极武神荒
第一卷：罪血孤星，葬神遗秘
第一百一十五章 暗探踪痕，旧族疑云
夜色笼罩下的叶家村，防御比往日严密了数倍。村口的哨塔上，两名弟子手持法器，目光警惕地扫视着四周；村内的要道处，每隔十余步便有一名青壮弟子值守，火把的光芒在夜色中摇曳，映照着一张张紧绷的脸庞。
议事堂内，烛火通明。叶煌端坐主位，叶惊鸿、秦山、苏婉清等人分坐两侧，神色均带着几分凝重。
“叶公子，已按你的吩咐，派出三队弟子，分别朝着青阳城、黑瘴森林、万妖山脉三个方向打探，务必查清那些不明势力的踪迹。”叶惊鸿汇报道，“每队弟子都配有传讯玉符，一旦有消息，会立刻传回。”
叶煌颔首：“让弟子们务必小心，那些人身手不弱，且行事诡秘，若遇危险，切勿硬拼，先保住自身性命。”
“放心吧，已叮嘱过他们。”叶惊鸿道。
秦山摩挲着手中的铁拳，沉声道：“依我看，那些人大概率是冲着镇魔鼎来的。如今叶公子声名鹊起，镇魔鼎的消息怕是早已传开，难免引来一些宵小之辈觊觎。”
“不无可能。”叶煌指尖轻叩桌面，“但也不能排除其他可能。星神教余孽未除，或许是他们的同伙；亦或是青阳城周边的残余势力，见叶家崛起，心生不满，想要趁机作乱。”
苏婉清轻声道：“不管是哪一种，我们都需做好万全准备。我已将所有丹药、符箓清点完毕，足够支撑一场大战。”
叶煌看向苏婉清，眼中闪过一丝赞许：“有劳婉清了。接下来几日，村内的防御便劳烦叶叔与秦前辈多费心，我需闭关几日，稳固化罡境后期的境界，同时尝试炼化灵羽长老赠送的玄铁髓，提升肉身强度。”
刚突破境界，正是稳固根基、提升实力的关键时期。若能借助玄铁髓的力量，将《神狱镇魔经》的“以身为狱”再推进一步，应对后续的危机便更有底气。
“叶公子放心闭关便是！”叶惊鸿与秦山齐声应道，“村内之事，有我们在，绝不会出任何纰漏。”
次日一早，叶煌便进入了村内的密室闭关。密室位于祠堂地下，灵气虽不算充沛，却异常安静，且布有简单的聚灵阵，适合修炼。
他盘膝坐下，先取出那瓶“凝魂玉露”，倒出一滴，晶莹剔透的玉露入口即化，化作一股清凉的能量，顺着喉咙涌入识海。原本因突破而略有躁动的心神，瞬间变得平静下来，识海如同无风的湖面，澄澈清明。
叶煌闭上双眼，运转《神狱镇魔经》，开始梳理体内的镇魔之力与星力。突破后，两种力量虽已融合，但仍有几分滞涩，需借助凝魂玉露的滋养，将其彻底融会贯通。
时间在修炼中悄然流逝，密室之外，叶家村的打探也有了进展。
三日后，一名负责朝着青阳城方向打探的弟子，带着一身尘土，急匆匆地返回了村内，直奔议事堂。
“叶叔，秦前辈，有消息了！”弟子神色激动地说道。
叶惊鸿与秦山正在巡查防御，闻言立刻随弟子来到议事堂。“慢慢说，查到了什么？”
弟子喘了口气，说道：“我们追踪着那些人的踪迹，一路追到了青阳城郊外的一处废弃庄园。在庄园附近潜伏了两日，发现有几人与庄园内的人接触，而那些接触的人，穿着的服饰，竟与青阳城的‘柳家’旧部极为相似！”
“柳家？”叶惊鸿眉头一皱，“青阳城的柳家，不是在之前星神教作乱时，被灭了满门吗？怎么还会有旧部存活？”
青阳城原有三大世家，叶家、柳家、赵家。当年星神教突袭青阳城，柳家与赵家因勾结星神教，被叶煌与妖盟联手覆灭，按理说不应有残余才对。
弟子道：“我们也觉得奇怪，便悄悄抓了一名柳家旧部，严刑拷问后才得知，柳家当年确实有一支旁系，因外出历练而躲过一劫。这些年，他们一直隐匿在青阳城周边，伺机复仇，想要夺回青阳城的控制权。”
秦山沉声道：“这么说，那些不明势力，是柳家旧部请来的帮手？”
“大概率是。”弟子点头，“那名柳家旧部交代，柳家旁系的首领柳苍，一直在暗中联络各方势力，想要对付我们叶家。这次派来的人，据说是什么‘暗影阁’的修士，实力强悍，是柳苍花重金请来的。”
“暗影阁？”叶惊鸿眼中闪过一丝疑惑，“从未听过这等势力，怕是某个隐世的邪修组织。”
秦山冷哼一声：“不管是什么组织，敢打叶家村的主意，便是自寻死路！柳苍这小子，当年侥幸逃脱，如今还敢跳出来作祟，正好一并解决，以绝后患！”
叶惊鸿摆了摆手：“此事事关重大，需等叶公子出关后再做决断。先派人继续盯着那处废弃庄园，密切关注柳苍与暗影阁修士的动向，切勿打草惊蛇。”
“是！”弟子应道，转身离去。
议事堂内，叶惊鸿与秦山对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。柳家旧部勾结不明势力，来者不善，一场新的危机，似乎正在悄然逼近。
而密室之中，叶煌正沉浸在修炼的关键阶段。
他已将凝魂玉露炼化完毕，心神稳固，体内的镇魔之力与星力也彻底融会贯通，运转起来圆润自如。此刻，他正手持那瓶“玄铁髓”，小心翼翼地倒出一滴，漆黑如墨的玄铁髓散发着淡淡的金属光泽，蕴含着极其精纯的淬炼之力。
“以身为狱，炼！”
叶煌低喝一声，将玄铁髓引入体内。玄铁髓刚一进入经脉，便化作一股灼热的能量，如同烧红的烙铁，顺着经脉流淌，所过之处，经脉传来阵阵剧痛，仿佛要被灼烧殆尽。
这便是玄铁髓的霸道之处，虽能淬炼肉身，却也极具腐蚀性，若非叶煌修炼《神狱镇魔经》，肉身早已远超同境界修士，根本无法承受这般淬炼。
他咬紧牙关，运转功法，将“以身为狱”发挥到极致。肉身如同坚固的熔炉，将玄铁髓的灼热能量牢牢禁锢，同时引导着镇魔之力，一点点将其炼化，融入血肉、骨骼之中。
每一次炼化，都能清晰感觉到肉身强度在提升。骨骼变得更加坚硬，如同玄铁；肌肉变得更加凝练，充满了爆炸性的力量；经脉也被拓宽、加固，能容纳更多的镇魔之力。
玄铁髓的能量极为庞大，叶煌不敢贪多，每次只炼化一滴，待肉身适应后，再炼化下一滴。
又是三日过去，密室中的叶煌缓缓睁开双眼，眸中黑金光芒一闪而逝，周身散发出一股沉稳而霸道的气息。他体内的玄铁髓已炼化大半，肉身强度较之前又提升了数倍，即便是化罡境后期的全力一击，怕是也难以伤他分毫。
“《神狱镇魔经》的‘以身为狱’，果然玄妙无穷。”叶煌握紧拳头，能清晰感觉到体内蕴含的澎湃力量，心中暗自感慨。
就在这时，密室门外传来叶惊鸿的声音：“叶公子，你出关了吗？有重要消息禀报。”
叶煌起身，推开密室大门，看到叶惊鸿与秦山正站在门外，神色凝重。“叶叔，秦前辈，可是打探到了那些人的消息？”
“正是。”叶惊鸿点头，将弟子打探到的情况，以及柳家旧部勾结暗影阁的事情，一五一十地告知了叶煌。
听完叙述，叶煌眼中闪过一丝冷厉：“柳家余孽，死灰复燃，还敢勾结外人来犯，真是不知死活！”
秦山立刻道：“叶公子，事不宜迟，我们即刻出兵，围剿那处废弃庄园，将柳苍与暗影阁的修士一网打尽！”
叶煌却摇了摇头，沉吟道：“不可急功近利。我们只知道柳苍勾结了暗影阁，却不知暗影阁到底来了多少人，实力如何。那处废弃庄园怕是设有埋伏，贸然出兵，恐会吃亏。”
他顿了顿，继续道：“再派弟子去打探，务必查清暗影阁修士的具体人数、修为境界，以及柳苍的具体计划。等摸清所有情况，再一举出击，确保万无一失。”
“叶公子说得有理。”叶惊鸿点头道，“是我太过急躁了。”
“小心驶得万年船。”叶煌道，“柳苍隐忍多年，此次敢动手，必然有所依仗。我们需沉住气，等待最佳时机。”
就在这时，一名守哨弟子再次匆匆跑来，神色慌张：“叶公子，叶叔，秦前辈！村口方向，有一支队伍正在靠近，看服饰，正是之前那伙不明势力的人！”
叶煌三人心中一凛，对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“终于来了吗？”叶煌嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“走，去看看！”
他带着叶惊鸿与秦山，快步朝着村口走去。一场酝酿已久的冲突，似乎已无法避免。