乾清景仁二宫的风波虽在慈宁宫的干预下平息，但玄烨心中的那点芥蒂却并未完全消散。佟佳仙蕊的骄纵与不识大体，让他对“继后”人选有了更深的考量。这日午后，他摒退左右，独自前往慈宁宫，与病体稍愈的太皇太后商议这关乎国本的大事。
暖阁内，药香袅袅。太皇太后半靠在软枕上，听着玄烨的忧虑。
“皇玛嬷，”玄烨眉头微锁，语气带着斟酌，“仙蕊性子刚烈，爽直有余，沉稳不足。经此一事，孙儿觉得，继后之位，关乎中宫稳定，母仪天下，钮祜禄氏或许仍是更合适的选择。”
他没有明说，但太皇太后立刻明白了他未尽之语。佟佳仙蕊如同一柄利剑，锋利耀眼，却易伤己伤人，不适合执掌那需要平衡与包容的中宫凤印。
太皇太后缓缓拨动着手中的佛珠，浑浊却依旧锐利的眼睛看着玄烨：“皇帝是忧心桑宁那丫头先前惹出的那些是非，名声有损，难当大任？”
玄烨默认了。桑宁之前的“跋扈”、“逼死宫妃”的流言，虽已澄清是构陷，但终究在众人心中留下了痕迹。一国之母，岂能背负如此有争议的过往？
“名声？”太皇太后嘴角带着深意的笑，“名声是可以改的，人也是可以换的。”
玄烨微微一怔：“皇玛嬷的意思是……？”
太皇太后放下佛珠，声音平稳却带着不容置疑的决断：“继后，依旧是钮祜禄家的嫡女。只不过，未必非得是现在宫里的这个桑宁。”
她的话如同惊雷，在玄烨耳边炸响。他瞬间明白了皇玛嬷的意图，眼中闪过一丝震惊，但并未立刻反驳，而是凝神细听。
太皇太后继续道，语气如同在安排一件寻常家事：“漠南蒙古巴林部的郡王札什，前些时日不是上表，诚心求娶一位宗室格格，以固北疆吗？原先拟定的那位远支宗室格格，身份终究差了些，显得我大清诚意不足。”
玄烨似乎抓住了什么线索，试探着问：“皇玛嬷是想……？”
“把东珠嫁过去。”太皇太后清晰地说道，眼神冰冷，“就用桑宁的名字和身份。巴林部远在漠南，谁会去细究一个和亲格格的真实容貌？他们只需要知道，娶到的是大清勋贵钮祜禄家嫡出的格格，是皇上重视的皇后亲姐，这份荣宠，足以让札什感恩戴德，安心为我大清镇守北疆。”
玄烨心中巨震。李代桃僵！用一个废黜的庶女，顶替嫡女的名字和身份，去和亲蒙古！这……这计策未免太过大胆，也太过……冷酷。
“那……冷宫里那个东珠……”玄烨迟疑道。
“一个废黜的庶人，在冷宫里病逝，不是什么稀奇事。”太皇太后语气淡漠，仿佛在说一件无关紧要的物品的处置，“对外，钮祜禄家送入宫中的是两位格格，嫡长女留于宫中，嫡幼女体弱，接回府中静养，如今巴林部求娶，皇上恩典，将这位静养的幼女册为和硕格格，以固邦交。至于名字，用桑宁的即可。如此一来，宫里这个桑宁的过往污名，便可借此洗刷，她依旧是钮祜禄家待字闺中名声清白的嫡女，将来立为继后，也无人能再置喙。”
这一番谋划，可谓是一石三鸟！
其一，彻底解决了东珠这个隐患，让她以“桑宁”之名远嫁蒙古，此生再无回京、泄露秘密的可能。
其二，完美“洗白”了宫中桑宁的名声，为她登上后位扫清了最大的障碍。
其三，用一个废人换取了蒙古巴林部的忠心，巩固了北疆防线。
玄烨沉默了。他不得不承认，皇玛嬷此计，虽手段凌厉甚至有些阴鸷，但确实是解决目前困局最彻底、最有效的方法。这关乎朝局稳定，关乎北疆安宁，也关乎他未来中宫的人选。
帝王之心，终究是以江山社稷为重。
“皇玛嬷思虑周详。”玄烨缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“只是，钮祜禄家那边……”
“阿灵阿年幼，尹德又是个聪明人，他们知道该怎么选。”太皇太后打断他，语气笃定，“用一个早已失宠的庶女，换一个母仪天下的皇后尊位，这笔账，他钮祜禄家不会算不清楚。更何况，这是圣意。”
玄烨深吸一口气，终于下定了决心：“就依皇玛嬷所言。此事需做得隐秘，万无一失。”
“皇帝放心，哀家会让苏茉儿亲自去办。”太皇太后重新捻起佛珠，闭上了眼睛，仿佛刚才决定他人生死的谈话，不过是午后一次寻常的闲谈。
旨意很快秘密传出。钮祜禄家的尹德被紧急召入宫中，在太皇太后和皇帝面前，听闻这惊天计划后，他脸色白了又青，青了又白。
刹那间，无数画面冲进他的脑海，是年幼时那个怯生生跟在额娘身后、却会偷偷把份例里的糖糕塞给他的亲姐东珠；是父亲遏必隆去世后，继福晋巴雅拉氏得寸进尺时护在身前的亲姐东珠；更是家族前程、太皇太后冰冷的注视与皇帝不容置疑的威压……
最终，在巨大的政治利益和皇权压力面前，将喉头那股混合着亲情与负疚的硬块死死咽下，重重磕下头去：“奴才……谨遵皇上、太皇太后懿旨！钮祜禄氏全族，感念天恩！”
他知道，这一叩首，他便亲手斩断了最后一丝姐弟情分，将那个与他流着相同血液的姐姐，推入了万劫不复的深渊。从今往后，钮祜禄家的族谱上，将再也不会有东珠这个名字，只有一位即将为家族带来无上荣光的皇后，和一位为国远嫁的“嫡幼女”。这份用至亲骨肉换来的锦绣前程，将成为他心底一道永不愈合的暗伤。
但牺牲一个姐姐，成全整个钮祜禄氏，这笔买卖，他必须做。
北五所冷宫。
当苏麻喇姑带着几个气息沉冷的太监出现在那间荒败的殿宇时，被废黜后形容憔悴的东珠，眼中先是闪过一丝惊疑，随即化为彻底的恐惧。
“你们……你们要干什么？！”她瑟缩着向后退去，声音嘶哑。
苏麻喇姑面无表情地看着她，如同看一个死物：“奉皇上、太皇太后口谕，钮祜禄氏东珠，久病不愈，已于今日辰时薨逝。”
“不——！我没有病！我没有死！”东珠发出凄厉的尖叫，挣扎着想要扑过来，“我是冤枉的！我要见皇上！我要见太皇太后！”
然而，她的挣扎在那些训练有素的太监面前毫无用处。一块浸了药液的湿帕子，死死捂住了她的口鼻。她的眼睛瞪得极大，充满了不甘、怨恨和彻底的绝望，四肢剧烈地抽搐了几下，最终，软软地瘫倒在地。
她永远都不会明白，为何自己精心谋划，最终却落得如此下场，甚至连名字和身份，都要被剥夺，成为她最嫉妒的嫡姐的替身。
与此同时，一道明发上谕传出：漠南蒙古巴林部郡王札什忠勇可嘉，特旨将钮祜禄家嫡幼女册为和硕格格，择吉日嫁往巴林部，永固邦交。
消息传到永和宫，圆姐正在教昭意认字。听到这个消息，她执笔的手猛地一颤，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速晕染开一片狼藉。
她下意识地将昭意揽入怀中，脑子里却飞速思考着。
她瞬间明白了这背后的所有关窍，钮祜禄家只有一个嫡出的格格，这“嫡幼女”怕是为了给桑宁洗白身份特意而为。太皇太后和皇上权衡过后，还是觉得桑宁更适合这后位，所以才用了最彻底的方式，为桑宁铺平了通往后位的路。
桑宁本人则是在懵懂中被通知了“妹妹”即将远嫁的消息，她先是愣住，随即心情复杂，有对远嫁的同情，更有一种莫名的、压在心口的大石被移开的轻松感。她并不知道的是，那个远嫁的“妹妹”，正是顶替了她的名字，早已在冷宫中“病逝”的东珠。
紫禁城的天空，依旧湛蓝。一桩隐秘而残酷的交易，在权力的最高层悄然完成。一个生命无声消逝，一个名字被彻底篡改，而另一个人的命运轨迹，则被强行扭转，指向了那至高无上的凤座。
旧的故事已然终结，新的棋局，随着这颗被替换的关键棋子的落定，正式开启了。