走出石林迷阵，眼前豁然开朗。这是一片相对平坦的谷地，中央矗立着一根高达千丈、通体莹白、宛如巨大象牙的孤峰石笋，直插昏黄的天空。石笋周围，灵气似乎比其他地方略微活跃一丝，带着一种遗世独立的孤高意境。
陈霄和兰斯洛特正要继续前行，一个平静却蕴含着无上威严的声音，从石笋顶端传来，清晰地落入两人耳中。
“陈君，此地清幽，可堪论道。可否赏脸，一叙？”
陈霄抬头望去，只见柳生宗一郎不知何时已端坐在石笋之巅，膝上横着名刀鬼丸，衣袂在微风中轻轻飘动，人与刀、与石、与天地，仿佛融为一体，散发出一种“舍剑之外，再无他物”的极致剑意。
这不是挑战，而是论道之邀。摒弃武力，只论对“道”的理解和境界。
兰斯洛特神色一凛，低声道：“陈先生，柳生剑圣的剑道境界已至化境，此乃心神交锋，凶险异常……”
陈霄微微一笑，对兰斯洛特道：“爵士稍候，我去去就来。” 说罢，他一步踏出，身形并未飞跃，而是如同登台阶般，脚踏虚空，一步步缓缓走上那千丈石笋，步伐沉稳，气息平和，与柳生那凌厉的剑意形成鲜明对比。
来到笋顶，平台宽阔，可容数人。陈霄在柳生对面十步之外盘膝坐下，笑道：“柳生先生好雅兴，这地方视野不错。”
柳生宗一郎睁开双眼，眸中仿佛有万千剑影生灭。他缓缓开口，声音如同金铁交鸣：“陈君，道为何物？”
没有寒暄，直指核心。
陈霄不假思索，答道：“道法自然，无处不在。一草一木是道，一剑一念亦是道。”
柳生追问：“然则，剑道为何？”
“剑道，是道之一隅。是以手中之剑，阐释心中之道。”陈霄从容应答。
“吾以为，剑即是道！”柳生宗一郎声音陡然拔高，周身剑意勃发！刹那间，整个石笋顶端仿佛化为了剑之世界！空气凝固，光线暗淡，万物凋零，唯有一柄无形无质、却足以斩灭一切生机与希望的“寂灭之剑”高悬，锁定了陈霄的心神！这是他将毕生修为、所有情感、乃至自身存在都寄托于剑的极致体现，是“唯剑唯我”的霸道剑意！
在这股剑意笼罩下，兰斯洛特在下方都觉得呼吸艰难，仿佛自己的信仰和意志都要被斩碎，心中骇然。
然而，处于剑意风暴中心的陈霄，却依旧面色平静。他并未释放气势对抗，而是缓缓抬起右手，食指指尖，一缕混沌色的光芒亮起，并不耀眼，却蕴含着无穷的生机与创造之力。
“道生一，一生二，二生三，三生万物。”陈霄轻声吟诵，指尖那缕光芒如同种子般发芽、生长，化作一缕春风，拂过被剑意冻结的空间。
不可思议的一幕发生了！在那寂灭剑意笼罩的、本应寸草不生的石笋顶端，被陈霄指尖春风拂过的地方，坚硬的岩石缝隙中，竟然以肉眼可见的速度，钻出了一株嫩绿的草芽，随即绽放出一朵娇艳的小花！
生机，在绝对的死寂中，倔强地诞生了！
陈霄看着那朵小花，微笑道：“柳生先生，剑可斩万物，却斩不断生生不息的‘道’。您的剑道，至纯至锐，已达‘人剑合一’的极致。但‘合一’之后，为何不能是‘化生’？剑非目的，而是途径。若眼中只有剑，则失却了剑之所以为剑的‘道’。”
他点出了柳生剑道中“过刚易折”、“执于物而失其神”的潜在局限。
柳生宗一郎浑身剧震，死死地盯着那朵在寂灭剑意中摇曳的小花，又看向陈霄那平静深邃、仿佛蕴含着一方世界的眼眸。他凝聚到极致的剑意，竟然无法撼动对方分毫，反而被对方以这种匪夷所思的方式，诠释了一种更加圆融、更加本质的“道”。
良久，柳生宗一郎周身凌厉的剑意如同潮水般退去。他缓缓站起身，对着陈霄，郑重地行了一个最庄重的鞠躬礼，声音带着一丝沙哑和明悟：
“听君一席话，胜修十年剑。陈君之道，海纳百川，柳生……受教了！”