离开锡兰山郁郁葱葱的海岸线，大明船队并未像以往那样紧贴大陆架航行，而是调整了帆向，义无反顾地驶向西方那片无边无际、深不见底的墨蓝色水域——真正的印度洋腹地。他们的目标，是穿越这片在地图上尚属大片空白、仅存在于阿拉伯老导航员口耳相传的传说中的浩瀚海洋，直抵波斯湾入口的繁华巨港——忽鲁谟斯。
“诸位，”郑和在出发前的将领会议上，指着那幅根据多方信息拼凑、仍显模糊的海图，“循岸而行，虽稳妥，然耗时日久，且易受沿途诸国局势掣肘。陛下期望我等探明极远夷邦，若不能打通这横渡西洋之捷径，终是隔靴搔痒。此次直航忽鲁谟斯，虽前路未卜，风险巨大，然一旦成功，则东西海路为之贯通，意义非凡！此乃我大明舟师前无古人之壮举！”
王景弘望着海图上那片代表未知的广阔蓝色，深吸一口气，眼中既有忧虑，也有豪情：“郑公既有此决心，末将等必当追随！只是，这茫茫大洋，无岛无屿，淡水补给、风向变幻皆是难题。”
“正是知难，方要行难。”郑和目光坚定，“传令各船，清点物资，尤其是淡水，务必足量储备。所有导航官，集中到‘惠康号’，日夜轮值，观测星象，研判海流风向！”
最初的几日，航行还算顺利。信风稳定，海面平静得如同巨大的蓝色绸缎。但很快，挑战便接踵而至。
首先是心理上的窒息感。 当最后一点陆地的影子消失在海平面之下，四周只剩下天空与海水，无边无际，单调得令人发疯。白天，烈日灼烤着甲板，晃动的海面反射着刺目的光；夜晚，除了船上的灯火和天上的星辰，便是吞噬一切声音和光线的、令人心悸的黑暗。一些首次经历如此远洋航行的年轻水手开始出现焦虑症状，他们常常呆望着空无一物的海面，或是夜里被噩梦惊醒，怀疑船队是否正在驶向世界的边缘，永远无法回头。
“大人，又有两个水手出现癔症，总说看到海底有巨怪……”一名军官向郑和汇报，面带忧色。
郑和放下手中的罗盘，沉声道：“传令各船，加强巡查，多与士卒交谈，分散其心神。告之他们，北斗七星指引方向，紫微帝星永耀北方，我等绝不会迷失。再有，组织识字的军官，轮流为不识字的军士水手诵读《三国》、《水浒》等故事，或令乐工演奏熟悉的乡音小调，排解寂寥。”
其次是物资，尤其是淡水的消耗。 尽管出发前做了充分准备，但在烈日和咸湿海风的侵袭下，人体对淡水的需求远超预期。郑和下令实行严格的淡水配给制度，除伤病员外，所有人每日限量饮水。看着水尺一天天下降，而前方依旧是无尽的海水，一种无形的压力笼罩在每个人心头。
“郑公，照此速度，若二十日内仍不见陆地，淡水恐将告急。”王景弘查验了各船水舱后，忧心忡忡地报告。
郑和凝视着海图，手指在预估的航线上划过：“相信我们的导航官，相信星辰的指引。传令，收集雨水装置随时待命，若有降雨，一滴也不许浪费！”
最大的考验，来自大海本身的莫测。 航行至第十几日，一直稳定的信风突然减弱，船速慢了下来，有时甚至一连数日几乎停滞不前，巨大的船只在几乎无风的洋面上随波逐流，如同被困在蓝色沙漠中的旅人。焦躁的情绪开始在船队中蔓延。
导航官小哈桑和他的团队，包括几位经验丰富的阿拉伯裔导航员，压力巨大。他们日夜守在甲板上，依靠着古老的“过洋牵星术”和各种仪器来确定方位。
“北辰星高度角偏低，需修正航向，偏西北一分……”小哈桑的声音带着沙哑，他已有两日未曾合眼，眼睛紧紧盯着牵星板上的刻度线。他的祖父老哈桑传授的星图和各种观测技巧，此刻正经历着最严峻的实践检验。
“更漏水速减缓，海流似有变化……”
“观察云气，远处积云发展，恐有风雨……”
他们不断测量、计算、争论、修正，将结果及时报送给郑和。郑和几乎与他们一样，守在舵楼或导航室内，听取汇报，权衡各种信息，做出最终决策。他的镇定，成为了稳定军心的基石。
然而，大海的考验远不止于此。在航行的第二十五天，一场真正的深海风暴毫无征兆地降临了。
起初只是天边的一线黑云，但经验丰富的老水手立刻嗅到了危险。“风暴！是深海大风暴！”了望手的惊呼声中带着前所未有的恐惧。
那黑云如同泼洒的浓墨，以惊人的速度吞噬着天空。原本平静的海面开始剧烈起伏，狂风呼啸着撕扯船帆，巨浪如同移动的山峦，一浪高过一浪地砸向船队。这不是近海那种夹杂着岸形影响的风暴，而是纯粹的、来自大洋深处的、蕴含着毁灭性力量的自然之怒！
“降下所有船帆！只留暴风帆！”
“各船加固缆绳，密封舱室！”
“所有人进入安全位置，系紧安全绳！”
郑和的命令在风暴的怒吼中显得微弱，但却通过旗语、灯号和传令兵，顽强地传递着。庞大的宝船在惊涛骇浪中剧烈颠簸，仿佛随时都会被撕成碎片。海水疯狂地涌上甲板，冲走一切未被固定的物品。船体发出令人牙酸的呻吟，仿佛在痛苦地哀嚎。
“稳住舵！顺着浪头方向！不可硬抗！”郑和亲自站在舵楼，紧握着栏杆，浑身早已被海水和雨水浸透，但他依旧挺立如松，大声指挥着舵手。一个巨浪迎面拍来，整个船头猛地扎入水中，又艰难地抬起，甲板上一片狼藉。
王景弘带着一队最勇敢的水手，冒着被冲下船的危险，在摇摆不定的甲板上匍匐前进，检查关键部位的牢固情况，救援被困的同伴。
“报告郑公！‘安济号’粮船船舱进水，正在抢修！”
“‘伏波号’战船一副桅杆断裂！”
坏消息不断传来。所有人都绷紧了神经，与大自然进行着殊死搏斗。这场风暴持续了整整一天一夜，对于船上的每一个人来说，都如同一个世纪般漫长。当风暴终于过去，精疲力尽的将士们看着彼此苍白而幸存的面孔，都有种劫后余生的恍惚。
郑和来不及庆幸，立刻下令清点损失，救治伤员，修复船只。幸运的是，核心舰只虽受损，但无一沉没。这场风暴，虽然带来了损失，却也无形中锤炼了这支船队，让他们真正具备了征服远洋的坚韧意志。
风暴过后，航程依旧艰难，但希望也在悄然滋生。了望手发现了信天翁的踪迹，海水的颜色似乎有了一丝不易察觉的变化，偶尔还能看到成群的飞鱼跃出水面。
在航行的第三十七天清晨，彻夜未眠、正在核对星图的小哈桑，突然发出一声嘶哑而激动的呼喊：“到了！我们到了！根据星位和水深，前方……前方就是忽鲁谟斯海峡！我们横渡过来了！”
他的声音如同点燃了引线，瞬间引爆了全船的激情！消息像野火一样传遍整个船队。疲惫不堪的将士们纷纷涌上甲板，望向远方。
起初，只是海平面上一个模糊的黑点。但随着船队的前进，那黑点逐渐扩大，显露出崎岖的山峦轮廓。接着，更多的细节映入眼帘：洁白的房屋依山而建，繁忙的港口桅杆如林，不同式样的船只穿梭往来，空气中甚至隐约飘来了陌生的香料气息和喧闹的人声……
那里，就是传说中的忽鲁谟斯！东西方贸易的十字路口，波斯湾的明珠！
“我们成功了！”王景弘用力拍打着船舷，虎目含泪。马欢、费信等文职人员也激动得不能自已，纷纷拿出纸笔，记录下这历史性的一刻。
郑和长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于微微放松。
“升起大明龙旗，鸣礼炮，准备入港！”