圆姐被玄烨拉回暖炕上坐下，可那心思早已飞到了宫门外。她不住地伸长了脖子，眼巴巴地望着暖阁的门口，双手紧张地绞着帕子，连呼吸都放轻了，生怕错过一丝动静。
玄烨瞧她这副望眼欲穿的模样，哪里还有平日半分沉稳持重的影子，活脱脱就是个盼着见家长的小女儿情态，不禁觉得好笑，忍不住出言打趣：“人都已经到宫门口了，正在来的路上，又跑不了。你这般模样，倒像是朕扣着人不让见似的。”
圆姐被他说得不好意思，脸颊微红，收回目光，小声辩解道：“臣妾这不是许久许久都没见着家人了嘛，心里头惦记……”声音里带着浓浓的思念和委屈。
玄烨心中微软，语气也更温和了些：“快把你那担忧急切的眼神收一收，稳当些。免得一会儿你家兄长进来了，瞧见你这副样子，还以为你在宫里受了多大委屈，平白让他更担心。”
圆姐闻言，立刻深吸一口气，努力挺直背脊，试图让自己看起来从容些，还冲着玄烨讨好地笑了笑：“嘿嘿，臣妾知道了。多谢我的好哥哥提点~”
“滑头！”玄烨被她这声突如其来的好哥哥叫得心头一荡，笑骂了一句，眼底却满是纵容的笑意。
就在这时，暖阁门口的光线微微一暗，一抹风尘仆仆的靛蓝色官袍身影，跟着引路小太监，低垂着头，步履恭敬却略显急促地走了进来。
来人身形极为消瘦，官袍穿在身上都显得有些空荡，透着一股长途跋涉的疲惫，但他每一步都走得极为稳当，带着臣子面圣时应有的恭谨。
他来到御案前约莫十步远的地方，便毫不犹豫地“咚”一声跪倒在地，额头触地，声音清晰而带着旅途的沙哑，却异常洪亮：
“臣李元亮，叩见皇上！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
圆姐的心瞬间提到了嗓子眼！是哥哥！这声音，纵然沙哑了些，却分明就是哥哥元亮！她急切地想要看清他的脸，可他始终深深地低着头，只能看到一个光洁的额头和消瘦的下颌轮廓。
她心中焦急，下意识地伸出手，轻轻拽了拽身旁玄烨的龙袍衣袖，用眼神无声地催促。
玄烨感受到衣袖上的力道，侧头瞥见她那副快要急哭出来的样子，无奈地笑了笑，这才开口，声音平和：“起来吧。赐座。”
“谢皇上隆恩！”李元亮再次叩首，这才依言站起身。一旁的小太监早已搬来一个绣墩，放在下首。
李元亮谢恩后，依旧半低着头，目不斜视，只盯着自己脚前的那一小块金砖地面，恭敬地侧身坐在了绣墩的边缘，背脊挺得笔直，等待着皇帝的垂询。
玄烨将他这番谨慎守礼的模样看在眼里，心中更是熨帖。他放缓了语气，带着一丝关怀：“李卿长途跋涉，辛苦了。年关底下还要你奔波入京。”
李元亮立刻微微躬身，声音沉稳：“食君之禄，担君之忧。为皇上分忧解难，是臣的本分，不敢言辛苦。”
圆姐在一旁，看着哥哥近在咫尺却不敢相认，听着他恭敬疏离的回话，心中酸涩又激动，几次想开口，又怕失了规矩，只能再次偷偷地拽了拽玄烨的袖子，眼中满是恳求。
玄烨感受到她的焦急，终于不再逗她，转头对她温和道：“好了，寻常亲人见面，哪有这许多规矩。你想说什么，同你兄长说便是。朕允了。”
得了玄烨的首肯，圆姐这才像是被解开了禁制一般。她深吸一口气，望着那个低垂着头、侧身而坐的消瘦身影，声音带着抑制不住的颤抖和哽咽，小心翼翼地唤道：
“哥……哥哥……李、李大人……别来无恙？”
这一声“哥哥”虽极力压低，却如同投入平静湖面的石子，瞬间在李元亮心中激起千层浪！他猛地一震，这才惊觉原来殿中除了皇上，自家妹子竟然也在！而且听声音，就在御座之旁！
他心中巨震，但多年官场养成的习惯让他立刻压下了抬头看的冲动，反而更加恭谨地就要起身行礼：“臣李元亮不知娘娘在此，未来得及给娘娘请安，臣失仪，请娘娘恕罪！”
“唉！哥哥！你坐下！”圆姐见他还要起身行礼，急得差点从暖炕上站起来，连忙阻止，同时求助般地看向玄烨。
玄烨笑了笑，开口道：“李卿不必多礼，坐下回话便是。今日是家宴之后的私见，不必拘泥那些虚礼，一家人团聚，说说话。”
“臣……谢皇上恩典，谢娘娘恩典。”李元亮这才躬身谢恩，重新坐回绣墩上，但姿态依旧拘谨，不敢有丝毫逾越。
圆姐看着哥哥连坐都不敢坐实的样子，又是心疼又是无奈，忍不住对玄烨抱怨道：“皇上，您瞧我家哥哥，这头都不敢抬一下！”
李元亮闻言，连忙解释道：“回娘娘，娘娘乃是天家嫔御，金枝玉叶。臣不敢直视皇上圣颜，亦不敢直视娘娘仪容，此乃臣子本分。”他的声音一丝不苟，透着根深蒂固的尊卑观念。
玄烨听了，倒是颇为赞赏，对圆姐道：“圆姐儿，朕看你这位兄长，是个极守礼数的，很好。”他这话带着肯定。
李元亮听到皇上竟然如此自然地唤着自家妹子的小名，心中先是一惊，随即涌上一股难以言喻的欣慰和激动。
皇上能这般亲昵地称呼，想来妹妹在宫中的日子，过得应当不错。他悬了多年的心，终于稍稍放下了一些。
圆姐听玄烨当着自己兄长的面叫自己小名，脸上不禁一热，心中甜蜜，但有兄长在场，她那声“三哥哥”却是无论如何也叫不出口了。她只能顺着玄烨的话，带着点撒娇的意味央求：“那皇上既知我哥哥守礼，还不快叫他松快些？这般低着头说话，多累得慌。”
玄烨被她缠得无法，笑着摇摇头，对李元亮道：“元亮，既是家人私见，便放松些。抬头说话吧，也让朕瞧瞧你。这些年在外，辛苦了。”
“臣……遵旨。”皇帝金口已开，李元亮这才应声，缓缓抬起了头。
当他的目光终于得以抬起，首先映入眼帘的，便是御座旁那个珠翠环绕，却早已泪眼朦胧的妹妹。几年不见，妹妹褪去了闺中的青涩，更添了几分雍容娇媚，只是那看着自己的眼神，却还和小时候一样，充满了依赖和委屈。
李元亮看着妹妹那强忍泪水的模样，心中一酸，百感交集，千言万语堵在喉间，最终却只化作一个努力扯出的宽慰笑容，声音也放柔了许多：“微臣瞧着……还是这紫禁城的风水养人。娘娘瞧着气色极好，似是丰腴了些，臣就放心了。”他刻意用了轻松的语气，试图缓解妹妹的情绪。
圆姐听到哥哥这熟悉的打趣，眼泪再也忍不住，扑簌簌地滚落下来。她连忙用帕子拭了拭，带着鼻音娇嗔地反驳：“哥哥这话说的！哪里是风水好，分明是皇上待我好，宫里衣食周全，心宽了，这才长了肉。”她不忘把功劳推给玄烨，眼神感激地望了他一眼。
玄烨闻言，朗声大笑，心情极好地接话道：“哈哈！元亮，你可是不知！你这妹子，如今和你那侄女桑宁，两人天天窝在永和宫里，一个比一个会躲清闲，变着法子琢磨吃喝玩乐，小日子过得不知多快活！朕看她们，都快成两只懒猫了！”
李元亮听到皇上提起桑宁，又听皇上语气如此亲昵熟稔，心中更是安定。他连忙躬身，带着为人兄长的谦逊说道：“皇上谬赞了。家妹顽劣，性子跳脱，在宫中定然给皇上添了许多麻烦，让皇上费心教导了。”
玄烨摆摆手，笑道：“可不是叫朕费心吗？圆姐儿现在胆子是越来越大了，都敢跟朕耍小性子了，朕看都是朕给惯……”
“皇上！”不等玄烨说完，圆姐就急得娇声打断，脸上飞起两朵红云，又羞又窘地瞪着玄烨，“臣妾哥哥好不容易才进京一趟，您就别当着兄长的面揭臣妾的短了！给臣妾留些颜面嘛！”
她这副又羞又恼、护短撒娇的小模样，逗得玄烨再次开怀大笑：“好！好！好！朕不说了！给你留点面子！免得元亮回去告诉你额娘，说朕在宫里整日欺负她闺女！”
暖阁之内，帝妃兄妹三人，气氛一时间融洽温馨无比。窗外凛冽的寒风，似乎也被这份难得的团聚温情隔绝在外。