圆姐再次握住桑宁冰凉的手，试图开解：“宁儿，我知道你心里苦。可他……毕竟是皇上啊。三宫六院，三妻四妾，对他而言，不过是寻常事，是祖宗家法。你……你难道对他，就真的没有一丝一毫的情分了吗？”
她顿了顿，补充道，“我知道南苑的事伤你至深，可帝王之心，本就难测。雷霆雨露，皆是君恩，咱们……只能受着。再者说你都已经原谅了劫宠的婉仪，为何不能原谅他呢？其实他对你的事，还是上心的。这次解了你的禁足，还特意允了我搬来陪你……”
“情分？”桑宁喃喃重复着这两个字，眼中闪过一丝迷茫，随即化为更深的苦涩。她沉默了片刻，声音轻得像一阵叹息：
“说实话，姐姐……初入宫时，他待我极好，温柔体贴，处处维护。那时我也是真真切切动了心的，以为自己是不同的。可后来呢？”
她的声音陡然拔高了些，带着压抑不住的委屈和怨愤，“他转身就去宠了旁人！婉仪、塔纳一个接一个！我在他眼里，不过是一时新鲜的花儿，开过了，也就过了！他的好，可以给任何人！我要的，从来不是这种可以被轻易分走、随时收回的情分！”
圆姐听着妹妹的控诉，心中百味杂陈。她理解桑宁的执念，却也深知这执念在深宫中的无望。
她轻轻摩挲着桑宁的手背，试图用现实来软化她的心防：“可是宁儿，一生一世一双人？那是话本子里的故事。世上能得一心人的良人已是难寻，更何况是坐拥天下的帝王？”
“他肩担江山，后宫牵系前朝，岂能随心所欲？今日宠你，明日宠她，皆因前朝势力消长，后宫需得平衡。咱们这些宫墙里的女人，不过是棋盘上的子，身不由己。你……还是看开一些为好。在这深宫，求得一份安稳、一份真心实意的陪伴，已是难得。”
桑宁眼中的泪终于无声地滑落，她用力吸了吸鼻子，抬手胡乱抹去，对着圆姐扯出一个比哭还难看的笑容，声音却带着一种近乎悲壮的坚定：
“姐姐，我早就看开了！真的！我不求他的爱，阿玛额娘也已不在，这世上再无人需要我以圣宠去争去夺了！那些珠翠绫罗，那些虚情假意的奉承，我统统不要！我现在所求的，只有一样。”
她反手紧紧握住圆姐的手，目光灼灼，充满了纯粹的依赖，“就是姐姐你能顺遂平安！只要姐姐好，我在这冰冷的宫墙里，就还有一份暖意，就还能活得下去！”
“宁儿……”圆姐喉头哽咽，看着妹妹强颜欢笑却泪痕未干的脸，心疼得无以复加，想要安慰，却又觉得任何言语在此刻都显得苍白。
桑宁却像是怕姐姐说出更多让她落泪的话，飞快地打断了她，脸上强行挤出几分俏皮，努力转移话题：“好了好了，姐姐方才还教训我呢！怎么反倒自己先难受上了？不如说说姐姐你！”
她促狭地眨眨眼，用胳膊肘轻轻碰了碰圆姐：“姐姐什么时候也给皇上生个小阿哥或者小格格呀？到时候……我来帮姐姐养着！保管养得白白胖胖，人见人爱！”
这突如其来的话题转换让圆姐猝不及防，脸颊“腾”地一下飞起红霞，方才的伤感瞬间被羞窘取代。
她嗔怪地瞪了桑宁一眼，作势要去拧她的嘴：“你这丫头！才正经了没两句，又开始胡说八道！看我不撕了你的嘴！”
姐妹俩笑闹着滚作一团，绣绷、点心碟子被碰得歪在一边，引得不远处侍立的春桃几人也掩口偷笑。方才沉重压抑的气氛终于被这带着泪花的笑声冲淡了些许。
日影西斜，将最后一点暖金涂抹在窗棂上，雕花的影子被拉得长长的，斜斜地落在暖炕的锦褥上。
暖阁里炭盆的余烬暗红，散着最后的热力，空气里浮动着点心残留的甜腻香气，混杂着熏笼里若有似无的熏香。
桑宁和圆姐并排倚在炕头的软枕上，方才说笑的轻松似乎被这渐沉的暮色悄悄压了下去。
桑宁的目光落在圆姐沉静的侧脸上，那里似乎蒙着一层不易察觉的轻愁。
她纤细的手指无意识地绞着衣角，唇瓣翕动了数次，那话在舌尖滚了又滚，终究还是带着一丝小心翼翼，轻轻吐了出来：
“姐姐，我看得出，你心中有他。”
圆姐长长的睫毛垂了下去，在眼下投下一小片阴影，遮掩了瞬间翻涌的情绪。她没有立刻转头，只是望着炕桌上那只空了的青瓷碟，碟底只余几点酥皮碎屑，像散落的心事。
她的手指下意识地抚过绣绷上那只未完成的翠鸟羽翼，指尖感受到锦缎的微凉。
良久，才发出一声极轻的叹息，带着点茫然和无措：“我……”千言万语堵在喉间，却不知从何说起。承认？否认？似乎都不合时宜，也都不尽然。
“姐姐不必解释，” 桑宁仿佛早已料到她的反应，“你是他的妃子，这是命数。姐姐心肠最是柔软，待人以诚，这点宁儿是知晓的。”
她顿了顿，目光似乎穿透了窗纸，望向某个遥远的地方，语气变得有些飘渺：“他待你也算好。至少……比对许多人要好。这深宫似海，能得一份安稳与善待，宁儿也就放心了。”
这番话，与其说是在宽慰圆姐，不如说更像是在说服自己接受某种既定的现实。那份放心里，藏着多少无奈与退让，只有她们彼此心知。
圆姐终于缓缓转过头来，烛光在她眼中跳跃，映出深深的忧虑。她伸出手，轻轻握住了桑宁有些冰凉的手指，声音里带着恳求：
“宁儿，那你呢？你当真不愿承宠了吗？你若愿意，未必没有转圜……姐姐总还能为你筹谋一二，寻个合适的时机……”
“不愿。” 桑宁的回答斩钉截铁，没有半分犹豫。她反手用力回握住圆姐的手，眼中闪过一丝决绝的光芒，随即又被更深的怅惘取代。
她扬起脸，唇角努力弯起一个向往的弧度，那笑容却像易碎的琉璃，“可惜……这宫墙太高，锁住了翅膀，再也飞不出去了。”
她的声音带着无限憧憬，“不然我与姐姐，策马扬鞭，就去那无边无际的草原！天高地阔，该多快活！”
“草原……” 圆姐低声重复着，眼中也因桑宁的描述而泛起一丝微光，仿佛真的看见了那辽阔的天地。但这光芒很快沉入眼底，化作更深沉的责任与怜惜。
她将桑宁的手握得更紧，那力道传递着一种磐石般的承诺，一字一句，清晰而郑重地落在寂静的暖阁里：
“宁儿，放心。姐姐在。姐姐今生……定护你周全。”
窗外夜色已浓，寒气悄然侵近，却被厚厚的窗纸和温暖的炕席阻隔在外。
暖炕之上，只有彼此依偎传递的体温，像对抗这深宫寒意的唯一暖源。
空碟里那点甜蜜的碎屑香气，丝丝缕缕，缠绕在鼻端，也缠绕在两人相依相偎的身影之间，氤氲成这冰冷宫墙之内，一份沉甸甸的慰藉。