脚下稳定孤岛深处传来的异常波动，让刚刚从零号留言的震撼中回过神来的团队，瞬间再次绷紧了神经。
“下面有东西！”林弈低喝，手背上的“指挥尺”印记传来清晰的警示，那是一种混杂着混沌、饥饿与破灭气息的规则扰动，正从孤岛的根基处缓缓渗透上来。
显然，观测者零号选择在此留下信息节点，并非随意为之。这个相对稳定的法则孤岛，本身就是一个封印！而那暗金色金属块，既是留言的载体，也是封印的关键一环。如今节点能量耗尽崩毁，被镇压的东西，开始苏醒了！
“离开这里！”林弈当机立断。他们状态不佳，林弈自己更是神魂受损，绝非探索未知危险的时候。
众人毫不犹豫，立刻催动身法，以最快速度冲出了这片孤岛，重新投入外围狂暴的法则乱流之中。几乎在他们离开的瞬间，那片原本稳定的孤岛光晕便开始剧烈闪烁、明灭不定，岛屿表面浮现出无数蛛网般的黑色裂痕，一股令人作呕的、仿佛能腐蚀规则本身的暗沉气息从中弥漫开来。
“吼——！”
一声并非通过空气传播，而是直接作用于规则层面的、充满了无尽贪婪与怨毒的无声咆哮，从崩裂的孤岛深处传来！紧接着，一只由纯粹混乱、衰败法则凝聚而成的、半透明的漆黑巨爪，猛地从裂痕中探出，狠狠抓向他们刚才所在的位置，将那片区域的法则都搅得更加支离破碎！
“是‘法则之蚀’！”墨衡一边狂奔，一边惊恐地解读着从那巨爪上散发出的信息碎片，“一种以破碎法则为食、能在混沌中诞生的恐怖存在！零号居然在这里镇压了一头！”
那法则之蚀似乎被封印了太久，力量尚未完全恢复，一击落空后，只能在孤岛崩毁形成的混沌漩涡中疯狂挣扎、咆哮，暂时无法脱离那片区域追击。
但团队不敢有丝毫停留，借助对炼狱环境初步的适应力，拼命向着林弈感知中的、通往第七层的大致方向逃离。直到那令人心悸的咆哮声和腐蚀气息彻底被身后的混乱法则浪潮淹没，他们才敢稍稍放缓脚步，心有余悸。
“这法则炼狱，比想象的更危险……”苏灵儿脸色发白，不仅仅是消耗，更是被那“法则之蚀”的恐怖气息所慑。
“零号选择在此留言和封印，本身就说明了问题。”林弈喘息着，压下神魂的刺痛，“他是在用自身残留的力量，封锁炼狱中的某种危险。看来，这座塔的每一层，都隐藏着不为人知的秘密和威胁。”
经过这番惊险，团队状态更是雪上加霜。林弈判断，以他们目前的情况，强行冲击未知的第七层，风险极高。
“我们先返回万界城休整。”林弈做出了决定，“我们需要补充资源，治疗伤势，更重要的是……消化这一路的收获，尤其是零号留下的信息。”
凭借“指挥尺”印记中获得的更高权限以及对规则的敏锐感知，林弈终于在炼狱边缘找到了一处相对稳定的、连接着塔内公共区域的临时传送点。缴纳了不菲的“路费”（一些在塔内收集的稀有材料）后，一行人通过传送阵，终于离开了那片令人身心俱疲的法则炼狱，回到了熟悉的、规则相对稳定的万界城。
回到暂居的洞府，团队立刻开始了闭关休整。
林弈全力修复神魂伤势，并深入消化零号的留言与在知识之厅、法则炼狱的见闻，对“弦”和“创世代码”的认知愈发深邃。石破天巩固着泰坦真身，凌无绝淬炼着那缕因果剑意，冰璃熟悉着金丹后期的力量与全新的冰系感悟，苏灵儿则沉浸在时间领域的奥妙之中，墨衡则忙着修复和升级在炼狱中受损的装备，并整理分析一路收集到的海量数据。
数日后，当团队众人伤势基本痊愈，实力各有精进，正准备商议下一步行动计划时，墨衡兴冲冲地从外面带回了一个消息。
“百年一度的‘虚空拍卖会’即将在三天后于万界城中央广场举行！据说这次有不少好东西出现，甚至……有传闻说，压轴物品可能与‘起源之塔’的顶层有关！”
“顶层？”林弈目光一凝，立刻想到了零号提到的塔顶“结论”，以及统合意志提及的“倾听者”与“否定者”。
“消息可靠吗？”
“拍卖会是由城中几个最大的中立商会联合举办的，信誉有保证。虽然压轴物品的具体信息严格保密，但‘与顶层相关’的传闻已经引起了各方势力的关注，连一些平时隐世不出的老怪物都可能会现身。”墨衡兴奋道，“这可是收集情报和获取稀有资源的大好机会！”
林弈沉吟片刻。他们之前在塔内收获颇丰，也从清剿派成员身上搜刮了不少财物，加上在万界城初步建立的一点声望，倒是具备了一定的竞拍能力。
“去看看。”林弈最终决定，“即便拍不到压轴品，也能了解当前塔内的势力动向，或许能发现关于‘清剿派’或‘钥匙’碎片的线索。”
三天后，万界城中央广场人山人海。一座巨大的、由空间法术拓展过的拍卖台悬浮在半空，周围是层层叠叠、来自不同纪元、不同种族的竞拍者。林弈团队选择了一个不起眼的角落包厢，静静观察。
拍卖会前半程波澜不惊，各种珍稀材料、功法秘籍、神兵利器层出不穷，引得各方势力争相竞价。林弈团队也出手拍下了一些有助于巩固修为和修复神魂的丹药，以及几块蕴含特殊法则波动的稀有金属，为墨衡的研究提供素材。
随着拍卖会进入尾声，气氛逐渐变得热烈而紧张。当拍卖师请上最后一件压轴拍品时，整个会场瞬间安静下来。
那是一个古朴的石盒，盒子上铭刻着难以理解的古老纹路，散发出隔绝一切探测的波动。拍卖师小心翼翼地打开石盒，一道微弱却仿佛能穿透灵魂、引动规则共鸣的奇异光华一闪而逝。
盒内，静静躺着一片巴掌大小、形状不规则的金属碎片。碎片呈现出暗金色，表面布满了极其复杂、仿佛天然生成的脉络，那些脉络中，隐隐有星河流转、宇宙生灭的幻影浮现。
“诸位贵宾，”拍卖师的声音带着一丝激动，“此物，乃是我商会探险队在一处极其危险的太古遗迹深处偶然所得。经多位大师鉴定，此碎片材质不明，非金非玉，其上蕴含的规则印记，与‘起源之塔’顶层的封印波动……存在高度相似性！”
“我们有理由相信，它极有可能是……开启塔顶某处关键封印的‘钥匙’碎片之一！”
全场哗然！
塔顶！那是无数登塔者梦寐以求却又遥不可及的终极目标！任何与塔顶相关的事物，都足以引起腥风血雨！
林弈的心脏猛地一跳！他手背上的“指挥尺”印记，在碎片出现的瞬间，就传来了清晰无比的共鸣与渴望！这碎片，绝对是真的！而且，与他，与“火种”，与观测者零号追寻的答案，密切相关！
“此物起拍价，一百万虚空结晶！或者等值任何高维能量体、稀有材料、顶级功法！”拍卖师报出了一个天文数字。
但下一秒，竞价声便如同海啸般爆发！
“一百二十万！”
“一百五十万！”
“两百万！我‘星灵族’要了！”
“哼，两百三十万！此物与我‘熔岩帝国’有缘！”
……
价格以惊人的速度飙升，很快就突破了三百万大关，并且还在持续上涨。参与竞价的，大多是各方大势力、古老种族的代表，显然都对这“钥匙”碎片志在必得。
林弈团队之前积累的财富，在如此恐怖的数字面前，显得有些捉襟见肘。
“队长，我们的资金……”墨衡焦急地计算着。
林弈目光沉凝，看着那悬浮在拍卖台上的碎片，又扫过那些志在必得的竞争者，其中不乏气息晦涩深沉、显然与“清剿派”或有联系的身影。
他深吸一口气，做出了一个大胆的决定。
“倾尽所有！”林弈沉声道，“另外，加上这个——”
他取出了那枚从枯骨真人身上得到的、标记着第六第七层信息的清剿派令牌，以及一小块在法则炼狱边缘收集到的、蕴含着极端混乱法则信息的奇异晶体。
“这两件东西，应该能抵一部分价值。”
墨衡立刻与拍卖会工作人员沟通。很快，拍卖师收到了信息，眼中闪过一丝惊讶，随即高声宣布：“丙字七号包厢的客人，出价三百八十万虚空结晶，外加……清剿派长老令牌一枚，混乱法则结晶一块！”
会场再次一片哗然！清剿派长老令牌？混乱法则结晶？这两样东西的价值或许比不上几百万结晶，但其代表的含义和稀缺性，却足以让许多势力掂量。
竞价的声音明显少了许多，但并未停止。
“四百万！”一个阴冷的声音从某个贵宾包厢传出。
“四百一十万！”另一个苍老的声音紧随其后。
林弈不再犹豫，将团队所有的储备资源，包括之前收获的大部分天材地宝、用不上的功法秘籍，甚至苏灵儿和冰璃暂时用不上的几件备用法宝都折算进去，报出了一个极限价格：
“四百五十万！外加所有折算资源！”
这个价格，几乎掏空了团队的所有家底。
会场陷入了短暂的寂静。那个阴冷的声音和苍老的声音似乎也在权衡。
最终，拍卖师重重落槌：
“成交！恭喜丙字七号包厢的贵宾，获得这枚‘钥匙’碎片！”
碎片被小心地送入包厢，落入林弈手中。入手微沉，一股难以言喻的古老、苍茫气息顺着指尖传来，与“指挥尺”和“火种”产生着强烈的共鸣。
然而，还未来得及仔细研究，林弈便敏锐地感觉到，无数道或贪婪、或忌惮、或充满杀意的目光，如同无形的针刺，从会场各处聚焦到了他们所在的包厢。
怀璧其罪。
他们成功拍得了重宝，却也瞬间成为了整个万界城所有野心家和敌对势力的焦点。
拍卖会结束的钟声尚未完全消散，一场围绕着“钥匙”碎片的巨大风暴，已然在万界城上空悄然凝聚。