旋转椅发出令人牙酸的摩擦声，在死寂的废墟大厅里回荡，格外刺耳。马尔科姆全身肌肉瞬间绷紧，匕首横在身前，将凯特护在身后，目光死死锁定那缓缓转过来的身影。
椅子上坐着一个人形……或者说，曾经是人的东西。
它（他？）穿着一件沾满油污、多处破损的深棕色工装，样式古老。裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，布满了细密的、如同电路板纹路般的暗色线条。它的脸庞大部分被一个硕大的、布满划痕的深黑色护目镜遮挡，护目镜边缘延伸出几根细小的金属管，连接着它的太阳穴和下颌。鼻子和嘴巴的部位则被一个结构复杂的金属呼吸面罩覆盖，正随着极其微弱的呼吸，发出嘶嘶的轻响。
最令人不安的是它的双手。那双手戴着一副厚重的、指尖镶嵌着各种微型工具的工作手套，此刻正停在一个打开了一半的、内部结构极其精密的金属仪器上。它的手指……是半透明的，隐约能看到里面如同光纤般流淌的、极其微弱的蓝色能量流。
这不是活人。至少不是通常意义上的活人。更像是一个……高度改造的机械义体？或者某种依靠能量维持的……存在？
那护目镜后的“目光”（如果它有目光的话）似乎落在了马尔科姆和凯特身上，尤其是在凯特那双星璇之眸上停留了片刻。没有任何敌意，也没有惊讶，只有一种……古井无波的平静，仿佛他们的到来早已在预料之中。
一个沙哑、带着明显电子合成音质感、却意外地并不冰冷的声音，从呼吸面罩下传来：
“信号屏蔽场外沿的扰动……果然是你们。比‘织网者’预估的抵达时间，晚了四分十二秒。”
它（他？）的声音顿了顿，那半透明的手指轻轻敲击了一下手中的仪器，发出清脆的金属叩击声。
“空间折跃的余波尚未完全平息。仲裁官的秩序印记如同跗骨之蛆。你们的状况……比信息流中描述的更为糟糕。”
马尔科姆没有放松警惕，沉声问道：“你是谁？‘织网者’派你来的？”
那存在微微偏了偏头，护目镜反射着凯特眼中微弱的光芒。“称呼我为‘守钟人’（clockkeeper）。至于派遣……不完全是。我与‘织网者’存在信息交换协议，但并非隶属关系。”
它的“目光”转向凯特。“而你……‘弦月’。你的能量签名……发生了显着偏移。‘重构’的深度超出了数据库的记载。看来，静滞间内的遭遇，催化了某些……意料之外的变量。”
凯特与“守钟人”对视着，星璇之眸中光芒流转，似乎在快速分析对方的结构和能量特征。“你的存在形式……非标准生物体，非纯机械造物。能量核心基于某种……稳定的熵减反应。与这片废墟的时空停滞状态存在共鸣。你是……此地的‘维护者’？”
“维护者……”“守钟人”重复了这个词，电子音中似乎带上了一丝极淡的……类似感慨的波动，“算是吧。维护这座‘时之墓园’的寂静，确保某些……不应被唤醒的‘错误’，永远沉睡。”
它抬起那半透明的手，指向大厅深处一个被更多复杂仪器和粗大线缆环绕的、如同巨大棺椁般的金属结构。“这里，曾是一个试图窥探‘时间基石’的愚蠢项目的遗址。项目失败了，代价是这片区域被从正常的时间流中……‘剪切’了出来，陷入了永恒的‘刹那’。而我，是那场灾难后，唯一残存的……‘管理员’。”
时间实验？时空剪切？马尔科姆感到一阵头皮发麻。这个世界隐藏的秘密，远比他想象的更加深邃和危险。
“我们没兴趣了解这里的历史。”马尔科姆打断道，目光扫过身后，仿佛能穿透墙壁看到那正在迫近的追兵，“‘追迹者’很快会到。我们需要离开这里的方法，或者至少能暂时摆脱追踪的地方。”
“守钟人”的护目镜似乎闪烁了一下。“离开？‘无声旷野’是单向的过滤器。常规手段无法逆向穿透其边界，除非再次启动不稳定的空间折跃，但那无异于向追踪者发送更精确的邀请函。”
它的话让马尔科姆的心沉了下去。
“至于摆脱追踪……”“守钟人”的电子音顿了顿，似乎在计算着什么，“仲裁官的秩序印记基于底层规则锁定，极难清除。但……并非完全没有办法。”
它的“目光”再次聚焦在凯特身上。“‘弦月’的‘重构’能力，本质上是有限度地修改局部规则。如果她能精确解析印记的结构，并找到其与当前时空背景规则的……‘不兼容点’，或许可以进行局部覆盖或……‘欺骗’。”
凯特闻言，星璇之眸中的光芒再次变得锐利，她望向虚空中的某个方向，那里似乎还残留着秩序印记无形的波动。“解析需要时间，以及……不受干扰的环境。追兵不会给我们这个时间。”
“守钟人”那半透明的手指在旁边的仪器上快速敲击了几下，大厅一侧的墙壁突然无声地滑开，露出后面一条向下延伸、散发着幽蓝光芒的通道。
“地下维护层。那里的时空结构更加混乱，能量背景噪音更强，可以一定程度上干扰印记的稳定性，为你们争取最多……十七分钟。”它说道，“但风险同样存在。维护层深处，封存着一些项目失败时产生的……‘时空残响’和未完全消散的‘逻辑悖论实体’。它们极度危险，且会对任何有序能量场产生强烈的排斥反应。”
它看向凯特，意有所指：“尤其是你，‘弦月’。你的‘秩序’之力，在它们眼中，如同黑暗中的灯塔。”
这几乎是一个两难的选择。留在地上，很快会被“追迹者”找到。进入地下，则要面对未知的、可能同样致命的时空异常。
就在这时，凯特突然开口，不是对“守钟人”，而是对马尔科姆：“我的计算结果显示，进入地下维护层，生存概率为百分之四十一点五。留在地面，与‘追迹者’正面冲突，生存概率低于百分之七。”
她的星璇之眸平静地注视着马尔科姆：“我选择概率更高的路径。”
马尔科姆看着凯特那双非人却坚定的眼睛，又看了一眼身后那仿佛能吞噬一切的黑暗入口，深吸一口气，压下心中的不安。
“带路。”
“守钟人”微微颔首（如果那动作可以称为颔首），率先走向那条幽蓝的通道。“跟上。注意脚下，不要触碰任何看起来……不自然的东西。”
通道向下延伸，墙壁不再是冰冷的金属或混凝土，而是一种光滑的、仿佛由凝固的蓝色能量构成的物质，散发着微光。空气变得更加寒冷，那股干燥的金属腥味被一种更奇异的、如同臭氧和旧纸张混合的气味取代。耳边开始出现细微的、仿佛无数人同时低语的杂音，时远时近，扰人心神。
“时空背景辐射增强，”“守钟人”头也不回地解释道，它的声音在通道中带着奇异的回响，“那些‘杂音’是过去时间的碎片回响，无视即可。集中精神，稳定你们自身的能量场。”
越往下走，周围的景象越发诡异。通道两侧开始出现一些扭曲的、如同融化后又凝固的房门，门后隐约能看到一些定格在怪异瞬间的景象——一个研究人员惊恐的表情凝固在脸上，一杯咖啡悬浮在半空，仪表的指针疯狂乱转却停留在同一个位置……这些都是项目失败瞬间被永恒定格的“时空残响”。
凯特周身那月华般的光晕自主亮起，抵御着周围混乱时空结构的侵蚀。她的眉头微微蹙起，显然维持这种稳定对她而言也是一种消耗。
突然，前方通道拐角处，一个模糊的、不断在“存在”与“虚无”之间闪烁的、由无数破碎几何图形构成的身影，挡住了去路！它没有固定的形态，只是散发着一股令人心智混乱的、纯粹逻辑矛盾的气息！
“逻辑悖论实体！”守钟人”的声音带着一丝凝重，“不要与它发生任何形式的交互！绕过去！”
那实体似乎察觉到了他们的靠近，尤其是凯特身上那强烈的“秩序”之光，它那破碎的形体猛地转向他们，发出一阵无声的、却直接冲击思维逻辑的尖啸！
马尔科姆感到一阵强烈的眩晕，眼前的景象开始重影、扭曲，常识和逻辑仿佛都在崩塌！他死死咬住舌尖，依靠疼痛和顽强的意志力稳住心神。
凯特上前一步，星璇之眸光芒大盛，她抬起手，不是攻击，而是对着那实体周围的时空结构，轻轻一“抚”。
仿佛有一只无形的手抹过了混乱的画卷，那实体周围扭曲的光线和破碎的几何图形瞬间变得“顺滑”了一些，虽然依旧怪异，但那种直接攻击逻辑的尖啸威力大减。
“我暂时‘平滑’了它周围的规则冲突。”凯特的声音带着一丝疲惫，“效果持续不了太久，快走！”
三人趁机迅速从实体旁边绕过，那实体在原地剧烈地闪烁、扭曲，却似乎因为规则的暂时“稳定”而无法有效追击。
他们继续向下，沿途又遭遇了几处类似的危险，都被凯特以精妙的“重构”手法暂时化解或规避，但她的脸色也越来越苍白，周身的能量光晕明显黯淡了许多。
终于，在通道的尽头，出现了一个相对宽敞的圆形房间。房间中央有一个不断旋转的、由纯粹数据流构成的复杂光球，周围连接着数根粗大的能量导管，延伸至房间四周的墙壁，没入那些蓝色的能量壁中。
“这里是维护层的核心节点，”“守钟人”说道，“这里的时空最为混乱，秩序印记的效应会被削弱到最低。你们有大约十五分钟的时间。”
它指向那个旋转的数据光球。“如果你能做到，‘弦月’，尝试连接它。这个节点记录了这片区域所有的时空规则参数，或许能帮助你更快地解析印记结构。”
凯特没有犹豫，走到光球前，闭上双眼，将手虚按在光球表面。她的星璇之眸即使闭合，也能看到皮下有湛蓝的光芒在急速流转。庞大的数据流如同瀑布般涌入她的意识。
马尔科姆持刀守在入口处，紧张地注视着来时的通道，以及房间内其他可能出现的异常。他能感觉到，凯特身上的能量波动正在与那个数据光球产生共鸣，变得越来越剧烈，也越来越……不稳定。
时间一分一秒地过去。死寂中，只有数据光球旋转的微弱嗡鸣和凯特偶尔因精神负荷过重而发出的、极其轻微的闷哼。
就在马尔科姆感觉即将到达时限时——
凯特猛地睁开眼睛！那双星璇之眸此刻亮得如同超新星爆发！
“解析完成！印记结构与当前时空背景存在百分之三点七一的不兼容！可以进行局部覆盖！”
她双手急速舞动，指尖牵引着从数据光球中抽取的、代表此地混乱时空规则的能量流，如同织女纺纱，在空中编织出一道道复杂到极致的、不断变幻的符文锁链，猛地投向虚空中那无形但存在的秩序印记所在！
嗡！！！
一声剧烈的、仿佛两个世界规则碰撞的轰鸣在灵魂层面炸响！整个圆形房间都剧烈晃动起来！数据光球疯狂闪烁，周围的能量壁出现蛛网般的裂痕！
马尔科姆看到，虚空中那冰冷的秩序印记，在凯特编织的、充满矛盾与混乱的规则锁链冲击下，如同被泼了强酸的金属，开始剧烈地扭曲、闪烁、然后……如同信号不良的影像般，变得极其模糊、不稳定！
成功了？！
然而，就在秩序印记被干扰的同一瞬间——
“警告！检测到高优先级威胁迫近！空间坐标（&%￥#@）……无法解析……错误……错误……”
“守钟人”的电子音突然变得极其急促和混乱，它护目镜后的光芒疯狂闪烁！
圆形房间一侧的能量壁轰然破碎！不是被外力击破，而是如同被某种无形的力量从概念层面“抹除”了！
能量壁之后，不再是幽蓝的通道，而是一片……绝对的空无！以及，从那空无之中，缓缓浮现出的一个身影。
那身影笼罩在如同星云般旋转的混沌光芒中，看不清具体形态，只能感受到一股凌驾于万物之上、仿佛规则化身般的、冰冷而绝对的意志！
一个仿佛由宇宙本身发出的、古老而威严的声音，直接响彻在马尔科姆和凯特的灵魂深处：
“找到你了……‘错误’的……‘补丁’……”