“李太医，皇上这口气，到底还能撑多久？”乾清宫东暖阁外，冯保攥着太医的手腕，指节泛白，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。夏日的暑气裹挟着浓重的药味，弥漫在宫墙之间，连蝉鸣都透着几分滞涩。
李太医面色灰败，摇了摇头，挣脱冯保的手，低声道：“冯公公，皇上龙体亏空已久，如今心脉俱衰，药石罔效……最多，也就这一两日了。”
冯保瞳孔骤缩，踉跄着后退半步，后背撞在冰冷的宫墙上。他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，快步走到廊柱后，对心腹小禄子道：“立刻去张府，密请张次辅深夜到咱家私邸，就说……天要变了。”
小禄子不敢耽搁，转身就往宫外跑，身影很快消失在宫墙的阴影里。冯保望着东暖阁那扇紧闭的宫门，眼中闪过一丝决绝——隆庆帝一死，太子朱翊钧年仅十岁，若让首辅高拱独揽顾命之权，他多年的经营必将付诸东流，甚至可能落得个身死族灭的下场。这遗诏，绝不能由高拱说了算。
夜色渐浓，紫禁城陷入死寂，唯有东暖阁的烛火彻夜未熄。冯保的私邸位于皇城根下，一处不起眼的四合院，此刻书房内却烛火通明。张居正刚摘下官帽，额间还带着赶路留下的细汗，青色官袍的下摆沾了些尘土，显然是急匆匆赶来。他与冯保隔案对坐，窗外蛙声一片，此起彼伏，更衬得室内死寂沉沉。
“皇上……恐时日无多。”冯保将一份太医的密报推到张居正面前，纸张上的字迹潦草，却字字惊心，记录着隆庆帝今日数次昏厥、气息微弱的状况。他声音干涩，带着一种山雨欲来的压抑。
张居正快速扫过密报，手指无意识地敲击着桌案，面色凝重如铁。“国本不可动摇，太子年幼，须得万全之策。”他抬眼看向冯保，眼神锐利，“肃卿（高拱）若独揽顾命之权，凭他刚愎自用的性子，恐无人能制。到时候，不仅你我危在旦夕，新政更是无从谈起。”
“正是此理！”冯保身体前倾，眼中锐光闪烁，双手按在桌案上，“遗诏内容，至关紧要。既要保太子殿下顺利登基，亦需……有所制约，以防权臣跋扈。”他顿了顿，一字一句道，“咱家要入顾命班底，与阁臣同心辅政，唯有如此，方能制衡高拱。”
张居正心中早已了然，冯保的野心与他的诉求不谋而合。高拱独断专行，早已是他推行新政的最大障碍，若能借遗诏之事扳倒高拱，让冯保在内廷呼应，他便能真正掌控朝政。“好。”张居正不再犹豫，伸手铺开宣纸，提笔蘸墨，墨汁在笔尖凝聚，滴落在纸上，晕开一小片黑点。
他沉吟片刻，笔尖便如游龙般在纸上游走。“传位太子，此乃定例，不可更改。”张居正一边写，一边与冯保低声商议，“辅政大臣，原拟高拱、李春芳、高仪三位阁臣，如今需加上你，改为‘阁臣与司礼监太监冯保，同心辅佐’。”
“不妥。”冯保摇头，“直接加名，太过突兀，高拱必然发难。需借先帝口谕之名，强调咱家‘恪谨忠贞，可任大事’，再列入顾命，方才名正言顺。”
张居正点头，笔尖一顿，修改了几句，又道：“还要加上‘凡事需内阁与司礼监商议而行，不可独断’，从制度上制约高拱的权力。”
两人逐字推敲，时而停顿争执，时而疾书修改。冯保熟悉宫中礼仪与先帝习性，确保遗诏措辞符合皇家规范；张居正精通政务，兼顾法理与权力平衡。烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，忽明忽暗，仿佛正在勾勒帝国未来的权力版图。直至东方既白，天际泛起鱼肚白，一份关乎大明国运的遗诏草稿，终于在晨曦微露中拟定。
“此事需速办。”冯保将草稿折好，藏入怀中，“今日之内，必须让先帝‘御览’，盖上玉玺，方能算数。”
张居正站起身，整理了一下官袍，沉声道：“宫外之事，我来周旋。高拱那边，我会派人牵制，你只管在宫内行事，务必确保遗诏成真。”
两人对视一眼，无需多言，彼此都明白这场博弈的凶险——成，则权倾朝野；败，则身败名裂。
与此同时，皇宫大内，乾清宫东暖阁内药气弥漫，呛得人几乎喘不过气。陈矩与其他几位近侍太监，屏息静气地侍立在龙榻之侧。隆庆帝斜倚在御榻上，身上盖着一层薄被，面色从蜡黄转为灰败，嘴唇干裂，呼吸由急促变得微弱，每一次喘息都带着沉重的杂音，仿佛风烛残年的老者。
陈矩端着一碗参汤，小心翼翼地用银匙舀起，凑到隆庆帝唇边。“皇上，喝点参汤吧。”他声音轻柔，带着一丝悲戚。
隆庆帝缓缓睁开眼，眼神浑浊，看了陈矩一眼，却无力吞咽，参汤顺着嘴角流下，滴在锦被上，留下深色的痕迹。陈矩连忙用锦帕擦拭，心中一阵酸楚。他亲眼看着这位登基仅六载的皇帝，从最初的意气风发，到后来沉迷酒色、久病缠身，如今生命正一点点从这具曾经尊贵的躯体中流逝。
“太子……太子呢？”隆庆帝忽然开口，声音细若蚊蚋。
“回皇上，太子殿下在偏殿等候，不敢打扰皇上静养。”陈矩答道。
隆庆帝点了点头，眼中闪过一丝不舍，随即又陷入昏迷。陈矩强忍悲戚，将参汤放在一旁，与其他太监一起，为皇帝擦拭额头的冷汗。他知道，宫墙之外，各方势力早已蠢蠢欲动，这看似平静的暖阁内，每一秒都关乎着帝国的未来。
天色大亮，首辅高拱才得到隆庆帝病危的确切消息。他昨晚在府中处理政务，并未察觉异常，直到今早接到门生的密报，才惊觉大事不妙。高拱匆忙换上官袍，连早饭都未来得及吃，便带着随从赶往皇宫。
然而，刚到乾清宫门，就被守门的太监拦住。“高阁老，皇上正在静养，李公公吩咐，任何人不得入内打扰。”太监躬身道，语气恭敬，却带着不容置疑的坚决。
“放肆！”高拱怒喝一声，须发戟张，“皇上病危，老夫身为首辅，岂能在外等候？快让开！”
“阁老息怒，这是皇上的意思，小的不敢违抗。”太监依旧拦在门前，神色惶恐却半步不退。
高拱心急如焚，在宫门外的朝房内来回踱步，靴底踏得青砖地面“咚咚”作响。他隐隐感到事情正在脱离掌控，冯保最近在宫中动作频频，与张居正往来密切，绝非好事。“去，立刻派人盯着司礼监和张府，有任何动静，即刻回报！”高拱对随从道，眼中满是焦虑。
他在朝房内坐立难安，一会儿翻看奏折，一会儿起身远眺乾清宫的方向，每一次脚步声从门外传来，他都以为是皇帝的消息，可每次都失望而归。时间一点点流逝，暑气越来越重，高拱的额头上布满了汗珠，心中的不安也愈发强烈。
当日下午，未时三刻，一声悠长而凄厉的哀钟，从紫禁城的钟楼响起，响彻整个京城。隆庆皇帝，朱载坖，驾崩了。
哀钟三响，举国悲恸。百姓们纷纷涌上街头，望着皇宫的方向，神色肃穆。而在皇宫之内，内阁与司礼监的大臣们早已聚集在乾清门外，人心惶惶，议论纷纷。就在此时，冯保一身素服，面色肃穆，从乾清宫内走出。他手中捧着一卷明黄诏书，诏书边缘绣着精致的龙纹，在阳光下泛着耀眼的光芒。
冯保走到众人面前，在无数道或惊疑、或愤怒、或期待的目光中，缓缓展开诏书，以清晰而沉稳的声音，当众宣读大行皇帝遗诏：“奉天承运皇帝，诏曰：朕以菲薄之身，承继大统，六载以来，勤勤恳恳，虽无赫赫之功，然亦不敢懈怠。今龙体违和，日渐沉重，恐不久于人世。兹立皇太子朱翊钧为皇帝，改元万历。命内阁首辅高拱、次辅李春芳、高仪，及司礼监太监冯保，恪谨忠贞，同心辅佐，赞襄政务。凡军国大事，须内阁与司礼监商议而行，不可独断……”
“阉宦安得预政！”一声暴喝骤然打断了宣读。高拱须发戟张，猛地从人群中越众而出，手指直指冯保，怒不可遏，“此必矫诏！内侍岂能名列顾命！祖宗之法何在？！”
他这一吼，如同巨石投入死水，在场众人神色各异。几位高拱的门生立刻附和：“高阁老所言极是！阉宦干政，乃亡国之兆！此诏必是伪造！”而李春芳、高仪等人则面色犹豫，沉默不语，显然是进退两难。更多的官员则面露惊惧，低着头不敢说话，生怕卷入这场权力风暴。
冯保面不改色，缓缓收起诏书，冷冷地看着高拱：“高阁老，此乃先帝遗诏，盖有传国玉玺，岂能容你污蔑？”
“玉玺？定是你趁皇上病危，盗用玉玺！”高拱上前一步，几乎要冲到冯保面前，“先帝向来不喜内侍干政，怎会让你列入顾命？快将伪造遗诏的同党交出来！”
就在气氛剑拔弩张，几乎要动手的之际，陈矩快步上前，拦在高拱与冯保之间。他对着高拱深深一揖，声音不高却足够清晰，传遍全场：“高阁老息怒！此确系大行皇帝弥留之际，亲口谕令，奴婢与李芳、孟冲等几位近侍太监，皆在御前亲耳所闻，当场笔录而成，绝非虚妄。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，语气愈发恳切：“先帝深知太子年幼，恐权臣跋扈，故特意命冯公公与阁臣同心辅政，相互制衡，此乃先帝为保幼主、固国本之深意。如今先帝刚崩，国丧之际，若因遗诏之事起了内讧，恐让宵小有机可乘，危及社稷。还望阁老暂抑悲愤，以大局为重，以社稷为重啊！”
陈矩的话，如同一盆冷水，浇在众人头上。他是三朝老臣高忠的义子，素来以刚正不阿、行事公正着称，在宫中与外朝都颇有声望。他的佐证，让在场不少官员都信了几分。
高拱瞪着陈矩，又狠狠剜了冯保一眼，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。他知道，陈矩素来中立，绝不会轻易偏袒任何人，如今他出面作证，“先帝亲耳所闻”这六个字，如同枷锁，让他一时难以公然抗辩。若执意质疑，便是质疑先帝的决策，形同谋逆。
“你……你们……”高拱指着冯保和陈矩，却说不出一句反驳的话，最终猛地一甩袖子，怒声道：“好！好得很！老夫倒要看看，你们如何辅佐幼主！”说罢，他转身拂袖而去，背影带着无尽的愤怒与不甘。
高拱一走，附和他的官员也纷纷散去。冯保面无表情地收起遗诏，目光扫过全场，最后与人群中的张居正眼神在空中短暂交汇。张居正微微颔首，眼中闪过一丝赞许。这一刻，权力的天平，因这一纸遗诏，已悄然发生了决定性的倾斜。
冯保转身，对在场众人道：“遗诏已宣，国本已定。即日起，太子登基，改元万历。各司其职，筹备国丧与登基大典，若有懈怠者，以大不敬论处！”
“遵旨！”众人齐声应道，声音中带着一丝敬畏。
陈矩看着冯保的背影，眉头微蹙。
回到司礼监的值房，冯保看着手中的遗诏，嘴角终于勾起一抹不易察觉的笑容。高拱，你横行霸道了这么久，也该轮到咱家了。他提笔写下一道谕旨，命东厂番子严密监视高拱及其党羽的动向，任何风吹草动，即刻回报。
而在内阁值房，张居正正与李春芳、高仪商议登基大典的事宜。“高拱虽退，但绝不会善罢甘休。”张居正沉声道，“我们需尽快稳固局势，辅佐太子登基，待大局已定，再作打算。”
李春芳点了点头：“张次辅所言极是，如今正是多事之秋，万万不可再生事端。”
高仪则忧心忡忡：“高拱党羽众多，遍布朝野，恐会暗中作梗。”
“无妨。”张居正眼中闪过一丝狠厉，“冯公公在宫内坐镇，东厂监视，只要他敢异动，我们便有借口将其罢黜。”