残阳如血，将白露镇的青瓦屋檐染成赤色。许星遥站在一家药铺后院，冰棘藤从地窖裂缝中蜿蜒而出，藤尖卷着的黑魂草种子还在渗出粘稠的黑液。他机械地将毒种封入寒玉匣，这是五日来查封的第七十三家药铺。接到周师兄失踪的消息已经五日了，这五日，他只想快些完成所有任务，快些腾出时间去寻找周师兄。
腰间的传讯玉牌又一次无声震动。不用看也知道是瑶溪歌的询问，自周若渊失踪那日起，这已是第十七道未回复的传讯。许星遥下意识摸向怀中，那半截染血的箫穗仿佛烙铁般灼烧着胸口。
“许师兄……”同队的年轻弟子欲言又止，目光扫过他袖口干涸的血迹，那是昨夜救治蛊毒发作的孩童时沾染的。
许星遥突然剧烈咳嗽起来，连日的灵力透支让喉间泛起腥甜。他抹去唇角血丝，望着西沉的红日，晚霞中似乎浮现出周若渊持箫而立的身影。
“走，下一家。”
暮色渐沉，归途的林间小径上，许星遥突然停下脚步。惊飞的麻雀扑棱着翅膀掠过树梢，在夕阳中投下细碎的剪影。
“韩师兄。”他的声音像是被砂纸磨过，手指缓缓抚过腰间玉牌，“我要离队半日。”
韩冰猛地转身，玄霜剑鞘撞在青石上发出脆响。只见许星遥指尖的冰棘藤正将宗门玉牌层层缠绕，藤蔓分泌的汁液在牌面凝成霜纹，化作一枚冰茧。
“你可知擅自离队是何罪名？” 韩冰一把扣住他手腕，声音压得极低却字字如冰，“轻则鞭刑三十，重则……”他指尖发力，却在触及对方脉门时陡然松开——许星遥的灵力竟已枯竭至此。
“我知道。眼下古邑城基本事了，我只能寻这个时间出去。”许星遥将冰茧塞进韩冰手中，冰棘藤瞬间将其冻成坚冰，“若天亮后我未归，你就捏碎它，里面的传讯符会告诉李长老是我擅自离队。”
韩冰的瞳孔微微收缩。冰茧里除了玉牌，还有许星遥这些天改良的所有解毒配方，这个动作的含义再明显不过。
“为了周若渊？”韩冰再次压低声音，“那日草偶说的话，我也听见了，可你现在的状态……”话到一半戛然而止，他看见许星遥喉结滚动着咽下口血沫。
许星遥没有回答，只是将腰间的洞箫玉佩系得更紧了些。糖球从他领口钻出，小兽的眼睛在夕阳下泛着幽光。
“我会把队伍安全带回古邑城。”韩冰最终转过身去，手中的玄霜剑在空中划出冰蓝色的轨迹，“但若天亮后还不见你人影……”他剑尖轻挑，将三枚玄霜符钉入许星遥肩头，“这能暂时掩盖你的气息。”
“多谢。”许星遥的身影已经消失在林中，只有两个字飘回来。
李师兄的脚步声由远及近：“许师弟这是……”
“去查最后一家药铺。”韩冰侧身挡住视线，手中冰茧已隐入袖里乾坤。待他再回首时，林间只剩几片打着旋儿的落叶，和逐渐消散的冰棘清香。
鬼哭林的古柏扭曲盘结，枯枝如垂死者的指爪般抓向夜空。许星遥踏在厚厚的腐叶层上，每一步都陷至脚踝，腐烂的枝叶间渗出幽绿磷火，在靴边缠绕不散。
糖球突然浑身毛发炸立，从怀中窜上肩头。小兽尖牙轻衔耳垂的刺痛让许星遥瞬间绷紧神经。小兽额间月纹大盛，银辉如瀑倾泻，照亮前方三丈处——
月华所照之处，前方古柏的树皮上赫然留着几道新鲜的剑痕。更高处的树杈上，半幅撕裂的靛青袍角在风中翻飞，像只垂死的青鸟。许星遥指尖发颤地取下布片，这是周若渊最常穿的那件云纹道袍的袖口，边缘还残留着洞箫穗子的断线。
糖球突然跃下肩头，月纹在地上投出细碎光点。许星遥俯身细看，发现每片光斑都照着一处几不可见的脚印。
循着踪迹来到林间空地，月光突然被乌云遮蔽。糖球龇着牙扑向一块倾斜的墓碑，月华照亮碑上“神鹰”二字。坍塌的墓穴入口处，坍塌的墓穴前，七根黑藤摆成指明方向的箭头，藤身凝结的血珠泛着诡异的蓝光，在黑暗中明灭如呼吸。
“周师兄？”许星遥的呼唤在幽暗墓道中激起层层回音，糖球额间的月纹忽明忽暗，映出石壁上蠕动的诡异符文。最深处传来铁链的震颤声，像是垂死之人的最后挣扎。
借着糖球发出的微光，许星遥看见周若渊被八道血色锁链悬在祭坛中央。那些锁链上刻满扭曲的咒文，每道符文都如同活物般蠕动。碧玉洞箫断成两截，青鸾纹饰的碎片散落一地。更骇人的是，周若渊裸露的肌肤上爬满蛛网状黑线，每根线尽头都钉着枚骨钉，钉帽上赫然刻着黑魂草的纹样。
“星遥……快走……”周若渊的嗓音嘶哑如砂纸摩擦，嘴角不断渗出黑血，“这是……蚀心……锁魂阵……是陷阱……”
许星遥的寒髓剑镜刚祭出，墓室四壁突然亮起刺目血光。无数符文如毒蛇游走，将出口瞬间封死。一个佝偻身影从阴影中浮现，枯爪般的手指掀开兜帽，露出张布满蜈蚣状疤痕的脸，右眼处赫然是黑魂草形状的刺青。
“青霖祠的许药君。” 疤痕脸阴恻恻地笑着，声音像钝刀刮骨，每个字都带着腐臭气息，“为了引你来，我可是把你的周师兄养了整整五日呢。”他指尖一勾，周若渊身上的黑线骤然收紧，带出串串血珠。
“什么青霖祠？什么许药君，在下听不懂你再说什么！”许星遥冷声回应。
疤痕脸突然狂笑，笑声震得骨钉嗡嗡作响：“许药君可真是贵人多忘事啊。好吧，在下心善，也让药君你死得明白些。你可还记得断魂涧？可还记得那两名被你杀死的灰袍修士？！”
许星遥的剑镜瞬间结满冰霜。他当然记得，老槐树村的阴云就是他们造成的。
“看来是想起来了。” 疤痕脸慢慢转动手腕，周若渊身上的黑线随之收紧，渗出细密的血珠，“他们其中一人是我弟弟，我弟弟他只是奉命行事而已，你却为几个贱民伤他性命。现在那些泥腿子正在给你盖生祠，香火旺得很啊！”
“老槐树村，”许星遥的指尖掐进掌心，老槐树村那些扭曲的面容又浮现在眼前。孩童的哭喊、老者咯出的黑血、孕妇腹中蠕动的毒胎…… “你把他们怎么了？”
“别急。”疤痕脸再次扯动黑线，周若渊闷哼一声，“先送你上路，再回去慢慢炮制那些贱民。听说，用生祠的香灰拌逍遥散，滋味格外美妙呢。”
“你弟弟是死在我手里的，你放了周师兄，咱们俩之间的的恩怨，不要殃及无辜。”许星遥道。
“无辜？”疤痕脸像是听到了什么笑话：“你们太始道宗的弟子都这么迂腐愚蠢吗？！”
朱砂玉埙触及许星遥唇瓣的刹那，整座墓室突然剧烈震颤。许星遥吹出的第一个音符化作赤色音刃，与突然袭来的腐臭刀锋相撞，爆出刺目火花。疤痕脸的身影在音波中扭曲变形，却见刀身上的蛊虫纹路好似活了过来，数百只复眼同时睁开！
许星遥侧身避过直取咽喉的一击，刀气擦着脖颈划过时，削断的发丝尚未落地就被刀气绞成黑灰，他清晰看到刃口上粘着的黑血里游动着细如发丝的红虫。
“咳——”许星遥喉间涌上腥甜。疤痕脸尘胎九层的气息如巨浪拍来，他后背撞上墓室石壁，寒髓剑镜在怀中剧烈震颤，镜面映出对方刀身上蠕动的蛊虫纹路。
“这就要动手了吗？”许星遥抹去嘴角血丝，指尖悄悄凝出三枚冰棘种，“你私自引太始弟子来隐雾宗驻地，你是嫌命长？”
疤痕脸突然狂笑，刀背拍打着掌心：“我嫌命长？把你们两个炼成铁尸交差，可是大功一件！”他刀锋一转，刃上密密麻麻的蛊纹闪动，“听说太始道宗弟子最适合做尸傀，筋骨能存百年不腐，等我把你们泡进养尸泉……”
话音未落，墓室外骤然响起凄厉的骨哨声。那声音如同百鬼夜哭，震得墓室墙壁上的灰土纷纷落下。疤痕脸脸色骤变，刀势硬生生停在半空。许星遥趁机将冰棘种弹向锁链，却见对方甩出八张黑符，符纸燃起的幽冥火瞬间结成牢笼。
“好好享受最后你们生命的最后时刻。”疤痕脸踹翻一块石头，“等老子忙完，再来陪你们玩。”他狞笑着离开，最后瞥向许星遥的眼神如同在看一具尸体。
脚步声远去后，许星遥挣扎着爬向牢笼。黑火舔舐着他的手指，皮肉立刻发出焦糊味。
“别碰，这是……用生魂炼的……蚀心火……” 周若渊的声音虚弱得几乎听不见，锁链随着他的挣扎发出垂死般的呻吟。
“师兄，可有什么办法能救你？” 许星遥的指甲抠进青砖缝隙，在石板上拖出五道血。
“别救……快走……”周若渊吃力摇头。
“师兄，你若有办法就快说，你也知道师弟我的性子，要走一起走。”许星遥的声音十分坚决。
周若渊染血的睫毛颤了颤，终于垂下目光。他艰难地抬起被骨钉贯穿的右手：“这阵法，有两处阵眼……”
许星遥这才注意到，黑火牢笼的阴影里藏着两枚悬浮的骨钉。周若渊断断续续解释道：“必须……引动决明脉……同时击碎……所以，你快走！”
“我现在就突破！”许星遥挣扎着盘膝坐下，寒髓剑镜悬在头顶。
“不行！我告诉你这些，是要让你……知难而退！”周若渊剧烈挣扎，锁链哗啦作响，“准备不足，只会损伤道基……”
许星遥闭目凝神，灵力开始冲击第七脉。寻常修士突破决明脉，需在胆经要穴埋入七枚“定魄针”，再辅以药浴。此刻他却强行引动天地灵气，如刀般的寒气直接刺入右肋下三寸，不断冲击着决明脉。
“咔嚓”——仿佛有什么东西碎裂的声音在体内响起。许星遥喷出一口带着冰渣的血，但指尖已经凝聚出两道游鱼般的寒芒。
“破！”
寒芒同时击中骨钉的刹那，黑火牢笼轰然炸裂将许星遥掀飞，他在空中扭转身体扑过去接住坠落的周若渊，自己却踉跄着跪倒在地，他的右肋下渗出鲜红色的血液。
“走……”许星遥把周若渊的断箫塞回他手中，自己却站不起来。糖球焦急地舔着伤口，小兽的眼泪化作冰晶簌簌落下，在血泊中开出细小的霜花。
周若渊突然按住他后心，将仅存的灵力渡过去：“听我说……鬼哭林往北五里……有我们飞红峰的暗桩……”
许星遥的脊背弯成一张拉满的弓，咬牙背起周若渊。每迈出一步，破裂的决明脉就像有千万根冰锥在体内搅动。周若渊的气息微弱，染血的衣袍已经结冰，硌得他后颈生疼。糖球在前方引路，小兽额间的月纹忽明忽暗，照出墓道里干涸的血迹。
当他踉跄着冲出墓穴时，天穹突然传来震耳欲聋的爆响。两道身影在云层间交错，涤妄期的威压如实质般倾泻而下：
东侧修士身披暗金蟒袍，手中九节钢鞭缠绕着暗紫色雷蛇，正是楚庭城主鹰破虚！他手中长鞭每次挥落，都有百丈雷霆自九天垂落；
西边的黑影周身缠绕着血雾，每次振袖都掀起腥风血雨。那人的右臂像是新生的，皮肤上还蠕动着未成形的蛊虫，只见他手持白骨幡，幡面绣着的骷髅头正在吞吐黑雾。
两股截然不同的力量碰撞，竟在云端凝成旋涡，将方圆百丈的云海搅成混沌，斗法余波将附近的古柏拦腰斩断。许星遥只觉五脏六腑都在震颤，他护着周若渊扑倒在地的瞬间，看见无数断裂的树桩切口处，都渗出了漆黑如墨的汁液。