黑风山的雪开始融化，溪水潺潺流淌，带着初春的暖意。李砚骑着踏雪，身后跟着浩浩荡荡的队伍——灰影率领的狼群散落在两侧的山林里，像一道道灰色的闪电；山君带着猪群走在中间，庞大的身躯踩得积雪簌簌作响；青云和青黛在高空盘旋，金色的瞳孔警惕地扫视着四周。
他们的目的地，是黑风山深处的温泉谷地。
“加快些脚步。”李砚拍了拍踏雪的脖颈。自狼群数量突破五十只后，山谷里的肉食供应越发紧张。虽然猪群繁衍迅速，但让狼群长期以猪肉为食并不现实——狼是天生的猎手，需要新鲜的野味来保持野性。将它们放归山林是无奈之举，却也让他意识到，需要一个更大的生存空间来安置这些伙伴。
温泉谷地便是他选中的新基地。那里有源源不断的温泉水，冬季不冻，草木常青，既能为动物们提供温暖的栖息之所，又能开辟新的种植区域。更重要的是，那里有他志在必得的象群——若是能契约一头成年大象，凭借其陆地霸主般的力量，这片山林几乎可以横行无阻。
穿过一片茂密的针叶林，空气中的寒意渐渐被暖意取代，隐约能闻到硫磺的气息。踏雪的脚步轻快了许多，显然对这温暖的环境很是喜爱。灰影从前方的树林里窜出来，对着李砚低吼几声，传递来“安全”的意念。
李砚勒住踏雪，抬眼望去——温泉谷地的轮廓已在眼前展开。这是一片被群山环抱的小盆地，中央是一汪冒着热气的温泉，泉水清澈见底，倒映着周围的绿树青山。泉边的草地上，各色野花已悄然绽放，几只鹿正在低头啃食青草，岩羊在不远处的岩壁上跳跃，一派生机勃勃的景象。
而在温泉的另一端，三头大象正悠闲地活动着。一头成年公象体型最为庞大，象牙洁白如玉，正用鼻子卷起树枝，拍打身上的蚊虫；一头母象依偎在旁边，时不时用鼻子抚摸身边的小象；那头小象则显得活泼好动，围着父母跑来跑去，用鼻子卷起泉水，喷洒出一道道彩虹。
“果然在这里。”李砚的心跳微微加速。他翻身下鹿，示意狼群和猪群留在原地，自己则牵着踏雪，缓步朝着象群走去。他没有携带任何武器，手里只提着一个陶罐，里面盛满了灵泉水——这是他用来吸引象群的“诱饵”。
象群显然察觉到了他的靠近。公象猛地抬起头，警惕地盯着他，鼻子高高扬起，发出一声低沉的嘶鸣，像是在警告。母象立刻将小象护在身后，前腿不安地刨着地面，做好了战斗的准备。
“别紧张，我没有恶意。”李砚停下脚步，轻声说道，同时将陶罐放在地上，拧开盖子。灵泉水的清冽气息立刻弥漫开来，带着淡淡的灵气，与温泉的硫磺味交织在一起，形成一种奇异的香味。
公象的鼻子动了动，似乎被这股陌生的气息吸引了。它的警惕并未放松，但嘶鸣的声音却低了几分，小眼睛里闪过一丝好奇。
李砚慢慢后退几步，与象群保持着安全距离，同时释放出善意的意念。他知道，对付这种智商极高的动物，强硬只会适得其反，必须有足够的耐心。
“这水很好喝，对你们有好处。”他在心里默念，目光温和地看着公象。
公象犹豫了许久，终于迈开沉重的步伐，朝着陶罐的方向走去。每一步落下，地面都微微震动，仿佛有座小山在移动。它走到陶罐边，低下头，用鼻子小心翼翼地探入罐中，吸了一口灵泉水。
就在灵泉水入口的瞬间，公象的身体明显一僵。它抬起头，看向李砚的眼神里充满了惊讶，喉咙里发出一声不同寻常的低鸣，像是在表达愉悦。灵泉水的暖意顺着喉咙流遍全身，让它感觉四肢百骸都舒展开来，连带着身上的疲惫都消散了许多。
母象和小象也凑了过来，好奇地看着公象。公象用鼻子将陶罐推到它们面前，母象犹豫片刻，也低下头吸了一口，随即发出一声满足的嘶鸣。小象更是迫不及待，用鼻子卷起陶罐，咕嘟咕嘟地喝了起来，引得公象和母象用鼻子轻轻抚摸它的脑袋，像是在纵容孩子的调皮。
李砚站在远处，脸上露出一丝笑意。第一步成功了，灵泉水的吸引力远超他的预期。
接下来的几天，李砚每天都会来到温泉谷地，带着灵泉水和空间里的水果，与象群慢慢熟悉。他从不靠近，只是将食物放在固定的位置，然后坐在远处的岩石上，看着它们活动。
公象的警惕渐渐放下，有时会主动走到他面前，用鼻子轻轻蹭他的手心，像是在打招呼。母象也不再将小象护得那么紧，允许小象在离李砚不远的地方玩耍。小象尤其喜欢他，常常在他周围跑来跑去，用鼻子卷起青草递给他，像是在分享自己的宝贝。
“差不多了。”第五天傍晚，李砚看着正在泉边嬉戏的象群，心里有了决定。他从空间里取出一个更大的陶罐，盛满灵泉水，然后朝着公象走去。
公象看到他，发出一声友好的嘶鸣，主动迎了上来。李砚将陶罐递到它面前，同时集中精神，将契约的意念通过灵魂链接传递过去——与契约山君时一样，带着平等的邀请，没有丝毫强迫。
公象吸了几口灵泉水，忽然停下动作，抬起头，用那双聪慧的小眼睛凝视着李砚。它能清晰地感受到李砚传递来的意念，也能感受到那份与灵泉水同源的善意。它的鼻子轻轻卷起李砚的手腕，像是在做最后的确认。
李砚没有动，任由它触碰，眼神坦然而坚定。
片刻后，公象发出一声悠长的嘶鸣，用鼻子轻轻拍了拍李砚的肩膀。这个动作带着全然的信任，仿佛在说“我愿意”。
一股远比山君更磅礴、更厚重的力量瞬间涌入李砚体内！他感觉自己的骨骼仿佛被注入了钢铁，肌肉里充满了爆炸性的力量，连呼吸都变得沉稳如山。他能清晰地感觉到，一道新的灵魂链接彻底形成，这道链接里蕴含的力量，如同奔腾的江河，浩瀚而雄浑。
“以后就叫你‘巨灵’吧。”李砚笑着说，用力拍了拍巨灵厚实的身躯。手掌接触到它粗糙的皮肤，却能感受到下面蕴藏的恐怖力量。
巨灵低鸣一声，用鼻子卷起他的腰，轻轻将他举了起来，又稳稳地放在自己的背上。这个动作吓了李砚一跳，随即却笑了起来——这头庞然大物，竟有着如此细腻的心思。
坐在巨灵的背上，视野豁然开朗。温泉谷地的景色尽收眼底，远处的山林如波涛起伏，近处的泉水冒着热气，像一块镶嵌在群山间的碧玉。李砚忽然觉得，之前的担忧都有些多余了——有了巨灵，有了灰影、青云、踏雪、山君，还有身后的狼群和猪群，这片山林，谁还能轻易撼动？
“是时候建基地了。”李砚拍了拍巨灵的脖颈，“我们先找个合适的地方。”
巨灵迈开步伐，朝着谷地深处走去。它的步伐沉稳而有力，却丝毫不颠簸，比踏雪的背还要安稳。李砚坐在上面，开始规划基地的布局：要在温泉边搭建几个棚屋，用来安置伙伴；要开辟一片土地，种植空间里的蔬菜和粮食；要在谷地周围设置防御，用巨灵和山君拱出的石块，垒起一道简易的围墙。
灰影似乎明白了他的意图，对着狼群发出几声嚎叫。狼群立刻散开，开始清理谷地边缘的杂草和灌木。山君也带着猪群，用獠牙拱开坚硬的土地，为种植做准备。青云和青黛则在高空盘旋，标记出适合搭建棚屋的位置。
踏雪走到小象身边，用脑袋轻轻蹭了蹭它的鼻子，像是在交朋友。小象也很兴奋，用鼻子卷起踏雪的犄角，拉着它在草地上奔跑。
夕阳西下，金色的余晖洒在温泉谷地上，将一切都镀上了一层温暖的光泽。李砚坐在巨灵的背上，看着伙伴们忙碌的身影，心里充满了前所未有的踏实。
山外的战火或许还在蔓延，北胡的铁骑或许还在游荡，但在这里，在这片由温泉滋养的谷地，在这些忠诚的伙伴身边，他找到了真正的安宁与力量。
他知道，这个新基地，将会是他在乱世中最坚固的堡垒，是他和伙伴们共同的家。
夜色渐浓，温泉谷地亮起了点点火光。那是李砚升起的篝火，温暖的光芒映照着巨灵、灰影、青云、踏雪、山君的身影，也映照着一个属于他们的、崭新的开始。而远处的山林里，似乎还回荡着巨灵那声悠长的嘶鸣，宣告着这片土地新的守护者的到来。