“观察者”留下的信息，像一块投入深潭的巨石，在灰烬堡垒管理层内部激起了远比上次技术事故更为汹涌的波澜。紧急召开的会议在堡垒最核心、也是防护最严密的指挥室（由原先的酒窖主管办公室改造而成）里进行，气氛凝重得几乎能滴出水来。
油灯的光晕在每个人脸上跳动，映照出担忧、迟疑、以及一丝被冒犯的愤怒。
“这是一个陷阱！毫无疑问！”一位负责防卫的小队长首先打破了沉默，拳头砸在粗糙的木桌上，“他们用我们无法理解的技术窥探我们，现在又用一个莫名其妙的坐标和期限来引诱我们出去！锈蚀峡谷是什么地方？那是旧时代工业废墟和强辐射区的混合体，变异生物的巢穴！派人去那里，等于送死！”
“但如果是陷阱，他们何必多此一举给出期限？”另一位较为年长的工匠提出不同意见，他抚摸着桌上一个受损的信号干扰器零件，眼神中带着技术者特有的探究欲，“以他们展现出的技术，如果真要对付我们，上次信号共振时就可以做点什么。他们更像是在……测试？或者说，提出一个条件。”
“测试？用我们的人命去测试？”疤脸冷哼一声，声音低沉而充满压迫感，“三十天。三十天内如果我们不去，他们会做什么？直接攻击？还是彻底失去兴趣，转向别的目标？我们赌不起。”
“可我们同样承担不起派遣精英小队深入险境可能带来的损失！”防卫队长反驳，“堡垒刚刚稳定下来，技术小组正在全力修复设备，制定新的安全规范。这个时候分出一支核心力量，万一遭遇不测，对堡垒的打击是致命的！而且，谁能保证我们离开后，‘公司’或者其他掠食者不会趁机来袭？”
争论持续着，双方都有合理的担忧。风险与机遇的天平在每个人心中摇摆不定。
夜莺始终沉默地听着，手指无意识地在“星火”密匙光滑的表面滑动。密匙传来林风稳定而略带询问意味的脉动，仿佛在等待她的决定。她将会议上激烈的争论、正反两方的理由，以及自己内心的权衡，化作一股清晰的信息流，缓缓传递过去。
片刻的沉寂后，一股温和却坚定的意念反馈回来。并非具体的建议，而是一种感觉——一种关于“成长必须面对未知”，以及“真正的壁垒在于心灵而非高墙”的启示。同时，还有一些模糊的、关于能量感知和生物环境互动的碎片信息，似乎与锈蚀峡谷可能存在的环境有关。
这无声的交流让夜莺的心渐渐安定下来。她抬起头，声音清晰而平静地插入争论：
“我们必须去。”
所有人的目光瞬间集中到她身上。
“理由有三。”夜莺站起身，走到挂在墙上的、标注了坐标区域的简陋地图前。“第一，被动等待无法改变我们处于信息劣势的局面。‘观察者’已经注意到了我们，无论我们去不去，他们都在那里。不去，我们对其意图、能力、威胁等级一无所知，只能活在猜疑和恐惧中，永远被动。去，至少有机会获得信息，哪怕是证实那是一个陷阱，也能让我们明确敌人的性质，调整防御策略。”
她指向地图上标出的“锈蚀峡谷”区域：“第二，这个坐标本身可能就蕴含信息。锈蚀峡谷是旧时代重工业区，残留着大量废弃设施和未知科技造物。‘观察者’指定那里，或许是因为那里存在某种能与他们产生‘共鸣’的东西，这东西可能是一种资源，一种技术，甚至是一个……入口。了解它，本身就是一种收获。”
最后，她环视众人，目光坚定：“第三，这也是对我们自身的一次考验。灰烬堡垒不能永远只满足于在围墙内求生。我们要发展，要复兴，就必须有能力走出去，面对外部世界的复杂和危险。这次行动，固然风险巨大，但也是锤炼我们信息收集、野外生存、危机应对能力的绝佳机会。我们不能因为恐惧，就永远画地为牢。”
她的话让会议室陷入了沉思。就连持最强反对意见的防卫队长，也皱紧眉头，不再立即反驳。
“但是，派谁去？怎么去？目标是什么？这些都需要详细规划。”疤脸沉声开口，他认可夜莺关于“主动出击”的理由，但更关心具体的执行和风险控制。“队伍规模不能太大，否则目标明显，容易暴露；也不能太小，否则缺乏应对复杂情况的能力。成员必须是最精锐、最可靠，并且具备多方面技能的好手。”
经过又一番激烈的讨论和权衡，初步方案得以确定：
1. **组建一支精干的侦察小队，规模控制在 6-8 人。**
2. **队长由山猫担任，负责路线规划、信号侦测和与“观察者”可能的技术接触。**
3. **队伍中必须包括：一名经验丰富的荒野猎手（负责追踪、狩猎和环境判断），一名熟悉机械和电子设备的技师（负责装备维护和可能的技术交互），一名战斗力强悍的护卫（由疤脸亲自指派其副手“铁拳”担任），以及——夜莺本人。**
4. **夜莺的参与至关重要。她不仅是技术复兴的核心，拥有对凯拉数据芯片和“星火”密匙的深度理解，其逐渐增强的念动力和精神感应能力，也可能在应对未知威胁和与“观察者”沟通中起到关键作用。**
这个决定同样伴随着风险。夜莺是堡垒技术复兴的灵魂人物，她若出事，对堡垒的打击难以估量。但正如她所说，有些风险，必须承担。
“队伍其余人选，由山猫和铁拳从狩猎队和技术小组中择优挑选。”疤脸最终拍板，“给你们三天时间准备。制定详细的路线图、应急预案、物资清单。携带我们最好的，尤其是经过 Emp 事件后修复和改进的装备。这次行动，代号……‘探针’。”
“‘探针’小队的目标，并非与‘观察者’正面冲突，而是侦察、接触、获取信息。一切以安全返回为最高优先级。如果确认是陷阱，或者遭遇无法抵抗的危险，允许立即放弃任务，全速撤回。”
会议结束，决议迅速转化为行动。堡垒如同一台精密的机器，开始围绕“探针”行动高速运转起来。
物资储备库被再次清点，挑选出最耐储存的食物、净水设备、医疗用品。技术小组连夜赶工，修复并改进了几台便携式信号探测器和短距通讯器，加强了电磁防护。山猫和铁拳则开始筛选队员，进行初步的战术磨合和野外技能评估。
夜莺则利用这宝贵的时间，更深层次地挖掘凯拉数据芯片中关于锈蚀峡谷区域的零星记载，同时不断通过“星火”密匙与林风进行意念交流，将那些关于能量感知和生物环境的模糊信息，尝试转化为可供小队使用的实用技巧。
堡垒内部，一种混合着担忧、期待和决然的情绪在蔓延。人们知道，一支承载着堡垒未来希望的小队即将出发，踏入完全未知的领域。这一次，他们不再是被动地承受命运，而是主动将手伸向了迷雾，试图拨开笼罩在头顶的阴云。
三天后，黎明前最黑暗的时刻。堡垒那扇沉重的大门在极其轻微的摩擦声中，开启了一道缝隙。
以山猫为首，夜莺、铁拳，以及另外四名精心挑选的队员（包括一名绰号“老狼”的资深猎手，和一名技术小组中对旧时代机械颇有研究的年轻女孩“螺丝”），身着伪装服，背负着沉重的行囊和装备，如同融入夜色的幽灵，依次闪出，迅速消失在堡垒外围的废墟阴影之中。
他们向着西北方向，向着那个被标记为 x-734, Y-119 的未知坐标，也是向着灰烬堡垒命运的下一个十字路口，踏出了坚定而谨慎的第一步。
大门在身后缓缓合拢，将堡垒的温暖与光明隔绝。前方，是弥漫的晨雾，是无尽的荒野，是沉默而危险的锈蚀峡谷，以及那位隐藏在一切背后的、名为“观察者”的神秘存在。
“探针”，已刺出。