夕阳的余晖将晒谷场染成一片暖金色，空气中还残留着醋液与锈蚀激烈反应后的刺鼻气息。冷月心小心翼翼地捧着几个密封的小陶瓶，里面是她初步提纯浓缩的“醋精”样本，快步走向叶梦情一家暂居的破旧小院。显微镜的发现和锈锄的异变，让这酸涩的液体成了对抗无形孢子的唯一希望。
刚走到院门口，一阵嘈杂的哄笑声便传入耳中。只见院墙外围着十来个村民，男女老少都有，个个伸长了脖子往里瞧，脸上带着毫不掩饰的戏谑和好奇。几个半大孩子更是扒在低矮的土墙上，兴奋地指指点点。
“快看！那傻大个又开始了！”
“哎哟，拿手劈？这铁木疙瘩，斧头都崩口！”
“赌三个铜板，他手先折还是柴先裂？”
……
冷月心挤过人群，院内的景象让她脚步一顿。
院子中央，堆着小山般的暗沉木料。那木头颜色深紫近黑，纹理扭曲虬结，在夕阳下泛着金属般的冷硬光泽——正是村里人谈之色变的“铁木”。此木坚硬逾铁，是制作低级法器胚子的材料，寻常樵夫砍伐都需特制的精钢斧，劈柴更是闻所未闻。
林倾城就站在这堆铁木前。他赤着上身，露出古铜色的皮肤和虬结如铁的肌肉，汗珠沿着宽阔的背脊滚落，在夕阳下折射出细碎的光。他脚边放着一把刃口翻卷、明显崩坏了的旧柴刀，显然已经宣告报废。
此刻，他正弯腰，从木堆里抽出一根碗口粗的铁木段。那木头入手极沉，压得他手臂肌肉瞬间绷紧，青筋如龙蛇般贲起。他没有去找其他工具，只是将铁木段竖着稳稳按在院中一块半人高的青石砧板上。
然后，在所有人惊愕的目光中，他抬起了右手。
五指并拢，手掌边缘筋肉紧绷，带着厚厚的老茧。没有灵力波动，没有光芒流转，就是一只再普通不过的、干惯了粗活的大手。
他深吸一口气，腰背如弓般微微下沉，目光锁定木段中心一道细微的天然裂纹。
“喝！”
一声低沉的吐气开声，不算响亮，却带着一种奇异的穿透力。
右掌如开山巨斧，带着撕裂空气的沉闷呼啸，悍然劈落！
“砰——！！！”
一声绝非木材断裂的巨响骤然炸开！如同重锤砸在了生铁上！
气浪以掌木交击点为中心猛然扩散，卷起地上的尘土草屑。围观的村民被震得耳膜嗡嗡作响，几个扒墙头的孩子更是吓得一哆嗦，差点摔下来。
只见那根碗口粗的铁木段，竟从林倾城掌缘劈中的位置，硬生生裂开一道笔直的缝隙！缝隙深达寸许，边缘木茬如同被巨力强行撕扯开，呈现出扭曲的纤维状！而林倾城的右掌边缘，只留下了一道浅浅的白痕，连皮都没破！
死寂。
院墙内外的哄笑和议论声瞬间消失，只剩下风吹过树叶的沙沙声，和众人粗重的呼吸声。所有目光都死死钉在那道裂痕和林倾城那只毫发无损的手掌上，充满了难以置信的惊骇。
徒手劈铁木？！这……这还是人吗？！
林倾城却仿佛没感受到任何异样。他眉头都没皱一下，仿佛刚才劈开的只是一根朽木。他随手将裂开的木段丢开，又从木堆里抽出另一根更粗的铁木，再次稳稳按在青石砧板上。
“砰！砰！砰！”
沉闷而极具力量感的劈击声，一声接一声，节奏稳定地在小小的院落里回荡。每一次劈落，都伴随着木屑飞溅和铁木痛苦的呻吟。坚逾精铁的木材在他掌下如同松软的泥块，被轻易地撕裂、劈开。飞溅的木屑带着金属般的锋利边缘，深深嵌入周围的泥地，甚至有几片擦着围观村民的脸颊飞过，带起一阵凉风，吓得他们连连后退。
小宝和小凤蹲在屋檐下的阴影里。小凤已经缓过劲来，小脸还有些苍白，但大眼睛紧紧盯着爸爸劈柴的动作，小拳头攥得紧紧的。小宝则抱着他的小木盒，眼睛一眨不眨，似乎完全被那纯粹的力量展示吸引住了。
叶梦情从屋里端出一盆温水，里面泡着干净的布巾。她走到林倾城身边，声音不高不低，带着一丝嗔怪：“傻儿，让你劈柴，没让你拆房子。动静小点，柴火够用就行。”她将布巾拧干，自然地抬手，擦拭林倾城额头上滚落的汗珠和溅到脸颊上的细碎木屑。
林倾城劈落的手掌停在半空，任由妻子擦拭。他微微低头，看向叶梦情，那憨厚的脸上露出一丝近乎讨好的、笨拙的笑容：“嗯，听小姐姐的。” 他身上的凶悍气势瞬间收敛，仿佛刚才那个徒手裂铁木的凶人只是错觉。他放轻了动作，劈砍的力道明显收敛，但那“砰砰”的闷响依旧清晰有力，只是不再震得人心头发颤。
这自然流露的亲昵和瞬间的“驯服”，让院墙外几个原本眼神闪烁、带着审视意味的村民神色缓和了些。原来是个力气大得吓人、但脑子不太灵光、只听老婆话的傻汉子。这种人在乱世里，顶多算个能干的苦力，不足为惧。
冷月心却看得心头剧震。她清楚看到，当叶梦情的手触碰到林倾城脸颊时，他那虬结如铁的肌肉线条瞬间松弛，眼神里那种面对铁木时的专注锐利也化作了纯粹的温和。这种收放自如，绝非一个“傻子”能做到！她再次确认，这位“傻爹”绝对深不可测！她下意识地抱紧了怀里的醋精样本，仿佛那是此刻唯一能让她感到些许安全的东西。
“娘！你看！”小凤忽然指着地上惊呼。
只见一块被劈飞出来的、指甲盖大小的铁木碎片，打着旋儿落在地上。奇异的是，这块碎片边缘并非木质纤维的毛糙，而是闪烁着一种暗沉冰冷的金属光泽，锐利得如同新磨的刀片！更有一缕极其细微的、带着铁锈腥气的灰黑色“尘埃”，在碎片落地的瞬间，如同受惊的小虫，从碎片表面的纹理中逸散出来，瞬间消散在空气中。
孢子！这些坚硬的铁木内部，竟然也寄生着灰雾孢子！
叶梦情和林倾城的目光瞬间交汇，都看到了对方眼中的凝重。连铁木这种蕴含微弱灵性的坚硬木材都无法幸免，这灰雾孢子的侵蚀范围远比他们想象的更广、更深！
“叶家娘子！”一个略显尖细的声音从院门口传来，打破了凝重的气氛。
只见一个穿着半新绸褂、留着两撇鼠须的中年男人挤开人群走了进来，正是钱家派来这片废田的监工，刘大。他脸上堆着笑，小眼睛却滴溜溜地转，飞快地扫过地上堆积的被劈开的铁木柴，又瞥了一眼林倾城那蒲扇般的大手，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
“哎呀呀，林兄弟真是好力气啊！”刘大搓着手，笑容可掬，“这铁木柴劈得好！省了柴刀钱！我看你们初来乍到，这废田又难伺候，光靠蛮力开荒也不是长久之计……”他话锋一转，故作关切，“钱老爷心善，知道你们不易。这样，村里磨坊正缺个力气大的推磨工，工钱按天结，管一顿饱饭！林兄弟这身板，去干这个正合适！总比在这鸟不拉屎的废田里白费力气强，叶家娘子，你看如何？”
他这话看似好意，实则包藏祸心。一是想将这恐怖的“人力凶器”从叶梦情身边调开，方便钱家后续拿捏这看似柔弱好欺的“孤儿寡母”；二是试探，想看看这家人是只想混口饭吃，还是真对这十亩废田有想法。
叶梦情心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的为难和感激，她将布巾塞回林倾城手里，转向刘大，微微福身：“多谢刘监工好意，也替我谢过钱老爷。只是……”她看了一眼沉默劈柴的林倾城，又望了望远处笼罩在灰雾中的废田，语气带着农妇特有的朴实和固执，“契约都签了，十亩田摆在那儿。傻儿他别的不会，就剩一把傻力气，开荒种地是本分。去磨坊是好，可这田……总不能荒着。我们慢慢开，总能开出几垄来，混个糊口。”
她拒绝了，理由合情合理，态度不卑不亢，将一个守着丈夫、守着田地过日子的本分农妇形象演得滴水不漏。
刘大脸上的笑容僵了一下，小眼睛眯了眯，仔细打量着叶梦情。这妇人看着温顺，话里话外却透着股韧劲。他打了个哈哈：“叶家娘子有志气！好，好！那你们先忙着！要是改主意了，随时来找我！”他不再多留，背着手，晃悠着走了。院外围观的村民见没热闹可看，也渐渐散去。
院子里恢复了安静，只剩下林倾城依旧稳定而沉闷的劈柴声。
叶梦情看着刘大消失在暮色中的背影，眼神冷了下来。钱家的爪子，这么快就伸过来了。
“小姐姐，”林倾城将最后一根劈好的柴火整齐码放在墙角，走到叶梦情身边，高大的身影带来一片安稳的阴影。他摊开粗糙的手掌，掌心躺着一小撮劈柴时特意收集的、带着暗沉金属光泽的铁木碎屑。“柴，劈好了。这些，硬，亮。”
叶梦情看着他掌心那些闪烁着冷硬光泽的碎屑，又想起刚才逸散的孢子，心中一动。她接过碎屑，手指捻了捻，触感冰冷坚硬，边缘锐利。
“冷妹子，”她转向抱着醋瓶的冷月心，眼中闪烁着破局的光芒，“你说，用这铁木屑，混进醋里，能不能做出更锋利的‘杀虫药’？或者……直接做成能割破那些脏东西壳子的‘刀’？”
冷月心看着那些特殊的碎屑，再联想到显微镜下孢子那看似坚固的外壳，镜片后的眼睛瞬间亮了起来！对抗无形之敌的武器拼图，似乎又多了一块！