净毒钵依然沉重，仿佛装着整座山的重量。
许星遥对着那本皮质册子研究净化之法已经七日了。寒音阁后院的小亭子里，四角贴着镇魔符，黄纸上的符文泛着暗红的光晕。地面上用上等朱砂绘制的阵法线条已经开始褪色，边缘处出现了细小的断裂。净毒钵就放在阵法中央，青色的光罩比七日前黯淡了许多，如同风中残烛，随时可能熄灭。里面的黑色陶缸不时传来“咚咚”的闷响，像是有什么东西在用钝器撞击缸壁，每一声都让钵身微微颤动。
案几上摊开的皮质册子已经翻到了最后一页，边缘处多了几道折痕。许星遥揉了揉酸胀的眼睛，指节处沾着些许药渍。这七日来，他将册子上记载的培育方法反反复复研读了数十遍，试图从中推演出可能的净化方案。桌角堆着的竹简上密密麻麻记录着各种灵药组合，有些字迹已经模糊，显然被反复修改过。
“又失败了。”他叹了口气，声音沙哑。这次的药液是用二阶镇毒松果为主药，配以晨露和雪灵芝粉末调制而成。本该能中和邪毒的药液，却在接触黑雾的瞬间就被腐蚀成了腥臭的黏液，顺着钵壁缓缓滑落。
后门“吱呀”一声轻响，周若渊端着食盒走了进来。他的脸色也不比许星遥好多少，眼下挂着明显的青影。他看了眼阵法中央的净毒钵，又看了看案几上凌乱的笔记，轻轻放下食盒：“你多少吃一点东西吧。”
食盒里是苏娘子刚送来的素馅包子和一壶菊花茶。许星遥机械地拿起一个包子，咬了一口却尝不出任何味道。他的目光仍停留在册子最后一页那个古怪的符号上，那符号像是某种古老的封印，又像是献祭的标记。
“第二十八种了。”许星遥放下包子，手指轻点竹简上最新的一行记录，“连冰魄莲都试过了。”
突然，净毒钵中的黑雾剧烈翻腾起来，如同沸水般翻滚涌动。缸身发出刺耳的摩擦声，像是有什么东西在用利爪刮擦内壁。许星遥立刻放下手中竹简，双手迅速结印，指尖泛起淡蓝色的灵光。灵力如涓涓细流般源源不断地注入钵中，勉强稳住了摇摇欲坠的青光屏障。然而缸口的封印薄膜上，细小的裂痕仍在以肉眼可见的速度蔓延开来。
“这样下去不行。”周若渊眉头紧锁，目光在净毒钵与许星遥之间来回游移，“我们得另想办法。”
许星遥疲惫地抹了把脸，手掌能感受到下巴上新冒出的胡茬。案几上堆放着他身上携带的所有典籍，连在沉星泽获得的《淬星化毒诀》都尝试过，却始终无法找到彻底净化魔缸的方法。从最基础的清心散到复杂的封魔阵，甚至还使用了仅有的两块星髓之一。
那一次确实取得了进展。星髓配合冰魄莲制成的药液，让魔缸的力量削弱了近三成。他至今记得黑雾退散时，缸中传出的一声凄厉尖啸。但好景不长，不过半日功夫，魔缸就适应了药性，同样的配方再也无法奏效，反而刺激得黑雾更加狂暴。
糖球从房梁的阴影处轻盈跃下，落在许星遥肩头时几乎没有重量。小家伙这几日也消瘦了许多，原本光滑的银白鳞片变得暗淡无光，脊背的线条更加明显。它伸出粉色的舌头，轻轻舔了舔许星遥的脸颊，温热的触感带着些许粗糙。那双圆溜溜的眼睛里满是担忧，倒映着主人疲惫的面容。
“糖球……”许星遥突然想起什么，转头看向小兽。
小兽谨慎地靠近净毒钵，鼻尖轻轻抽动。钵中的黑雾立刻剧烈翻腾起来，扭曲变幻，最终形成一张狰狞的人脸形状，朝糖球龇牙咧嘴。那张脸没有眼睛，只有两个黑洞般的窟窿，大张的嘴里布满尖牙。
“小心！”许星遥连忙伸手，想把它往后抱开。但小兽的动作更快，它已经伸出前爪，粉嫩的肉垫轻轻碰触了一下光罩。令人惊讶的是，它的爪子竟然毫无阻碍地穿过了许星遥辛苦维持的灵力屏障，直接接触到了翻腾的黑雾。
一缕黑气如活物般顺着糖球的爪子缠绕而上，鳞片上立刻染了一层灰色。就在许星遥准备强行中断这个过程时，糖球额间的月纹突然大亮，那缕黑气如同被什么力量牵引着，迅速被月纹吸收殆尽。小兽抖了抖身子，被染灰的鳞片重新恢复了银白，只是月纹的颜色似乎更深了一些。
周若渊的眼睛一亮，手中的碧玉洞箫不自觉地握紧了些：“糖球竟然能吸收这种毒素？”他的声音里带着难掩的惊讶。许星遥小心地检查着糖球的状态，发现小兽不仅没有不适，反而精神了许多。
许星遥深吸一口气，小心地放开糖球。小兽抖了抖耳朵，迈着轻盈的步伐再次靠近净毒钵。这次它显得更加从容，前爪稳稳地穿过光罩，粉色的肉垫直接按在陶缸粗糙的表面。缸中的黑雾顿时如沸水般剧烈翻腾，大量黑气如同被无形的力量牵引，源源不断地涌入糖球体内。
奇妙的是，那些充满邪气的黑雾经过糖球的身体转化后，竟变成了纯净的灵力，从它额间的月纹中缓缓溢出。这些灵力如烟似雾，在空气中形成细小的银色光点，如同夏夜的萤火，照亮了小亭的一角。
“慢一点，”许星遥紧盯着糖球的状态，声音轻柔得像是怕惊扰到什么，“别吸收太多。”
周若渊站在一旁，碧玉洞箫横在胸前，随时准备出手相助。
一个时辰过去，亭内的银色光点已经如同星辰般密布。糖球已经吸收了近两成的黑雾，身体明显圆润了一圈，鳞片重新焕发出珍珠般的光泽。但渐渐地，它开始出现不适，先是耳朵不自然地抖动，接着是尾巴尖轻微抽搐，最后开始打嗝。每次打嗝都会喷出一小团银色火焰，落在青石地面上发出轻微的“嗤嗤”声。
许星遥见状连忙上前，轻柔地将糖球抱离净毒钵。小兽的身体温暖而柔软，能感受到微微的颤抖。他取出随身携带的灵泉水，小心地喂了几口。糖球贪婪地舔舐着，喉咙里发出满足的呼噜声。
“休息一下吧，”许星遥轻抚着小兽的背脊，手指能感受到鳞片下平稳的心跳，“明天继续。”
周若渊收起洞箫，从储物袋中取出一小包灵果干。“给它补充些元气。”他将果干放在案几上，果干散发着淡淡的甜香。糖球的鼻子抽动了几下，但实在太饱，只是用爪子将果干拨到身边，蜷缩着身子打起盹来。
第二日清晨，净毒钵突生异变。缸口的封印毫无征兆地裂开一道细缝，发出令人牙酸的“咔啦”声。浓稠的黑雾从缝隙中喷涌而出，瞬间腐蚀了周围贴着的镇魔符，符文在接触到黑雾的刹那便化作黑灰飘散，连柱子上都留下了深深的蚀痕。
许星遥的寒髓剑镜从袖中飞出，镜面霜纹大亮。一道厚实的冰墙拔地而起，将喷涌的黑雾暂时阻隔。然而那黑雾的腐蚀性远超想象，冰墙表很快就变黑、龟裂，融化。
“退后！”周若渊一把拉住许星遥的衣袖，将他拽离冰墙。碧玉洞箫的音波如实质般在空气中荡开，形成一道道无形的屏障。黑雾撞在音障上，发出刺耳的摩擦声，被暂时逼退回冰墙后方。
糖球从睡梦中惊醒，它额间的月纹大亮，一道红银相间的光柱从纹路中激射而出，横扫向黑雾。光柱与黑雾相撞处发出“滋滋”的声响，如同烧红的铁块浸入冷水。被光柱扫过的黑雾顿时稀薄了几分，但很快又有新的黑雾从钵中涌出填补空缺。
许星遥趁机从储物袋中取出一支雷击桃木，木身还带着淡淡的焦痕。他咬破指尖，鲜血顺着指腹滴落在桃木上。随着手指移动，一道复杂的血纹逐渐成形，每一笔都闪烁着微弱的红光。完成最后一笔时，整支桃木突然泛起雷白色的光芒。
“去！”许星遥低喝一声，桃木脱手而出，如利箭般射向净毒钵。在接触到钵身的瞬间，桃木燃起雷白色的火焰，火焰顺着黑雾蔓延，所过之处黑雾如同遇到天敌般剧烈翻滚，最终被焚烧殆尽。缸口的裂缝在火焰中渐渐弥合，最后一丝溢出的黑雾也被净化。
经过数日不间断的净化，缸中的黑雾已经被糖球吸收了九成有余。如今只剩薄薄一层黏附在缸底，如同熬煮多时的药渣般浓稠乌黑，在阳光下泛着诡异的油光。
寒音阁这几日一直大门紧闭，门前的“歇业”木牌上落了一层薄灰。后院的小亭四周新贴了七重镇魔符，朱砂绘制的阵法线条比先前复杂了数倍。周若渊手持碧玉洞箫站在许星遥身侧，箫身表面的梧桐纹路泛着莹润微光，在寂静的院中如同一盏青灯。
“开始吧。”许星遥轻声道，声音有些干涩。
糖球从他肩头轻盈跃下，它额间那枚月牙纹路已经完全变成了血红色，随着呼吸的节奏明暗交替，如同一只诡异的眼睛。
小兽谨慎地靠近净毒钵，最后几缕黑雾如丝线般被吸入糖球体内，露出缸底一颗鸡蛋大小的黑色胎体。那胎体表面布满细密的血管状纹路，随着微弱的跳动不断收缩扩张。胎体周围还残留着少许黏液，拉出细长的丝线。
糖球迅速后退，尾巴高高翘起，发出警告般的“嘶嘶”声。它的前爪不安地抓挠着地面，在石板上留下几道白痕。
许星遥立即取出朱砂玉埙，指尖在音孔上轻抚而过，带出一串低沉的音符。与此同时，周若渊的碧玉洞箫也响起清越的音律。两种截然不同的音调在空中交织缠绕，形成一张半透明的音网，将黑色胎体笼罩其中。
胎体似乎感知到了威胁，开始剧烈挣扎。表面的血管纹路暴凸而起，撞击音网时发出刺耳的摩擦声，如同利爪刮过琉璃。音网随着胎体的冲撞不断变形，却始终坚韧不破。
许星遥的额头渗出细密汗珠，顺着脸颊滑落。他的埙声变化多端，时而高亢如鹤唳九霄，时而低沉似潜龙低吟。周若渊的箫声则始终平稳如溪流，为狂野的埙声提供坚实基底，两种音律相辅相成，将音网越收越紧。
胎体的跳动逐渐变得紊乱，表面的血管纹路开始崩裂，渗出黑红色的黏液。那些黏液一接触音网就被蒸发，发出刺鼻的焦臭味。
就在胎体表面出现第一道裂纹时，许星遥腰间的储物袋突然剧烈震动起来，发出“嗡嗡”的声响。
“血剑？”许星遥分神一瞬，埙声险些走调。他稳住气息继续吹奏，同时分出一丝灵识探入储物袋。血剑刚一取出，剑身就剧烈震颤，如同嗅到血腥的猎犬，剑尖直指黑色胎体。
未等许星遥反应，血剑在空中划出一道暗红轨迹。剑尖精准刺入音网最薄弱处，在触碰到黑色胎体的刹那，胎体如同遇热的油脂般开始融化，表面迅速塌陷，被血剑一点点吸收。剑身上的纹路随着吸收的进行逐渐变成深黑色，散发出比以往更加阴冷的气息，连周围的温度都似乎下降了几分。
“这……”周若渊的箫声微微一顿，眼中满是惊愕。
整个过程不过三息时间，黑色胎体就被血剑吞噬殆尽，连一丝残渣都未留下。血剑悬浮在空中，通体漆黑如墨，只有边缘处还残留着一丝暗红。它缓缓落回许星遥手中，剑身微微颤动，似乎在等待什么。
糖球突然兴奋地“吱吱”叫起来，尾巴高高翘起在原地快速转圈。它的眼睛紧盯着血剑，额间的月纹闪烁着妖异的红光。许星遥从未见过它如此激动，那模样像是发现了稀世珍宝。
“你想要这个？”许星遥试探性地问道。
糖球立刻窜到他手边，鼻尖不停抽动，粉色的舌头快速舔过嘴唇。它的前爪急切地扒拉着许星遥的手腕。许星遥犹豫片刻，最终缓缓蹲下身，将血剑平放在青石地面上。