碎骨峡谷内的恐慌如同决堤的洪水，冲刷着每一个幸存者的理智。那面镶嵌在岩壁上的浮雕巨门，以其冷酷的筛选机制，瞬间将贪婪与狂热浇灭了大半，只剩下劫后余生的战栗和对未知的深深恐惧。尸体横陈在靠近巨门的区域，如同无声的警告，让后来者望而却步。
然而，总有敢于火中取栗的亡命之徒，以及……那些似乎通过了“验证”，眼中燃烧着更甚以往渴望的“资格者”。
“掠食者”部落那个浑身布满狰狞伤疤、被称为“屠夫”的首领，发出一声压抑着兴奋的低吼，他猛地从腰间解下一个看起来毫不起眼的、由某种黑色金属和扭曲骨骼制成的粗糙护符，将其紧紧握在手中，一步步走向那扇散发着不祥红光的巨门。
另一边，“沙蚤帮”的领头人，一个身材矮小精悍、眼神如同地鼠般狡黠的男人，则取出了一块布满锈迹、却隐隐流动着能量纹路的金属板碎片，同样小心翼翼地靠近。
那几伙装备精良的神秘流浪者中，也各自走出了一人。他们手中持有的“钥匙”形态各异——有的是一枚散发着冰冷辉光的多面体水晶，有的是一卷写满未知文字的皮质卷轴，甚至有一人只是空着手，但周身却荡漾起一种独特的、与巨门能量频率隐隐契合的灵能波动。
所有还留在峡谷内、敢于注视这一幕的人，心都提到了嗓子眼。
疤脸带领的灰烬堡垒探索队，隐藏在相对安全的远处，通过望远镜和灵能感知，紧张地注视着这一切。幽影低声汇报着那些“钥匙”持有者的身份和手中物品的特征，而两名灵能感应者则全力感知着巨门能量场最细微的变化。
【……检测到多种‘凭证’信号……进行深度验证……】
巨门的意识广播再次响起，红光流转，如同活物般扫过那些靠近的“钥匙”持有者。
最先出现异常的是“掠食者”屠夫手中的骨制护符。在红光扫过的瞬间，护符猛地爆发出刺眼的血红色光芒，但紧接着，那光芒如同接触不良的灯泡般剧烈闪烁了几下，便“噗”地一声彻底熄灭，连同那护符本身也化作了飞灰！屠夫本人如遭重击，闷哼一声，踉跄着后退了几步，脸上写满了惊怒与不甘。
紧接着是“沙蚤帮”头领的金属板碎片。碎片在红光下发出了稳定的、但极其微弱的共鸣，持续了数秒，就在那头领脸上刚刚露出一丝喜色时，共鸣戛然而止。碎片上的能量纹路迅速黯淡，变得与普通废铁无异。【……凭证能量不足……权限驳回……】冰冷的意念宣告了他的失败。
随后，那枚多面体水晶在坚持了稍长时间后，内部突然出现了无数裂纹，随即崩碎；那皮质卷轴则无火自燃，化为了灰烬。
唯有那名空着手的流浪者，以及另一名手持着一个不断变幻形状的、如同液态金属般球体的神秘人，周身的能量波动与巨门的红光形成了稳定的共鸣！
【……验证通过……权限授予……临时接入许可……】
巨门中央那巨大的符号，红光骤然收敛，转而散发出一种柔和的、如同水波般的蓝色光辉！紧接着，在所有人难以置信的目光中，那面坚不可摧的、由未知材质构成的浮雕巨门，从中心符号开始，如同融化的冰雪般，无声无息地消融、洞开，露出了后面一片深邃的、散发着微弱白光的通道入口！
门，开了！
那两名通过验证的“资格者”对视一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的警惕与贪婪，但他们没有丝毫犹豫，几乎在同一时间，身形一闪，便冲入了那蓝色的通道之中，消失不见！
短暂的死寂之后，峡谷内剩余的、通过了初级验证但未能打开门的人，以及那些外围虎视眈眈的团伙，瞬间疯狂了！
“门开了！冲进去！”
“宝藏就在里面！”
“拦住他们！别让他们独吞！”
贪婪再次压倒了恐惧，无数身影如同嗅到血腥味的鲨鱼，不顾一切地冲向那洞开的门扉！
然而，悲剧再次上演！
那些没有通过初级验证，或者虽然通过但手中没有有效“钥匙”的人，在接触到蓝色通道入口的瞬间，如同撞上了一堵无形的、充满毁灭能量的墙壁，身体在凄厉的惨叫中瞬间汽化，连一丝痕迹都未能留下！只有少数几个运气好、冲在后面的人，被能量余波扫中，重伤倒地，发出绝望的哀嚎。
洞开的门扉，依旧只对特定的“资格者”敞开！
疤脸按捺住麾下战士躁动的情绪，冷静地观察着。他们手中没有传统的“钥匙”，夜莺的指示是观察而非冒险。
就在这时，远在堡垒的夜莺，通过“深根”网络与“星火”的共鸣，感受到了一股更加清晰、更加庞大的信息流，正从洞开的门扉后方汹涌而出！那信息流中夹杂着无数文明的碎片、浩如烟海的知识、以及一种……仿佛来自万物源初的、温暖而磅礴的生命气息！但同时，也隐藏着一丝不易察觉的、冰冷的疏离感和……某种沉睡的、令人心悸的威严。
【……欢迎……临时访问者……‘摇篮’数据库部分权限已开放……请遵守……协议……】
【……警告！检测到未授权链接尝试……来源……‘腐朽摇篮’……链接已强制中断……】
【……核心协议……‘生命之火’……缺失……最高权限锁定……】
断断续续的意念，如同潮水般涌入夜莺的意识。
“摇篮”！这里果然是通往“摇篮”的入口！它是一个数据库？一个保存着某种核心协议的设施？而且，似乎还存在一个被称为“腐朽摇篮”的敌对存在？北方“母体”之前尝试链接的，难道就是“腐朽摇篮”？
最关键的是……“生命之火”缺失？最高权限锁定？
夜莺的心脏猛地一跳！她怀中的“星火”似乎也感应到了什么，光芒剧烈地闪烁起来，传递出一种强烈的、既是渴望又是警惕的复杂情绪。
“星火”……就是“生命之火”？它就是开启“摇篮”最高权限的……终极钥匙？！
这个推断让夜莺浑身一震。
“疤脸！”她立刻通过加密通讯联系前方，“不要进入！重复，不要进入！那扇门后面比我们想象的更复杂！立刻撤离到安全距离，继续观察！我需要知道那两个进入者会发生什么，以及……那扇门是否会关闭！”
然而，她的警告似乎晚了一步。
就在那两名“资格者”进入后不久，那蓝色的通道入口突然剧烈地波动起来！内部传来了隐约的能量爆炸声和一声短促的、充满惊骇的惨叫！紧接着，入口的光芒以肉眼可见的速度开始变得不稳定，时明时暗，那洞开的门扉边缘，也开始出现重新凝固的迹象！
它要关闭了！
是那两名进入者触发了什么？还是“摇篮”自身的防御机制？
“队长！我们……”一名战士看向疤脸，眼中闪烁着不甘。机遇就在眼前，难道要眼睁睁看着它消失？
疤脸脸色变幻，脑海中飞速权衡着夜莺的警告与眼前的局势。
就在这千钧一发之际——
异变再生！
一道粗大的、散发着冰冷与扭曲气息的暗绿色光柱，毫无征兆地从北方天际破空而来，如同一条邪恶的巨蟒，狠狠地轰击在了那即将关闭的蓝色通道入口上！
是北方“母体”的力量！它竟然在这个时候，跨越了遥远的距离，发动了干涉！
轰！！！
剧烈的爆炸声响彻峡谷！蓝色的通道入口在暗绿色光柱的冲击下，如同破碎的玻璃般炸裂开来！逸散的能量形成狂暴的乱流，席卷四周，将靠得近的一些掠夺者直接撕碎！
混乱的能量风暴中，那面浮雕巨门发出了不堪重负的哀鸣，表面的光芒彻底熄灭，甚至出现了数道清晰的裂纹！它没有被完全摧毁，但显然受到了重创，暂时失去了所有活性，变成了一面死寂的、布满裂纹的墙壁。
通往“摇篮”的门扉，在洞开不到十分钟后，以这样一种暴烈的方式，被强行中断、封闭！
峡谷内，一片死寂。只剩下能量乱流的余波呼啸，以及幸存者们呆滞而茫然的目光。
疤脸看着那面彻底沉寂、甚至受损的巨门，又望向北方那暗绿色光柱袭来的方向，脸色阴沉得能滴出水来。
“母体”……它宁愿毁掉入口，也不愿意让别人进入“摇篮”？还是说，它想用这种方式，强行夺取或者干扰什么？
探索队的任务，在突如其来的剧变中，被迫中止。但他们带回的信息，却比成功进入更加惊心动魄。
“摇篮”的真相，“生命之火”的线索，“腐朽摇篮”的存在，以及“母体”那毫不掩饰的、跨越遥远距离的干涉……所有的信息，都指向了一个更加黑暗和复杂的未来。
灰烬堡垒站在了真相的边缘，却也感受到了前所未有的、来自四面八方的恶意与觊觎。他们的“钥匙”，既是希望，也可能成为招致毁灭的祸源。
门扉虽已关闭，但风暴，才刚刚开始酝酿。