梁九功带着太医查验的消息赶回乾清宫，躬身回禀：“回皇上，张院首已验明，锁链上所浸，乃是莪术药汁。”
玄烨眉峰微挑：“哦？浸此物作甚？于小儿有益？”
“太医说了，莪术于小儿，确有消食化积之效，然于产妇...”梁九功额角沁出冷汗，“于产妇而言，却是行气破血之物！”
“放肆！” 玄烨勃然变色，抓起手边茶盏狠狠掷在地上，摔得粉身碎骨。
梁九功浑身剧震，扑通一声跪伏在地，袖中手指掐进掌心，抖如筛糠。
“梁九功！”
“奴、奴才在！”
“给朕查！” 玄烨的声音淬着冰，“查！查个水落石出！”
“嗻！奴才遵旨！” 梁九功连滚带爬地向外扑去，踉跄间左脚直绊右脚，狼狈不堪。
玄烨在殿内焦灼踱步，猛地顿足，厉声喝道：“魏珠！滚进来！”
魏珠早已觉出今日事态有异，闻声几乎是手脚并用地抢进殿中，扑跪在地：“奴才在！”
“去！把张氏给朕带来！”玄烨脚步未停，又冷声补了一句，“朕在后殿见她。”
张桂姐正跪在乾清宫广场的灵棚前，闻听圣上传召，心头一紧，忙随魏珠入殿。抬眼不见御驾，却见魏珠引着她径向后殿去，一丝隐秘的念头悄然滋生，莫非皇后新丧，皇上竟要在此时...幸她？
魏珠将张桂姐引入后殿。玄烨正背对门口，临窗而立，窗外晴空刺眼。
“皇上，张格格带到了。”
“嗯，”玄烨并未回头，只冷冷道，“下去，门外候着。”
张桂姐见玄烨屏退左右，独留她一人，心头那点隐秘的期待瞬间化作窃喜。自产后，皇上对她多有冷落，此刻召见，莫非是念及她曾是御前承幸的旧人，旧情复燃？
她刻意扭动柳腰，摆出个袅娜的姿态盈盈下拜：“臣妾参见皇上~~”
起身时，脖颈更是微微向前探出，罗裳领口不经意滑落寸许，露出一痕欺霜赛雪的肌肤。
玄烨将她这番做派尽收眼底，眸底掠过一丝冰冷的讥诮，唇边扯开一抹毫无温度的笑意：“皇后梓宫尚在外头停着，你这般搔首弄姿，是做给谁看？”
张桂姐闻言，脸上血色霎时褪尽，却强自仰起一张楚楚可怜的脸：“皇后娘娘仙逝，臣妾亦是痛彻骨髓。只是不忍见皇上终日伤怀，若能稍解圣心万一，臣妾纵万死亦甘。”
玄烨眸光如刃，冷冷刺来：“皇后孕期，朕见你侍奉左右，尚以为是个知礼的。如今看来，当真打的一副好算盘！”
“皇上明鉴！”张桂姐膝行半步，声音发颤，“臣妾待皇后娘娘忠心耿耿！那金锁...那金锁是臣妾耗尽多年体己，倾囊所铸，只为献阿哥一份心意啊！”
“金锁？”玄烨唇边逸出一声冰寒的嗤笑，“你还敢提金锁？那锁链上浸的药汁，又是何物？！”
“药、药汁？”张桂姐猛然抬头，眼中是真切的错愕与茫然，“什么药汁？臣妾不知！”
“还敢狡赖！”玄烨一掌重重拍在案上，震得笔架乱颤，“太医院明明白白验出！那金锁链子浸了药！说！你是如何下的手？”
“臣妾冤枉！臣妾不曾做过！”张桂姐伏地哀泣。
“不曾？”玄烨俯视着她，声音压得极低，却字字如锤，“那你说，自你手至阿哥身，此锁，还有何人经手？”
张桂姐被这冰冷彻骨的目光钉在原地，浑身血液仿佛都冻僵了。她徒劳地张了张嘴，喉咙里却像塞满了滚烫的沙砾，一个字也吐不出来。巨大的恐惧攫住了她，皇上不是在问她是否经手，而是在逼她指认同谋！可、可那锁、那锁…
“臣、臣妾...”她脑中一片混沌，搜肠刮肚只想撇清，“那锁是臣妾托内务府熟识的银匠精心打造，从画样子到熔金、浇铸、抛光都是他一手经办！臣妾、臣妾只最后瞧了一眼成品，瞧着那‘长命百岁’的吉祥纹样刻得端正，便、便欢喜地献给了小阿哥啊！皇上明鉴，臣妾冤枉！臣妾当真不知什么药汁！定是、定是那银匠！或是、或是经手的内务府奴才存了歹心！”她像是抓住了救命稻草，语无伦次地将责任向外推。
“呵！”玄烨唇边扯出一抹毫无温度的弧度，眼中是浓得化不开的失望与厌恶，“托内务府银匠？耗尽多年体己？”他猛地提高了声音，如同惊雷炸响在空旷的后殿，“魏珠！滚进来！”
殿门应声而开，魏珠几乎是贴着地面溜进来，头也不敢抬：“奴才在！”
“梁九功可回来了？”
“回万岁爷，刚回宫，候着您传召。”
“让他滚进来！”那声音里的寒意，几乎能将空气冻裂。
梁九功一入殿，礼未及行，玄烨冰刃般的声音已劈面而至：“把你查到的，给她听听！”
“嗻！”梁九功飞快地瞥了一眼瘫软在地的张桂姐，声音平板无波却字字诛心：“回万岁爷，奴才遵旨彻查内务府记档并提审银作局掌案。张格格确于上月二十，托银作局匠人张德海打制赤金长命锁一副，工料银二十两整，分文不欠，当日结清。”
他语速清晰，不留半分余地：“记档白纸黑字，银钱两讫。张德海供认，锁链确按格格要求，以细金丝绞缠棉线而成，绝无添加异物。且此等小件，自画样至成品，前后不过三日。”
“二...二十两？！”张桂姐如遭九天霹雳，精心堆砌的楚楚可怜瞬间炸裂，只余下谎言被撕碎的惊怖与扭曲，一声凄厉破音的尖叫脱口而出：“不！不可能！梁公公你构陷我！我分明给了他...” 她猛地收声，意识到自己说漏了嘴，惊恐地捂住了自己的口。
“分明给了他多少？”玄烨的声音低沉得可怕，他一步步踏前，巨大的阴影如黑云压顶，将张桂姐彻底吞噬，“耗尽多年体己？倾囊所铸？张氏！你好大的胆子！欺君罔上已是死罪，谋害皇嗣罪加一等！竟还敢在朕面前惺惺作态，攀诬无辜！！”
他俯下身，冰冷的目光如同实质的利刃，剐在张桂姐惨无人色的脸上：“那锁链上的莪术汁，太医院验得明白！此物于小儿或可消食，然其性峻烈破血，于产妇便是催命符！皇后产后羸弱，若长久佩此邪物，轻则血崩难遏，重则顷刻毙命！你献锁于保成是假，欲借稚子之手戕害皇后是真！好一个借刀杀人，一石二鸟！连朕的皇后...连芳仪亲自选定的花样，都成了你行凶的幌子！”
提及芳仪，玄烨的声音陡然哽住，眼中翻涌着刻骨的痛楚与焚天的暴戾：“朕的皇后...尸骨未寒！你竟敢...竟敢玷污她的遗泽，行此蛇蝎歹毒之事！张氏！你的心肝，是墨汁染黑的吗？！”
“不是的！皇上！臣妾冤枉！臣妾冤枉啊！”张桂姐彻底崩溃了，涕泗横流，鬓发散乱如疯妇，再顾不得半分体面，如同濒死的蠕虫般向前膝行，枯枝般的手指绝望地向前，试图抓住玄烨的龙袍下摆。
“臣妾、臣妾只是妒恨！臣妾才是您第一个女人啊！皇后娘娘却独得圣心。臣妾猪油蒙了心，只想让她病上几日，绝无害命之心！那药、那药臣妾实不知情！定是有人构陷！皇上明察！皇上开恩啊！”
她语无伦次的哭嚎在寂静的后殿里显得格外刺耳。玄烨嫌恶地后退一步，仿佛避开什么污秽之物，眼中最后一丝温度也消失殆尽，只剩下冰封万里的杀意。
“陷害？”玄烨的声音冷得掉冰渣，“铁证如山，还敢砌词狡辩！你嫉妒皇后？那皇后产后血崩，也是你‘想让她病上几日’的功劳？！”
“皇上！这锁…这锁是娘娘生产后两日才托人送去的！娘娘生产前，臣妾绝未将此物带入坤宁宫啊！”张桂姐在绝望中抓住一线缝隙，嘶声辩白。
“你日日侍奉皇后汤药，焉知没在别处下那龌龊功夫！” 玄烨的指控如同淬毒的匕首，直刺要害。
张桂姐猛地一颤，像是被掐住了脖子，哭声戛然而止，只剩下粗重的喘息和极度的恐惧。
玄烨不再看她，疲惫与暴怒交织在他眉宇间。他转过身，面向窗外那刺得人眼疼的晴空，声音沉凝如铁，一字一句，宣告最终的裁决：
“张氏桂姐，心术不正，言行恶毒，欺君罔上，更怀谋害皇嗣、戕害妃嫔之祸心！着即褫夺格格位份，废为庶人！打入慎刑司，严加审讯！给朕撬开她的嘴！凡有牵连者，无论何人，一体拿问，严惩不贷！”
“皇上——！！！” 张桂姐发出一声凄厉绝望的尖叫。
“拖下去！” 玄烨厉声打断，背对着她，阳光勾勒出他挺拔却孤绝的背影，投下的浓重阴影如同铁幕，隔绝了一切哀求。
魏珠与两名如狼似虎的侍卫应声扑上，铁钳般的手掌毫不留情地架起瘫软如泥的张桂姐。她身上那件刺目的孝衣在地上拖曳，洁白的衣角迅速被蹭磨得污浊不堪，只留下她徒劳挣扎的、刮过金砖地的刺耳哀鸣，转瞬便被拖曳着，彻底吞没在殿门外深重的阴影里。
后殿重归死寂，浓重的压抑与未散的戾气如同实质般淤积在空气中，令人窒息。玄烨依旧伫立在刺目的窗前，紧握的双拳骨节惨白，手背上虬结的青筋如怒龙暴起。窗外晴空炽烈，却一丝一毫也透不进他眼底那片冻结的、深不见底的寒潭。
皇后的身影、保清病弱的小脸、保成无邪笑颜，还有那浸了毒药的金锁...无数画面在他脑中翻腾撕扯。
这深宫，这看似庄严肃穆的丧仪之下，潜藏的毒蛇，比他想象的还要阴狠。
芳仪，朕应承过护好我们的骨肉，可这魑魅魍魉...他闭了闭眼，再睁开时，所有翻涌的情绪已被强行镇压，只余下冰封千里的帝王决绝。
“梁九功。”
“奴才在。” 一直如影子般守在门边的梁九功无声无息地出现。
“去太医院。传朕口谕：保清阿哥与那拉格格所用汤药饮食，一应器物，着太医院院使并院判亲自检视，不得假手于人！再有任何差池，提头来见！”
“嗻！”梁九功心头凛然，躬身领命，悄无声息地退下。
玄烨缓缓转过身，目光落在方才张桂姐跪伏之处，那里空无一物，却仿佛残留着令人作呕的阴谋气息。他一步步走回御案后，指尖拂过冰冷的桌面。
这，不过掀开了第一层帷幕。他必须将那些深藏暗处，伺机而动的毒牙，一根根，连皮带肉，彻底碾碎拔除！