挲着腰间一枚褪色的铜符——那是陈景之担任游骑兵第五师总旗时，皇帝陛下亲自交到陈景之手中的兵符。
贾文和似乎在此时又想起了那个曾经一起并肩作战的战友，仿佛决定了什么一般，低笑一声：“第五师的荣耀不容亵渎！我知道李永肃在想什么。他想用南岛当诱饵，我们这些第五师的元老就是诱饵中的诱饵。他既想让我们这群不听从的将领‘以身殉国’，又能坑炎思衡一把。可惜……”他望向对岸北岛隐约的灯火，目光灼灼，“他应该是忘记了我的绰号，这种小心思……是我贾文和十几年前就玩剩下的。”
海浪拍打礁石的轰鸣声中，第三旅团的士兵悄然集结。贾文和将铜符抛给马季常：“你暗中派人去北岛，把李永肃要撤离的消息告诉炎思衡。他李永肃不是想整一出好戏吗？那我就给他看看我们的好戏。”