红色的粘稠液体包裹着身体，在完全失重的状态下高速滑行，仿佛坠入了一条没有尽头的、温暖而诡异的血管。除了自己剧烈的心跳和液体流动的嗡鸣，听不到任何其他声音，视觉也被一片朦胧的红光所充斥。这种完全失去控制的体验，比面对枪林弹雨更令人心悸。
不知过了多久，也许只有几分钟，却漫长得如同几个世纪，速度开始明显减缓。包裹身体的液体变得稀薄，前方的红光尽头出现了一个不断扩大的光斑。
噗通！噗通！
人们如同被吐出般，一个接一个地摔落在一个充满弹性的、湿润的网状物上。网状物缓冲了大部分冲击力，随即自动松开，将他们 gently 放在冰冷坚硬的地面上。
林风挣扎着爬起身，甩掉头上残留的红色粘液，迅速环顾四周。这里似乎是一个巨大的、天然形成的溶洞，洞壁上布满了发出微弱磷光的苔藓，提供了些许照明。空气潮湿，带着浓重的泥土和硫磺味。他们摔落的地方是一个巨大的、由某种生物纤维编织成的“接收网”，网的中心连接着他们滑出的那个管道出口，此刻正在缓缓闭合。
溶洞内并非空无一人。十几个穿着混杂着兽皮、旧纪元织物和粗糙金属装甲的人，正手持各种简陋但实用的武器，警惕地围着他们。这些人的眼神锐利，带着废土幸存者特有的坚韧和审视，但并没有立刻表现出敌意。
一个看起来像是头领的女人走上前。她身材高瘦，脸上有一道深刻的疤痕，但眼神明亮而冷静。她手里拿着一个还在滋滋作响的旧通讯器——正是刚才与林风通话的那一个。
“看来‘深红通道’还没完全老化。”她开口，声音沙哑却有力，目光扫过狼狈不堪的“遗光”众人，特别是在灰鼠和林风身上停留了片刻，“我是玛拉，‘自由之风’目前的负责人。欢迎来到……暂时的避难所。”
“感谢你们的指引。”林风喘息着点头致意，“我是林风。这些都是我的人。外面的情况怎么样？‘塔’的军队……”
“像被捅了马蜂窝。”玛拉言简意赅，“你们扔出去的那个东西（指信标）好像很重要，他们把大部分兵力都调去搜索那片区域了，暂时还没大规模搜索到我们这边。但外围哨兵报告，他们的侦察单位正在靠近，封锁线正在形成。”
信标暂时吸引了敌人的注意力，为他们争取了宝贵的时间，但也意味着他们失去了文明的遗产。
“我们必须立刻离开这里。”林风沉声道。
“同意。”玛拉点头，“这里只是临时落脚点，并不安全。跟我们回前哨站，那里更隐蔽，也有基础的防御。”
没有更多寒暄，生存是唯一的目标。在“自由之风”成员的带领下，队伍迅速离开溶洞，进入另一条更加隐蔽和复杂的天然隧道网络。这些隧道显然被“自由之风”经营多年，布置了简单的陷阱和预警装置。
大约行进了半小时，前方出现了微弱的光亮和人声。隧道尽头，是一个被巨大岩缝和伪装网巧妙遮蔽的入口。进入之后，眼前豁然开朗。
“自由之风”前哨站并非想象中简陋的营地，而是一个建立在巨大地下空腔中的、颇具规模的聚落。空腔岩壁上开凿出了层层叠叠的洞穴作为居所，中央的空地上搭建着棚屋、锻炉、简陋的水培农场，甚至还有一个利用地下热源发电的小型电站。孩子们在空地上奔跑玩耍，女人们在忙碌，男人们则在擦拭武器或执勤。这里充满了生活的气息，虽然艰苦，却透着一种顽强的生命力。
看到玛拉带着一群陌生的、狼狈不堪的人回来，聚落里的人纷纷投来好奇和警惕的目光。
“给他们安排住处，分发食物和清水，治疗伤员。”玛拉对副手吩咐道，随即对林风说，“跟我来，我们需要谈谈。”
林风让黑蛛和夜枭安顿队伍，自己带着灰鼠，跟着玛拉走向空腔边缘一个较大的、似乎是议事厅的洞穴。
洞穴内陈设简单，中央是一张巨大的石桌，上面铺着一张手工绘制的、标注着附近区域地形和危险区域的地图。
“坐。”玛拉指了指石凳，目光再次落在灰鼠身上，“这孩子……不一般。还有你们，能从‘塔’的围剿和‘彼岸’的自毁中逃出来，绝非普通幸存者。你们到底是谁？‘塔’为什么紧追着你们不放？”
林风略一沉吟，决定部分坦诚。他们需要盟友，而隐瞒可能带来误解。
“我们来自一个叫‘磐石’的避难所，致力于联合幸存者，对抗‘塔’的压迫。‘塔’追捕我们，是因为我们手中曾有他们想要的东西，也因为我们是他们的威胁。”他省略了钥匙和“守望者”遗产的具体细节，“至于灰鼠……他有些特殊的能力，能感知能量和环境，帮我们躲过了很多危险。”
玛拉锐利的目光似乎能看透人心，但她没有继续深究，只是点了点头：“特殊的能力……这年头，能活下来的，谁没点特别之处。”她话锋一转，“你们说‘彼岸’自毁了？到底怎么回事？那里……曾经是我们这些荒野游民传说中的希望之地。”
林风神色黯然，将“彼岸”早已损毁、只剩空壳、最终自爆的情况简要说明。
玛拉沉默了片刻，眼中闪过一丝失望，但很快被坚毅取代：“果然……传说终究是传说。但这片废土上，希望从来不是别人给的，是自己挣出来的。”她用手指敲着地图上的几个点，“‘塔’的搜索圈正在缩小，最多一天，他们就会找到这里。我们必须在那之前撤离。”
“撤离？去哪里？”
“北方。”玛拉指向地图上方一片标注着大量危险符号的区域，“‘遗忘山脉’，那里地势险峻，环境恶劣，‘塔’的大型装备难以进入，而且据说深处有一些古老的、‘塔’不愿靠近的遗迹。我们一直在计划向那边迁移，只是缺乏机会和足够的实力。你们的到来，或许……是契机也是风险。”
风险在于，目标更大，更容易暴露。
契机在于，人多力量大，而且林风他们看起来战斗力不俗。
“我们愿意合作。”林风立刻表态，“但我们需要补给，需要休整，更需要……关于北方的更多情报。你们对‘深红之诺’了解多少？还有那个‘深红通道’？”
玛拉深吸一口气：“‘深红之诺’……是旧时代某个生态项目的产物，据说能在极端环境下生长，它的果实能果腹，汁液能治病，甚至……有人说它能轻微对抗辐射，安抚躁动的能量。但这都是传闻，我们找到的少量植株效果没那么神奇。”
“至于‘深红通道’……那是旧时代留下的地下物流网络的一部分，大部分早已坍塌废弃。我们也是偶然发现了Ec-3站那条还能勉强使用的支线。它通往北方山区，但出口具体在哪里，是否安全，我们也不完全确定。”
情报依旧有限，但总比没有好。
就在这时，一名哨兵急匆匆跑进来：“玛拉！不好了！西侧峡谷的暗哨失去联系！最后传回的消息是……看到了‘收割者’的高级猎杀单位——‘剃刀’突击队的标志！”
“剃刀”突击队？！玛拉的脸色瞬间变得无比难看。
“那是‘塔’的精锐特种部队，专门执行高价值目标清除和抓捕任务！他们竟然派出了‘剃刀’？！你们到底拿了他们什么？！”她猛地看向林风，眼神变得无比锐利。
压力再次骤然升级！普通的搜索队和精锐的特种突击队，完全是两个概念！
林风的心也沉了下去。“剃刀”的出现，意味着“塔”对他们（或者对信标）的重视程度远超想象，不再满足于搜索，而是要动用雷霆手段进行精准斩首！
“准备战斗！启动最高警戒！所有非战斗人员立刻进入深层掩体！”玛拉反应极快，立刻下达一连串指令，整个前哨站瞬间如同被惊动的蚁巢，忙碌而有序地运转起来。
“抱歉，把你们卷入了更大的麻烦。”林风沉声道。
“废土上从来没有真正的安全。”玛拉冷冷道，检查着手中的步枪，“现在，让我们看看，‘剃刀’到底有多锋利吧。”
她看向林风和他身边沉默不语的灰鼠。
“你们那个能感知危险的孩子……现在能告诉我们，‘剃刀’从哪里来，有多少人吗？”
所有人的目光都集中在了灰鼠身上。
少年闭上眼睛，身体微微颤抖，似乎在努力扩展自己的感知。洞壁上的磷光苔藓似乎都随着他的呼吸明暗不定。
片刻后，他猛地睁开眼，金色的瞳孔中闪过一丝恐惧，指向地图上的两个点，声音干涩：
“……他们……分成了两队……一队从西边来……很快……很……安静……”
“……另一队……更少……但从上面来……他们……找到了……通风井……”
从天而降！？
几乎同时，洞穴顶部传来细微的、几乎难以察觉的钻探声！
以及下方掩体入口处，突然响起的、压抑的爆炸声和激烈的交火声！
“剃刀”的行动，远比他们预想的更快、更狠、更致命！他们已经同时发动了地面和顶部的突袭！
战斗，瞬间进入了最惨烈的阶段！