潘汝桢猛地攥紧手中的密信，脚步在书房内来回疾走，木屐踩在青砖上发出急促的声响，额头的汗滴顺着额角滚落。抬手抹了把汗，反复咀嚼着密信里的字句，喉结不停滚动。
“干爹府上管家亲书，言明率先建祠乃不世之功……”潘汝桢低声呢喃，指尖用力掐了掐掌心，“逾制是定然的，清流们定会群起而攻之，可若是不做……”他猛地转身，眼神扫过案头堆放的弹劾奏章副本，那些弹劾他治浙不力的文书，全靠京师那位“干爹”暗中压下，若是违背其意，别说乌纱帽，恐怕身家性命都难保。
书房门被轻轻推开，幕僚躬身进来，端着一盏凉茶：“大人，天热，喝口茶缓一缓。”
潘汝桢没接茶杯，径直走到案前，一把将密信拍在桌上，声音带着不易察觉的颤抖：“你看，京师来的信，让我为厂公建生祠。”
幕僚拿起密信匆匆看完，脸色骤变，放下信劝道：“大人，此举万万不可！生祠历来只为圣贤、功臣所立，厂公虽权倾朝野，终究是阉人，为其建祠，既违礼制，又遭千古骂名，清流们定会咬住不放，届时恐难收场。”
“难收场？”潘汝桢冷笑一声，抬手将案头的奏章扫落在地，“不建祠，现在就收场！之前那些弹劾我的折子，是谁帮我压下去的？是厂公！违背他的意思，不出半月，我就得被押解进京，丢官罢职都是轻的，抄家灭族也有可能！”
幕僚噤声，低头看着地上散落的奏章，不敢再劝。潘汝桢深吸一口气，弯腰捡起一张空白奏疏，铺开在案上，伸手抓起狼毫笔，狠狠蘸了蘸墨，笔尖在纸上顿了顿，随即飞快书写。墨汁顺着笔尖流淌，偶尔溅在纸上，他也顾不上擦拭，只一门心思在奏疏里堆砌谄媚之词，写至“感戴莫名，涕泣请愿”时，刻意停顿片刻，抬手揉了揉眼角，仿佛真的动了真情，随即继续下笔，直至落款署名，才重重放下笔，将奏疏吹干，封入信封，高声喊道：“来人！”
一名侍卫快步进来：“大人。”
“即刻备马，选派最精锐的驿卒，将此奏疏快马送往京城，务必早日送到厂公手中，不得延误！”潘汝桢将信封递过去，语气急促，眼神里满是决绝。
侍卫接过信封，躬身应道：“属下遵命！”转身快步离去。
潘汝桢站在案前，望着侍卫远去的方向，双手紧握成拳，心里既忐忑又期待，忐忑的是此举可能引发的风波，期待的是事成之后的滔天富贵。他抬手拿起幕僚送来的凉茶，一饮而尽，茶水顺着嘴角流下，浸湿了衣襟，他却浑然不觉。
三日后，京城司礼监值房。
魏忠贤斜倚在铺着锦缎的座椅上，手中捏着潘汝桢送来的奏疏副本，指尖轻轻摩挲着纸上的字迹，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他抬眼扫了眼侍立在旁的王体乾、李永贞、石元雅等人，慢悠悠将奏疏放在桌案上，故作无奈地叹了口气。
“这个潘汝桢，真是多事。”魏忠贤开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“咱家不过是替皇上分忧，做了些分内之事，何德何能，能让他为咱家建生祠？这不是把咱家架在火上烤，让那些言官有话可说吗？”
李永贞立刻上前一步，躬身笑道：“干爹此言差矣！您老人家辅佐皇上，平定阉党余孽，整肃朝纲，又为边关筹措粮草，安定四方，功高社稷，盖过古今所有功臣，莫说一座生祠，便是十座、百座，也是民心所向，理所应当！潘巡抚此举，是替天下百姓表达感激之情，哪里是什么多事？”
石元雅紧随其后，点头附和：“李公公说得极是！那些言官本就无事生非，即便不建生祠，他们也会找其他由头弹劾干爹，何必在意？如今百姓都感念干爹的恩德，建生祠祈福，是盛世之兆，那些腐儒不懂变通，只知死守旧礼，哪里配议论干爹的功绩？”
王体乾是司礼监掌印太监，地位仅次于魏忠贤，他缓缓上前，语气沉稳却满是谄媚：“干爹劳苦功高，为大明鞠躬尽瘁，建生祠不仅是对干爹的褒奖，更是对干爹日后继续辅佐皇上、安定天下的期盼。潘汝桢率先倡议，足见其忠心，应当予以嘉奖，也好让天下官员知晓，效忠干爹者，必有厚报。”
魏忠贤听着三人的奉承，眯起眼睛，轻轻“嗯”了一声，抬手端起桌案上的茶杯，抿了一口茶水，慢悠悠说道：“既然你们都这么说，那便是咱家多虑了。只是建祠之事，不可过于铺张，免得惹百姓非议。”
“干爹放心！”李永贞立刻接话，“潘巡抚定然知晓分寸，定会量力而行，既显对干爹的敬重，又不扰百姓生计。”
魏忠贤放下茶杯，眼神扫过三人，语气平淡地吩咐道：“李永贞，你去安排一下，潘汝桢族中子弟，若是有可用之才，挑两个荫个官职，也好让他知道，咱家不会亏待忠心之人。再去内库挑几件珍稀玩物，派专人送去杭州，以示嘉奖。”
“属下遵命！”李永贞躬身应道，脸上满是欣喜，转身就要离去。
“等等。”魏忠贤叫住他，补充道，“再传咱家的话，让他建祠之时，务必选个吉地，塑像要精细些，不可敷衍了事。”
“属下明白！”李永贞再次躬身，随后快步退出值房。
石元雅笑着说道：“干爹此举，既显仁慈，又能收拢人心，天下官员定会纷纷效仿，届时人人都感念干爹的恩德，大明江山也会更加稳固。”
魏忠贤淡淡一笑，没有说话，抬手拿起潘汝桢的奏疏副本，再次仔细翻看，目光落在“戡乱定策，功高社稷；除奸剔弊，德被生灵”几句上，眼神里闪过一丝得意，指尖轻轻敲了敲这几句，嘴角的笑意愈发明显。王体乾见状，立刻上前为他续上茶水，不敢有丝毫怠慢。
五日后，杭州浙江巡抚衙门。
潘汝桢正坐在大堂内，焦躁地来回踱步，时不时望向门外，心里七上八下，不知奏疏送去京城后会有什么结果。自从送走奏疏，他就日夜难安，既怕魏忠贤不满，又怕清流提前得知消息，联名弹劾。
“大人！大人！京城来人了！”一名侍卫快步跑进来，脸上满是喜色。
潘汝桢心头一震，立刻迎上去：“人在哪里？”
“就在门外，带着干爹的赏赐和旨意！”侍卫回道。
潘汝桢不敢耽搁，快步走出衙门，只见门外站着几名太监和侍卫，为首的太监手持圣旨，脸上带着笑意。潘汝桢立刻跪地，高声喊道：“臣潘汝桢，接旨！”
为首的太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：浙江巡抚潘汝桢，深体朕心，率先倡议为厂公魏忠贤建祠祈福，足见其忠心耿耿，体恤民情。特赏赐黄金百两，绸缎千匹，珍稀古玩若干，其族中子弟潘文浩、潘文远，分别荫授户部主事、兵部员外郎之职。厂公亦赞其懂事，嘱其督造生祠，务求庄重肃穆，以慰民心。钦此！”
“臣潘汝桢，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！厂公千岁千岁千千岁！”潘汝桢磕了三个响头，声音带着激动的颤抖，额头撞在地上，留下一片红印。
接过圣旨和赏赐的物品，潘汝桢起身，拉着为首的太监，满脸堆笑地说道：“公公一路辛苦，快请进衙门歇息，臣已备好薄酒，为公公接风洗尘。”
为首的太监笑着点头：“潘大人客气了，咱家此次前来，一是传旨送赏，二是转达厂公的意思，生祠之事，大人务必上心，不可马虎。”
“公公放心！”潘汝桢连忙应道，“臣定当倾尽心力，督造生祠，务求穷极壮丽，不负皇上和厂公的厚望！”
将太监迎进衙门后，潘汝桢立刻召集浙江各级官员，在大堂内议事。官员们得知潘汝桢因倡议建生祠获重赏，族中子弟还得以荫官，纷纷上前道贺，眼神里满是羡慕。
潘汝桢坐在主位上，清了清嗓子，高声说道：“今日召集诸位，是有要事宣布。皇上和厂公已准奏，允许咱们在西湖之滨为厂公建生祠，厂公还特意赏赐了物品，可见对此次建祠之事的重视。”
官员们纷纷附和：“大人英明，为厂公立祠，是我等的荣幸！”
“诸位静一静！”潘汝桢抬手示意众人安静，“建生祠之事，刻不容缓，即日起，成立建祠督造局，由我亲自担任总督办，各县知县、知府分别担任分督办，务必在三个月内完成生祠建造。”
一名知府起身问道：“大人，建生祠需耗费大量银两，不知款项从何而来？”
潘汝桢眼神扫过众人，沉声道：“款项之事，由各地分摊，各州府、各县按照人口数量、赋税多少，分摊相应的银两，三日内务必收缴完毕，不得延误。另外，西湖之滨的吉地已经选定，涉及到的民房、庙宇，即刻派人去协商搬迁，若是有人拒不搬迁，直接强制拆除，一切后果由我承担！”
官员们不敢反驳，纷纷躬身应道：“属下遵命！”
“还有，”潘汝桢补充道，“生祠的用料必须是最好的，木材要选百年沉香木，砖瓦要用官窑烧制的琉璃瓦，塑像要用纯金包裹，腹中填充金玉珠宝，祠内的匾额、楹联，要请书法名家书写，务必彰显厂公的威仪。工匠方面，从各地召集最顶尖的巧匠，工钱加倍，但必须日夜赶工，不得拖延工期！”
安排完各项事宜后，潘汝桢挥手让官员们散去，独自留在大堂内，看着案头的圣旨，脸上露出得意的笑容。他知道，只要建好这座生祠，自己的仕途定会一帆风顺，甚至有可能更进一步，进入朝廷中枢。
与此同时，蓟州兵备道衙门。
耿如杞正坐在大堂内批阅公文，一名下属拿着一份文书走进来，躬身说道：“大人，巡抚衙门送来文书，请大人过目。”
耿如杞接过文书，展开一看，脸色瞬间沉了下来，眉头紧紧皱起。文书上写着，要求蓟州兵备道分摊修建魏忠贤生祠的款项，数额高达五千两白银，同时要求耿如杞率领所属官员，在生祠落成之日前往杭州参拜。
“荒唐！”耿如杞猛地将文书掷在地上，怒声喝道，“朝廷自有祀典，圣贤、功臣、忠臣方能入祠供奉，魏忠贤不过是个阉人，专权跋扈，祸乱朝纲，为其建生祠，简直是滑天下之大稽！此乃谄媚之举，吾辈读圣贤书，食朝廷俸禄，岂能做此无耻之事！”
下属见状，连忙上前劝道：“大人，息怒！巡抚衙门有东厂撑腰，东厂耳目遍布天下，大人此举，恐招祸端啊！不如先隐忍一时，分摊款项，假意应承，免得惹火烧身。”
“隐忍？”耿如杞冷笑一声，拍着桌子站起来，“我耿如杞自幼读圣贤书，深知礼义廉耻，岂能为了乌纱帽，背弃初心，谄媚阉党？五千两白银，相当于蓟州百姓半年的赋税，为了给阉竖建生祠，搜刮民脂民膏，百姓早已怨声载道，我岂能助纣为虐！”
另一名下属也劝道：“大人，耿家世代为官，若是大人出事，整个耿家都会受到牵连，还请大人三思啊！”
“三思？”耿如杞眼神坚定，“我早已三思过了，宁肯丢官罢职，也绝不做此无耻之事！传我命令，蓟州兵备道绝不分摊建祠款项，也绝不派人前往参拜！另外，立刻草拟一份奏疏，弹劾潘汝桢谄媚阉党，建生祠劳民伤财，僭越礼制，败坏士风！”
下属们面面相觑，不敢违抗，只好躬身应道：“属下遵命！”
奏疏草拟完毕，耿如杞亲自修改，字字铿锵，直指建生祠的弊端和魏忠贤的专权。修改完毕后，他拿起印泥，在奏疏上盖上自己的官印，交给下属：“即刻派人将奏疏送往京城，务必送到都察院，不得延误！”
下属接过奏疏，犹豫着说道：“大人，东厂耳目众多，奏疏恐怕难以送出蓟州，即便送出去，也未必能送到都察院手中，反而会打草惊蛇，让东厂提前知晓。”
“送不出去也要送！”耿如杞沉声道，“即便粉身碎骨，我也要揭穿阉党的真面目，让皇上知晓民间的疾苦！”
下属无奈，只好拿着奏疏离去。然而，正如下属所言，奏疏还未送出蓟州城，耿如杞拒绝分摊款项、草拟奏疏弹劾潘汝桢的消息，就已经被东厂安插在蓟州的“坐记”得知，立刻派人快马送往京城。
京城东厂衙门。
魏忠贤正在和心腹太监商议各地建生祠的事宜，一名东厂番子快步走进来，躬身禀报：“干爹，蓟州传来消息，兵备道参议耿如杞，拒绝分摊建祠款项，还草拟奏疏，弹劾潘巡抚谄媚阉党，说建生祠劳民伤财，僭越礼制。”
魏忠贤脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷，手中的茶杯重重放在桌案上，茶水溅了出来。他沉默片刻，缓缓开口，声音里带着刺骨的寒意：“狂妄。”
李永贞立刻上前，躬身说道：“干爹，耿如杞这是不知天高地厚，竟敢公然违抗干爹的意思，还敢弹劾潘巡抚，若是不加以严惩，恐怕会有更多官员效仿，届时建生祠之事，恐难推进。”
“严惩？”魏忠贤冷笑一声，“一个小小的兵备道参议，也敢在咱家面前放肆，不给点教训，他不知道天高地厚！李永贞，立刻传咱家的命令，派一队缇骑前往蓟州，将耿如杞锁拿进京，投入诏狱，罪名就是目无君上，诽谤功臣，阻挠民意！”
“属下遵命！”李永贞躬身应道，转身就要离去。
“等等。”魏忠贤叫住他，补充道，“让缇骑在路上好好‘伺候’他，让他知道，违抗咱家的下场是什么！另外，查一下耿如杞的家人和下属，凡是和他来往密切的，一律抓起来，严刑拷打，看看有没有其他同党，若是有，一并严惩，杀鸡儆猴！”
“属下明白！”李永贞点头应道，快步退出衙门，立刻安排缇骑前往蓟州。
三日后，蓟州兵备道衙门门外。
一队东厂缇骑骑着快马，手持令牌，气势汹汹地冲进衙门，直奔大堂。耿如杞正在批阅公文，听到外面的动静，起身走出大堂，看到缇骑，立刻明白过来，挺直腰板，眼神坚定地看着缇骑。
为首的缇骑校尉拿出令牌，高声喝道：“耿如杞，你目无君上，诽谤功臣，阻挠民意，干爹有令，将你锁拿进京，投入诏狱，还不束手就擒！”
耿如杞冷笑一声：“我身正不怕影子斜，所作所为，皆是为了朝廷，为了百姓，何罪之有？你们这些阉党的爪牙，助纣为虐，迟早会遭天谴！”
“死到临头还嘴硬！”校尉冷哼一声，挥手说道，“给我拿下！”
几名缇骑立刻上前，就要去抓耿如杞。耿如杞的下属们纷纷上前阻拦：“不许动我们大人！”
“谁敢阻拦，格杀勿论！”校尉拔出腰间的刀，厉声喝道。
下属们看着缇骑手中的刀，又看了看耿如杞，眼神里满是犹豫。耿如杞抬手示意下属们退下：“不用拦着，我跟他们走！我倒要看看，阉党能把我怎么样！”
缇骑上前，一把扒掉耿如杞的官服乌纱，用铁链锁住他的双手双脚，用力一拽：“快走！”
耿如杞踉跄了一下，站稳脚步，抬头看着衙门上方的匾额，高声喊道：“阉党误国，大明危矣！”
校尉脸色一沉，抬手给了耿如杞一巴掌，骂道：“放肆！再敢胡说八道，割了你的舌头！”
耿如杞嘴角流出鲜血，却依旧冷笑：“割了我的舌头，我也要在心里骂，阉党不灭，大明难安！”
校尉怒不可遏，还要动手，被旁边的缇骑拦住：“校尉，干爹吩咐过，要留他一条命，押进京再审，别在这里把他打死了，不好交代。”
校尉冷哼一声，收起手，挥手说道：“带走！”
缇骑押着耿如杞走出衙门，街上的百姓纷纷围拢过来，看着被铁链锁住的耿如杞，脸上满是同情。有人小声议论：“耿大人是个好官，为民做主，怎么会被抓起来？”
“还不是因为不肯给阉竖建生祠，得罪了东厂！”
“唉，好官没好报，阉党当道，百姓苦啊！”
缇骑听到百姓的议论，厉声喝道：“都给我闭嘴！再敢妄议，一并抓起来！”
百姓们吓得纷纷后退，不敢再说话，只能眼睁睁看着缇骑押着耿如杞远去。耿如杞的下属们站在衙门门口，看着耿如杞的背影，有人偷偷抹泪，有人握紧拳头，却敢怒不敢言。
耿如杞被抓的消息传到苏州时，苏州巡抚毛一鹭正在和苏州织造官商议织造龙袍的事宜。织造官躬身说道：“大人，今年的御用龙袍已经织造了一半，按照工期，下个月就能完工，送往京城。”
毛一鹭摆摆手，不耐烦地说道：“龙袍的事先停一停，有更重要的事要办。”
织造官愣了一下，疑惑地问道：“大人，什么事比织造龙袍还重要？龙袍乃御用之物，延误工期，可是大罪。”
“大罪？”毛一鹭冷笑一声，“怕什么！厂公的事，比天还大！潘汝桢为厂公立祠，获重赏，耿如杞拒绝建祠，被抓进诏狱，这个道理，你还不懂吗？现在，我要你立刻停止织造龙袍，集中所有巧匠，为厂公生祠织造巨幅沉香绸像，务必在一个月内完成，若是延误，仔细你的皮！”
织造官脸色骤变，连忙劝道：“大人，万万不可！龙袍延误工期，皇上怪罪下来，谁也担待不起！再说，沉香绸乃珍稀之物，用来做像，太过浪费，百姓得知，定会怨声载道。”
“浪费？”毛一鹭抬脚踹了桌子一脚，桌子上的茶杯掉落在地，摔得粉碎，“能为厂公做像，是沉香绸的荣幸！百姓怨声载道又如何？有东厂在，谁敢多说一句？龙袍延误的事，有咱家担着，厂公不会怪罪的，若是误了厂公的塑像，别说你，连我都要遭殃！”
织造官不敢再劝，只好躬身应道：“属下遵命！”
毛一鹭满意地点点头，补充道：“塑像要按照厂公的模样来织，务必栩栩如生，身上的服饰要和皇上的龙袍相似，彰显厂公的威仪。另外，再织几幅楹联，上面写些歌颂厂公功绩的话，一并送到生祠。”
“属下明白！”织造官躬身应道，转身快步离去。
织造府内，织工们正在织造龙袍，得知要停止织造龙袍，改为织造魏忠贤的沉香绸像，纷纷议论起来。一名老织工放下手中的丝线，叹了口气：“家里等着工钱活命，龙袍不织，倒先给阉竖做像，这世道，真是没天理了！”
旁边的年轻织工附和道：“是啊，耿大人不肯给阉竖建祠，就被抓进诏狱，毛大人为了谄媚阉党，连御用龙袍都敢停，真是丧心病狂！”
“小声点！”工头走过来，瞪了两人一眼，“东厂耳目众多，若是被听见，不仅你们要遭殃，连我们整个织造府的人都要受牵连！赶紧干活，别废话！”
织工们只好闭上嘴，拿起沉香绸，开始织造魏忠贤的塑像，脸上满是不情愿，却敢怒不敢言。丝线在手中穿梭，心里却充满了怨恨，只能在心里默默咒骂阉党。
苏州生祠的建造进度很快，不到两个月，就已经初具规模，耗费的银两高达十万两白银，皆是从百姓身上搜刮而来。应天巡抚周起元得知此事后，亲自前往苏州，找到毛一鹭，质问道：“毛大人，建生祠已耗银十万两，还要用沉香绸做像，如此奢靡浪费，百姓早已怨声载道，各地赋税加重，流离失所的百姓越来越多，你难道看不见吗？”
毛一鹭坐在主位上，悠闲地喝着茶，听到周起元的质问，冷笑一声：“周大人，这是厂公的事，耗费多少银两，与你无关！潘汝桢建祠获重赏，耿如杞拒建被抓，这个道理，你不会不懂吧？我劝你少管闲事，免得惹祸上身。”
“惹祸上身？”周起元怒视着毛一鹭，“我身为应天巡抚，职责就是为百姓做主，为朝廷分忧，岂能看着你搜刮民脂民膏，谄媚阉党，祸乱地方！建生祠劳民伤财，僭越礼制，败坏士风，我定会上书朝廷，弹劾你！”
“弹劾我？”毛一鹭放下茶杯，站起身，走到周起元面前，冷笑道：“周大人，你以为你能弹劾得了我吗？东厂的人就在苏州，你说的每一句话，都会传到厂公耳朵里。耿如杞的下场，你也看到了，若是你执意弹劾，只会步他的后尘，丢官罢职，投入诏狱，甚至抄家灭族！”
周起元眼神坚定，丝毫没有退缩：“即便如此，我也绝不退缩！我宁肯像耿如杞一样，粉身碎骨，也绝不与阉党同流合污！”
毛一鹭脸色一沉，转身对旁边的下属说道：“来人！将周起元拿下，立刻上书朝廷，弹劾他勾结耿如杞，诽谤厂公，阻挠建生祠之事！”
下属们立刻上前，将周起元按住。周起元挣扎着喊道：“毛一鹭，你这个谄媚阉党的小人，迟早会遭报应！阉党不灭，大明必亡！”
毛一鹭冷笑一声，挥手说道：“带走！关起来，等候朝廷发落！”
下属们押着周起元离去，毛一鹭站在大堂内，脸上露出得意的笑容。他立刻草拟奏疏，弹劾周起元勾结耿如杞，诽谤魏忠贤，派人快马送往京城。魏忠贤得知消息后，勃然大怒，立刻下旨，将周起元革职查办，押解进京，投入诏狱，与耿如杞关押在一起。
耿如杞、周起元被抓的消息传遍朝野，官员们无不震惊。那些原本还在犹豫要不要为魏忠贤建生祠的官员，看到两人的下场，再也不敢犹豫，纷纷开始行动起来，争先恐后地上书朝廷，请求为魏忠贤建生祠，唯恐落于人后。
顺天府尹李春茂召集顺天府各县官员，在大堂内议事，脸色严肃地说道：“潘汝桢为厂公立祠获重赏，耿如杞、周起元拒建被抓，这个道理，不用我多说，你们都明白。顺天府乃京畿重地，离京城最近，若是落在其他地方后面，厂公定会不满，届时谁也担待不起！”
一名知县起身问道：“大人，建生祠需耗费大量银两，顺天府各县百姓早已不堪重负，若是再分摊款项，恐怕会引发民变。”
“民变？”李春茂冷笑一声，“有东厂在，谁敢民变？谁敢反抗，就抓起来，严刑拷打，杀一儆百！款项之事，各县按照赋税多少分摊，三日内必须收缴完毕，若是有人延误，即刻上报东厂，绝不姑息！另外，生祠的地址选在西山，那里风景优美，是吉地，涉及到的民房、寺庙，立刻强制拆除，不得延误工期！”
官员们不敢反驳，纷纷躬身应道：“属下遵命！”
李春茂满意地点点头，补充道：“生祠的规模要超过杭州的生祠，用料要更加讲究，塑像要用纯金打造，腹中填充珍珠玛瑙，祠内的匾额要请皇上亲笔题写，楹联要请内阁大学士书写，务必彰显厂公的无上威仪。工匠方面，从各地召集最顶尖的巧匠，日夜赶工，务必在两个月内完成，若是延误，仔细你们的脑袋！”
安排完各项事宜后，李春茂挥手让官员们散去，独自留在大堂内，心里盘算着如何通过建生祠讨好魏忠贤，早日升迁。他拿起笔，草拟了一份奏疏，请求皇上为魏忠贤西山生祠题写匾额，派人送往京城。魏忠贤得知后，十分满意，立刻奏请天启皇帝，皇帝亲笔题写“普德”二字，作为西山生祠的匾额，赏赐给李春茂。李春茂收到匾额后，欣喜若狂，立刻派人将匾额悬挂在生祠的正门上方，还特意举行了隆重的悬挂仪式，邀请京城各级官员前来观礼。
宣大总督张朴在边关得知各地纷纷为魏忠贤建生祠的消息后，也立刻行动起来。他召集边关将领，在军营内议事，高声说道：“边关之所以能安稳，全赖厂公运筹帷幄，筹措粮草，若是没有厂公，边关早已被外敌攻破。如今各地都在为厂公立祠，咱们边关将士，更应该表达对厂公的感激之情，建一座生祠，为厂公祈福，保佑边关永固。”
一名将领起身说道：“大人，边关将士的军饷本就不足，士兵们连吃饱饭都困难，若是再分摊建祠款项，恐怕会影响士兵的士气，甚至引发兵变。”
“兵变？”张朴脸色一沉，厉声喝道：“士兵们的军饷是谁给的？是厂公！若是没有厂公，他们连军饷都拿不到，现在让他们捐点俸禄建生祠，是应该的！谁敢反抗，立刻军法处置！从今日起，各级将领捐三个月的俸禄，士兵们捐一个月的军饷，三日内必须收缴完毕，若是有人拒捐，即刻斩首示众！”
将领们不敢反驳，纷纷躬身应道：“属下遵命！”
张朴满意地点点头，补充道：“生祠建在边关的城楼旁边，规模要宏大，塑像要按照厂公身穿铠甲的模样打造，彰显厂公的军事才能。祠内要摆放边关将士的兵器，以示厂公对边关的重视。工期要快，一个月内必须完成，若是延误，所有将领一并严惩！”
士兵们得知要捐军饷建生祠，纷纷怨声载道。一名老兵看着手中少得可怜的军饷，叹了口气：“家里的老母亲还等着军饷治病，现在要捐出去，老母亲该怎么办啊！”
旁边的年轻士兵说道：“是啊，阉党当道，搜刮民脂民当道，搜刮民脂民膏，连咱们士兵的军饷都不放过，这日子没法过了！”
“小声点！”将领走过来，瞪了两人一眼，“若是被大人听见，立刻斩首示众！赶紧把军饷交出来，别废话！”
士兵们只好无奈地拿出军饷，心里充满了怨恨，却敢怒不敢言。
不到半年时间，从畿辅到边塞，从通都大邑到偏远小县，一座座为魏忠贤建造的生祠拔地而起，遍布大明各地。生祠的规模越来越大，规制越来越高，往往比拟王侯，甚至僭越帝王。有的生祠占据名山胜境，将原本的寺庙、道观拆除，改为生祠；有的生祠强拆民房，导致百姓流离失所，无家可归；有的生祠耗费银两数百万两，搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言。
生祠内的塑像皆是用沉香木、纯金打造，腹中填充金玉珠宝，身上的服饰与帝王相似，头戴冕旒，身穿龙袍，威仪十足。祠内的匾额、楹联，皆是由皇帝、内阁大学士、书法名家书写，上面全是歌颂魏忠贤功绩的话语，诸如“功高盖世”“德配天地”“擎天保驾”之类，不堪入目。魏忠贤的义子干孙们，纷纷要求在各地生祠内加设自己的配享像，与魏忠贤的塑像一同供奉，地方官员不敢拒绝，只好一一照办，生祠内的配享像越来越多，俨然成了阉党成员的展览馆。
每逢初一、十五，地方官员必须率领所属官员、百姓前往生祠焚香叩拜，祝祷“厂公千岁千岁千千岁”。参拜之时，有司行五拜三叩头大礼，如同朝拜皇帝一般，丝毫不敢怠慢。东厂番子会在生祠周围监视，若是有人磕头不认真、言语不敬，立刻被抓起来，严刑拷打，甚至斩首示众。
顺天府西山生祠落成之日，李春茂率领京城各级官员前往参拜。官员们排着整齐的队伍，走进生祠，对着魏忠贤的塑像跪下，磕了三个响头，高声喊道：“厂公千岁千岁千千岁！”
一名知县因为过于紧张，磕头时用力过猛，额头撞在地上，流出血来，他也不敢起身，依旧跪在地上，不敢动弹。东厂番子见状，上前踢了他一脚，骂道：“对厂公不敬，找死！”
知县吓得连忙磕头：“小人不敢，小人只是太紧张了，求公公饶命！”
番子冷哼一声，挥手说道：“滚起来，好好磕头，再敢出错，立刻抓起来！”
知县连忙起身，忍着额头的疼痛，再次跪下磕头，不敢有丝毫马虎。
参拜完毕后，李春茂设宴款待前来观礼的官员，席间，官员们纷纷歌颂魏忠贤的功绩，互相攀比谁对魏忠贤更忠心。一名知府站起来，举杯说道：“厂公功高盖世，德被生灵，为厂公立祠，是我等的荣幸，我提议，为厂公的万寿无疆，干杯！”
官员们纷纷举杯，高声喊道：“为厂公万寿无疆，干杯！”
席间觥筹交错，欢声笑语不断，仿佛真的是盛世景象，却无人顾及百姓的疾苦，无人在意礼制的败坏。
魏忠贤得知各地生祠遍地而起，官员们纷纷前来参拜，心里十分满意。他时常会亲自前往京城附近的生祠视察，每次视察，都会有大批官员跪迎，场面十分隆重。
一日，魏忠贤前往西山生祠视察，李春茂率领京城各级官员早已在生祠门外等候。看到魏忠贤的轿子前来，官员们纷纷跪下，高声喊道：“恭迎厂公！厂公千岁千岁千千岁！”
魏忠贤从轿子里走出来，身穿华丽的服饰，头戴珠冠，眼神扫过跪在地上的官员们，嘴角露出得意的笑容。他抬手说道：“诸位平身吧。”
“谢厂公！”官员们纷纷起身，躬身站在一旁，不敢抬头。
魏忠贤走进生祠，看着纯金打造的塑像，伸手摸了摸塑像的脸颊，满意地点点头，对李春茂说道：“李大人，生祠建得不错，塑像也很精细，可见你用心了。”
李春茂连忙躬身说道：“都是厂公的福气，属下只是做了分内之事，不敢居功。”
魏忠贤笑着点点头，走到楹联前，看着上面歌颂自己功绩的话语，心里更加得意。他转身对身边的李永贞说道：“李公公，李春茂忠心耿耿，办事得力，赏黄金五十两，绸缎五百匹，再升一级，调任户部侍郎。”
李永贞躬身应道：“属下遵命！”
李春茂连忙跪下，高声谢恩：“谢厂公提拔！属下定当更加忠心耿耿，为厂公效力，万死不辞！”
魏忠贤抬手让他起身，继续在生祠内视察，官员们紧紧跟在身后，不敢有丝毫怠慢。走到配享像前，看到自己的义子干孙们的塑像，魏忠贤满意地点点头，对身边的崔呈秀说道：“呈秀，这些配享像都很不错，可见地方官员对你等的敬重。”
崔呈秀是魏忠贤最得力的义子，时任兵部尚书，他连忙躬身说道：“都是干爹的威严，属下们才能有今日的地位，若是没有干爹，属下们什么都不是。”
魏忠贤笑着点点头，心里愈发得意。他知道，如今的大明，早已是自己的天下，官员们纷纷谄媚自己，百姓们敢怒不敢言，生祠遍地而起，香火缭绕，这一切都证明了自己的权力至高无上。
然而，这虚假的繁荣与狂热，并没有持续太久。各地建生祠，耗费了大量的银两，加重了百姓的负担，百姓们流离失所，怨声载道，各地的农民起义接连爆发，大明王朝的根基早已动摇。官员们为了讨好魏忠贤，纷纷贪污受贿，搜刮民脂民膏，朝政日益腐败，官场黑暗无比，道德人心彻底沦丧。
朝野上下，只余下一种声音——对魏忠贤的无上歌颂，任何敢于反抗、敢于质疑的人，都会遭到严厉的惩罚，轻则丢官罢职，重则抄家灭族。曾经的清流们，要么被迫屈服，要么被打压致死，再也无人敢说真话，无人敢为百姓做主。