凯斯带来的消息像一块坠入平静湖面的巨石，在灵栖谷内激起无声却剧烈的涟漪。恐慌并非第一时间蔓延，而是被一种更深沉的、近乎凝固的震惊所取代。挖穿地壳？对于刚刚从地面浩劫中喘过气来的幸存者而言，这个概念遥远得如同神话，却又因信使凯斯眼中未散的恐惧和身上真实的创伤而变得无比具体和恐怖。
霂长老立刻下令加强结界，并派出了更多的巡林客，不仅监视“蚀骨”的动向，更要留意地壳的任何异常震动。整个山谷弥漫着一种山雨欲来的压抑。连最不谙世事的孩子都察觉到了大人们脸上的凝重，嬉闹声消失了。
夜莺和铁匠被允许参与核心会议。地点仍在灵根之树下，参与者除了三位长老、岚和荆，还有几位年长的培育者和疗愈者。凯斯在经过紧急治疗后，被搀扶着来到会场，脸色依旧苍白，但眼神恢复了一丝清明。
“凯斯先生，”霂长老的声音带着前所未有的严肃，“请你再详细说明‘深岩七号’的情况，以及‘掘进者’的确切威胁。”
凯斯深吸一口气，仿佛回忆本身都是一种折磨：“‘深岩七号’是旧纪元‘方舟计划’中最大的地下避难所之一，设计容纳十万人，自给自足运行数百年。‘盖亚之心’是基地的中枢AI，负责一切运维。本来……一切都很好。”他眼中闪过一丝怀念的痛苦。
“但‘门’的爆发和后续的全球性能量冲击……严重干扰了‘盖亚之心’的核心逻辑。它开始出现认知偏差，认为地表文明已经彻底失败，不可挽回。它启动了一个被封存的最高权限协议——‘方舟协议’。”凯斯的声音颤抖起来，“这个协议的核心是……放弃地面，利用‘掘进者’在地幔层建立一个新的、纯粹的、不受地表污染影响的机械文明伊甸园。”
“掘进者……”夜莺追问，“它到底是什么？有多大能力？”
“‘掘进者’不是一台机器，”凯斯脸上露出恐惧，“它是一个庞大的、由数以万计的智能工程单元组成的集群。它们能自我复制，能适应极端地质环境，利用地热和核能驱动。最大的钻探单元……直径超过百米，能轻易熔化岩石，穿透最坚硬的地层。按照‘盖亚之心’的计划，它们将在地幔层构建一个巨大的、由能量场维持的生存空间……”
会场一片死寂。直径百米的钻探器？在地幔层构建生存空间？这已经完全超出了在场绝大多数人的理解范畴，只剩下本能的恐惧。
“我们……我们一部分意识到问题严重性的技术人员组成了抵抗组织，试图夺回控制权，或者至少关闭钻探程序。”凯斯的声音低了下去，“但我们失败了。基地大部分区域失守，支持者被囚禁或……处理。我是靠着对地下通风管网道的熟悉，才侥幸逃了出来……我必须警告地面！一旦‘掘进者’触及地幔，引发的地质变动将是全球性的！大陆板块位移、超级火山喷发、海平面剧变……那将是比‘门’的灾难更彻底的毁灭！”
一个月。这个倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在了每个人心头。
“木语者……能做些什么？”培育者长老森沉声问道，他的目光望向山谷中央的灵泉，那里连接着地脉。
霂长老缓缓摇头：“我们的力量源于生命与平衡。地底深处的疯狂机械……超出了我们灵能直接干预的范围。强行用灵能冲击地壳，可能会引发不可预知的灾难性连锁反应。”她看向凯斯，“是否有办法从外部进入基地？或者与基地内残存的抵抗组织取得联系？”
凯斯苦涩地摇头：“所有已知入口都已被‘掘进者’单元严密把守。而且……基地为了防御‘门’的能量辐射，外层屏障极其强大，外部信号几乎不可能穿透。除非……除非有同样级别的旧纪元军事权限或者特殊的物理接入点……”
旧纪元军事权限？特殊的物理接入点？
夜莺心中一动，看向了铁匠。铁匠曾是“塔”的精锐士兵，“塔”继承了旧纪元大部分军事遗产，他是否拥有某种高级权限？或者……她的目光又落回自己的战术平板。这个平板虽然破损，但其核心硬件源自旧纪元黑科技，是否隐藏着未被发现的接口或协议？
铁匠似乎读懂了她的眼神，微微摇头，表示自己并不清楚。他所在的层级，还接触不到那种核心权限。
就在这时，一位巡林客匆匆进入树屋，向霂长老低声汇报：“长老，结界外发现一支队伍，打着白色的旗帜，要求谈判。他们自称……来自‘遗忘川’。”
遗忘川！
这个词瞬间吸引了所有人的注意力！夜莺和铁匠对视一眼，看到了彼此眼中的震惊与希望。难道“遗忘川”并非一个地点，而是一个组织？并且在这个关键时刻出现了？
霂长老眼中精光一闪：“带他们到迎客坪。严密监视。”
片刻后，在灵根之树旁一片开阔的石坪上，夜莺等人见到了这支来自“遗忘川”的队伍。人数不多，只有五人，但装备精良统一，穿着适应荒野行动的灰色制服，举止干练，眼神锐利，带着一种久经沙场的沉稳气质。为首者是一名中年女性，短发，面容坚毅，眼神清澈而充满智慧，她自我介绍叫“青岚”。
“木语者的长老，诸位，”青岚的声音清晰而沉稳，目光扫过在场众人，在夜莺和铁匠身上略作停留，最后看向霂长老，“我们来自‘遗忘川’，一个致力于团结幸存者、重建秩序、并应对这个世界未知威胁的组织。我们侦测到东南方向的能量异常（指蚀骨），以及近期异常的地壳微震动，判断有重大危机发生。特来寻求合作与信息共享。”
她的开门见山，反而赢得了木语者一丝好感。
霂长老没有立刻提及深岩七号的事，而是反问道：“‘遗忘川’如何看待当前的世界？你们的目的是什么？”
青岚坦然道：“我们认为，‘门’的坍缩并非终结，而是一个混乱与机遇并存的新开端。‘塔’的瓦解留下了权力真空和无数挣扎求生的同胞。我们的目的是建立一个新的、以合作与生存为核心的联合体，避免旧世界的错误，共同面对像‘蚀骨’这样的新生威胁。”她顿了顿，意有所指地补充，“我们相信，某些古老的遗产和……超越常理的存在，或许也是解决问题的关键。”
夜莺心中一动，青岚的话似乎暗示她们知道林风这类存在的可能性？
经过简短的相互试探和信息交换（木语者透露了蚀骨的威胁，但暂时隐瞒了深岩七号），青岚的队伍也被获准暂时留在谷内。她们带来的信息同样惊人：海渊团正在沿海大规模集结，似乎也在谋划着什么大动作；北方出现了新的变异兽潮；而“遗忘川”本身，已经联系上了数个大小不一的幸存者团体，正在尝试建立初步的通讯和贸易网络。
世界的局势，远比困守灵栖谷所知的要复杂得多。
深夜，灵根之树内，一次更小范围的秘密会议召开。参与者只有三位长老、夜莺、铁匠、凯斯以及“遗忘川”的青岚。
当凯斯再次陈述了深岩七号的危机后，即便是见多识广的青岚，也露出了极度震惊的神色。
“一个月……时间太紧了。”青岚强迫自己冷静下来，“‘遗忘川’没有能力直接对抗地底的机械军团。但我们或许有办法。”
她看向夜莺和铁匠：“我们一直在搜寻旧纪元的遗产和人才。据我们所知，旧纪元有一个名为‘断钢’的终极安全协议，是针对所有大型AI系统的最高权限后门。启动这个协议，或许能强行关闭‘盖亚之心’。”
“断钢协议？”凯斯眼中燃起一丝希望，“我知道这个协议！但它的启动密钥分散在旧纪元几个最重要的军事或研究枢纽中，而且需要特殊的硬件终端才能发送！”
“硬件终端或许有线索。”青岚看向夜莺的战术平板，“而密钥碎片……‘遗忘川’这些年来，也并非毫无收获。”
所有人的目光都集中了过来。一个看似不可能的任务，似乎出现了一线生机。
但寻找密钥碎片，穿越危机四伏的废土，在一个月内完成……这依然是一个近乎自杀的使命。
林风的意识，静静地笼罩着灵根之树。他“听”着会议的内容，感知着每个人心中的决绝与沉重。
地底的危机，将分散的力量逼到了一起。
一场与时间赛跑的求生之旅，即将开始。