维澜城的城墙，在惨淡的月光下泛着冷硬的光泽，如同一位伤痕累累却依旧不肯倒下的老兵。
十天了。
距离穿云关之战，已经过去了整整十天。
城头之上，司马错扶墙而立，鬓发在夜风中微微颤动，深邃的眼眸倒映出魔族大营远在穿云关处连绵不绝的灯火。
他的甲胄未曾离身，左臂的伤口依旧隐隐作痛，但这都比不上他心头那越缠越紧的疑虑。
太安静了。
这种安静，透着令人窒息的诡异。
他很清楚也能理解，魔族在攻破穿云关后，自身付出了难以想象的代价，兵力折损，器械损耗，士气需要重整。
休整十天，甚至更久，都在情理之中。
可按照常理，即便主力不攻，为了持续给守军施加压力，瓦解其战斗意志，魔族也理应派出小股部队，进行不知疲倦的袭扰。
箭矢的冷射，夜间的鼓噪，佯攻的试探……这些本该是战后休整期的常态。
但是，没有。
这十天里，魔族确实也有袭扰，但次数不多，强度更是低得可怜。
往往只是几支斥候骑兵在弓箭射程外游弋几圈，象征性地射几支箭，或者夜间偶尔响起几声稀稀拉拉的战鼓，很快便沉寂下去。
这种感觉，不像是一只刚刚尝到血腥味后饥肠辘辘的猛兽在舔舐伤口，积蓄力量，反倒像是一头吃饱喝足后陷入睡眠的巨兽，对嘴边残余的肉屑暂时失去了兴趣。
“不对劲……”司马错低声自语，干裂的嘴唇吐出带着寒气的白雾。
他直觉一直疯狂地预警——魔族在酝酿着什么！一定在酝酿着远超他想象的大动作！
可是什么呢？
他几乎调动了所有能派出的精锐斥候，甚至不惜代价让残存的骑兵冒险深入敌后侦查。
回报的消息却大同小异：
魔族各军团确实在休整，补充兵员，修复装备，营寨防御森严，但没有大规模集结、频繁调动的迹象。
没有陌生的军团旗帜出现，那恐怖的攻城巨锤“纳若卡”也静静地待在营中。
托里斯的中军大帐稳如泰山，魔族的将领们似乎都满足于眼下这种诡异的平静。
司马错的眉头锁成了一个深刻的“川”字。
他一直在帝国的前线奋战，所能收集到的信息终究有限。
帝国的情报网络在梁子令叛变后也遭受重创，对魔族高层的战略动向几乎成了瞎子和聋子。
更重要的是，他失去了与西北特辖区，尤其是与那个搅动了加斯庭风云的年轻人的联系。
自从炎思衡如同流星般划过西北天际，奇迹般地翻越杜福尔山脉，杀入加斯庭后，他们之间的联络就彻底中断了。
司马错只知道炎思衡在那边闹出了惊天动地的动静，具体细节、最新战况，却始终隔着一层浓雾。
“要是那小子在……以他天马行空的手段，或许能猜到几分魔族的意图……”司马错脑海中闪过那个年轻却沉稳得可怕的身影，心中掠过难以言喻的遗憾和担忧。
他身负守卫帝国的重任，被困在维澜这弹丸之地，思维难免受到局限，无法纵观全局。
这种明明感觉到风暴将至，却不知风暴来自何方、何时降临的等待，最是煎熬。
“传令下去，”司马错的声音沙哑却坚定，打破了他身边的沉寂，“各段防线，警戒等级提升至最高！告诉薛岳、田穰苴，还有蒋伯龄，睡觉都给我睁着一只眼睛！魔族越是不动，我们越不能有丝毫松懈！这平静底下，必然是滔天巨浪！”
亲卫凛然领命而去。
司马错再次将目光投向远方那一片死寂的魔族营火，仿佛要穿透那无尽的黑暗，看清隐藏在背后的真相。
他的手，无意识地握紧了冰冷的城墙。
与此同时，数千里之外，加斯庭，灰谷战场。
这里的血腥味尚未完全散去，焦黑的土地、破碎的兵甲、来不及完全清理的尸骸，无声地诉说着不久前那场惨烈遭遇战的残酷。
中军大帐内，炎思衡卸下了染血的玄甲，换上了一身轻便的戎装，正对着粗糙的加斯庭地图凝神思索。
他的脸庞在油灯的光晕下显得愈发棱角分明，年轻的眉宇间却沉淀着与年龄不符的沉稳与风霜。
灰谷一战，他亲率铁骑突袭，逼退了皮洛士的十万援军，解了鲁登道夫的灭顶之灾，更挫败了魔族直扑伊特鲁的险恶计划。
胜利的果实值得欣慰，但炎思衡的头脑却异常清醒，没有丝毫被胜利冲昏的迹象。
他已经派出了最快的信使，分别向张文远、邓禹、斛明月传令，要求他们暂停原定的进攻计划，张文远部在加洛林西北转入防御，邓禹部停止向加洛林腹地穿插，斛明月则依旧固守伊特鲁。
命令发出后，炎思衡独自对着地图，越思考，眉头皱得越紧。
“暂停进攻……固守待援……”他低声重复着自己的命令，眼神中光芒闪烁不定。
“不对！”他突然一掌拍在地图上，发出“啪”的一声脆响，震得油灯的火苗一阵摇曳。
帐内亲卫都被他这突如其来的动作惊动，下意识地按住了刀柄。
炎思衡猛地抬起头，眼中闪过一丝懊恼与决断。
“我错了！”
他意识到，自己之前的命令，看似稳妥，实则可能犯了一个致命的错误！
皮洛士虽然放弃了突袭伊特鲁，转向加洛林与瓦罗汇合，但这并不意味着魔族会龟缩不出，坐等他们去进攻！
恰恰相反，皮洛士和瓦罗合流后，兵力得到加强，他们必然会利用这段“暂停”的时间，疯狂地加固洛塞尔防线，整合加洛林内部的抵抗力量，将洛塞尔打造成一个更加坚硬的乌龟壳！
时间，站在魔族一边！
每拖延一天，洛塞尔的防御就坚固一分，魔族在加洛林的统治就稳固一分。
等到皮洛士完全稳住阵脚，甚至可能等到汉尼拔从阿尔萨斯方向抽出更多兵力南下，那时再想攻破加洛林，难度将呈几何级数增长！
付出的代价，将是现在难以想象的！
更重要的是，这会严重耽误他心中那个更为宏大的战略——跨海远征盎格鲁！
他早已传信回北晋，让坐镇后方的荀文若等人加紧筹备战舰和训练海军。
一旦加洛林战事拖延，无法按计划打通通往海岸线的通道，与北晋的海军形成协同，那么跨海进攻盎格鲁，夺取狮鹫饲养基地的计划就将无限期搁浅！
这等于自断一臂，将战略主动权拱手让人！
“绝不能停下！必须在皮洛士和瓦罗完全反应过来之前，打乱他们的部署！”炎思衡的眼神重新变得坚定。
“最好的防御，就是进攻！”
一个大胆，甚至堪称冒险的计划，在他脑海中迅速成型。
他立刻召来了伤势未愈，但坚持留在军中的鲁登道夫。
当听到炎思衡决定率领麾下骑兵，不顾后勤，不顾疲敝，直接奔袭洛塞尔防线时，这位以铁血坚韧着称的居鲁士老帅，第一次露出了难以置信的神色。
“大人！不可！万万不可！”鲁登道夫因为激动，牵动了肩头的伤口，疼得他嘴角抽搐，但他依旧强撑着，声音嘶哑地劝阻，“我军刚刚经历灰谷血战，人困马乏，急需休整！骑兵虽然迅捷，但洛塞尔防线经过瓦罗和图尔维尔这么长时间的经营，绝非轻易可破！您只带骑兵，孤军深入，要是久攻不下，或被皮洛士援军从侧后夹击，后果不堪设想啊！”
鲁登道夫的话句句在理，充满了对炎思衡安危和联军大局的担忧。
在他看来，这简直是与自杀无异！
炎思衡看着鲁登道夫因焦急而苍白的脸，心中涌起一股暖流，但他决心已定。
“鲁登道夫元帅，你的担忧，我明白。”炎思衡的声音平静却不容置疑，“但正因为我们都经历了苦战，魔族也绝不会料到，我们敢在此时，以这种方式，发动进攻！兵法云，出其不意，攻其不备。皮洛士认定我们需要休整，瓦罗以为只要防线稳固即可，我偏要反其道而行之！”
他走到鲁登道夫面前，目光灼灼：“我们耗不起！加洛林必须尽快拿下，盎格鲁必须尽快解决！否则，一旦魔族缓过气来，调动更多力量投入加斯庭，我们之前所有的努力，都可能付诸东流！这险，必须冒！”
“可是大人，您的安危……”鲁登道夫依旧忧心忡忡。
“战场之上，哪里有什么绝对安全？”炎思衡打断他，“我意已决鲁登道夫元帅，你伤势未愈，就留在此地，依旧统领居鲁士的主力，缓慢向加洛林方向推进，做出主力仍在休整的假象，迷惑魔族。我率骑兵先行，快打快撤，要是能趁乱撕开洛塞尔防线最好，即便不能，也要打得他们心惊胆战，不敢轻易出击，为后续主力进攻创造条件！”
鲁登道夫看着炎思衡坚定如铁的眼神，知道再劝无用。
虽然相处的时间不长，但是他清楚了这位年轻统帅的性格：一旦做出决定，便会不可动摇。
他心中叹息，更多的却是敬佩与担忧交织的复杂情绪。
最终，他重重一抱拳，因动作过大再次牵动伤口，冷汗涔涔而下，声音哽咽：“大人……保重！居鲁士四万将士的血，不能白流！我等您凯旋！”
炎思衡重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
没有盛大的誓师，没有激昂的动员。
次日黎明，天色未亮，寒风刺骨。
炎思衡麾下的两万铁骑，已经悄然集结完毕。
人人面带疲惫，甲胄上还带着灰谷之战的痕迹，但眼神却如同出鞘的利刃，闪烁着决死的光芒。
他们信任他们的统帅，如同信任自己的手臂。
炎思衡翻身上马，披风在寒风中猎猎作响。
他最后看了一眼鲁登道夫和留守的将士，猛地一挥手。
“出发！”
两万铁骑，如同黑色的洪流，再次撞破黎明前的黑暗，向着南方洛塞尔的方向，狂飙突进！
马蹄声如同闷雷，敲击在冰冻的大地上，也敲击在每一个目送他们离去的人心上。
鲁登道夫拄着剑，望着那迅速消失在视野尽头的烟尘，久久不语，唯有紧握剑柄的手，微微颤抖。
然而，无论是困守维澜，苦苦思索魔族意图的司马错，还是兵行险着，意图奇袭洛塞尔的炎思衡，他们都绝然不会想到，一场远比皮洛士军团更为致命更为庞大的风暴，已经在暗影大陆的腹地，悄然成型，并即将露出它狰狞的獠牙！
铁木拉罕要塞，这座扼守魔族本土与加斯庭唯一通道的雄关，此刻正沉浸在一片山雨欲来的压抑之中。
与圣马丁要塞的斑驳与伤痕不同，铁木拉罕要塞通体由巨大的黑色玄武岩砌成，散发着令人心悸的冰冷气息。
要塞上下，无数魔族士兵如同忙碌的工蚁，正在进行着最后的出征准备。
沉重的弩车被推出武库，狰狞的撞城车覆盖着厚厚的铁皮，一队队身披重甲眼神狂热的魔族重装步兵，在军官的咆哮声中，排成整齐的队列，沉默地开出营房，在要塞前的巨大广场上集结。
旌旗如林，迎风招展，其中最引人瞩目的，是一面绣着绽放于荆棘之中的紫色蔷薇，背景是交叉权杖与长剑的战旗——这，正是凯旋集团军，更是卡琳娜本人的象征！
要塞最高的指挥塔上，卡琳娜迎风而立。
她依旧穿着那身深紫色的戎装，银发如瀑，在身后飞扬。
紫色的眼眸平静地俯瞰着下方潮水般涌动的军团，精致的脸上没有任何表情，仿佛眼前这足以令山河变色的力量，不过是她掌中微不足道的玩具。
“殿下，”铁壁军团的军团长木华黎，一位身材高大健壮如同铁塔的魔族大将，躬身禀报，“集团军主力已集结完毕。暴风、湮灭军团之前已经随陛下出征，此次随殿下出征的，为铁壁军团和黑石军团，另附工兵联队、战争巨兽分队若干，总兵力计二十五万！随时可以出击！”
他的声音沉稳的汇报着足以碾碎一个王国的恐怖力量。
卡琳娜微微颔首，目光掠过木华黎，落在一旁沉默的黑石军团长速不台身上。
速不台身形瘦削，眼神阴鸷，仿佛随时都能融入阴影，给予敌人致命一击。
“圣马丁要塞的情报，确认了？”卡琳娜的声音清冷的问道。
“确认了，殿下。”速不台上前一步，声音沙哑，“据内线最后传出的消息，以及我方斥候的反复侦查，圣马丁要塞之前的主力已经被伊特鲁的守将斛明月带到前线，准备与瓦罗等人开战，随时准备进攻加洛林。目前圣马丁要塞内，守军只有五千，且多为伊特鲁新整训的民兵，战斗力有限。”
“五千……民兵……”卡琳娜轻声重复，唇角那抹极淡的弧度再次浮现，这一次，却带着一丝若有若无的怜悯。
“看来，那位炎思衡将军和他的部下，都将注意力放在了加洛林。他们大概以为，击退了皮洛士，圣马丁就可以高枕无忧了。”
她缓缓抬起右手，虚握向前方，仿佛将远方的圣马丁要塞，以及更广阔的加斯庭战场，都囊括在了掌心。
“传令，”她的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“出兵！”
“谨遵殿下号令！”木华黎与速不台同时躬身，眼中燃烧着狂热与战意。
卡琳娜不再言语，她转身，走下露台。
银发在身后划出一道冷冽的弧光。
巨大的要塞城门，在令人牙酸的轰鸣声中，缓缓开启。
门外，是被称为“血泣荒原”的缓冲地带。
更远处，那座承载了无数血泪的圣马丁要塞，在昏暗的天光下，显露出模糊而孤独的轮廓。
黑色的洪流，开始涌动，如同决堤的冥河之水，带着毁灭一切的气势，涌出铁木拉罕要塞，向着东方，汹涌而去！
钻石已经闪光，其锋芒所向，正是仅有五千弱旅坚守的圣马丁要塞！
而此刻，圣马丁要塞的守军，甚至伊特鲁地区的最高指挥官斛明月，还完全不知道，一场远超他们应对能力的灭顶之灾，已经悄然降临！
维澜城的死寂，炎思衡的冒险突进，与卡琳娜率领的二十五万凯旋集团军主力的雷霆出击，在这片广袤的大陆上，即将碰撞出决定无数人命运的火花！