重返青云宗的山路，似乎比记忆中更加漫长陡峭。每登一级石阶，丹田处的裂痕便传来针扎般的抽痛，体内仅存的练气期灵力运转滞涩，如同淤塞的溪流，再不复往日筑基时那般圆融畅快。
山门处，两名值守的外门弟子远远看见他，先是习惯性地挺直腰板，露出恭敬之色。待他走近，两人察觉到他身上那极不稳定的、大跌后的修为气息时，脸上的恭敬瞬间凝固，继而化为惊疑不定和一丝不易察觉的轻慢。
“陆…陆师兄？”其中一人试探着开口，目光在他破损的法袍和苍白的脸上逡巡。
陆玄庭不欲多言，只是微微颔首，便要入内。
另一人却下意识侧身，似乎想拦又不敢完全拦住，只嘀咕道：“师兄恕罪，您这气息……还请出示令牌，容我等登记查验。”这话语，已带上了几分程序化的疏离，而非往日对筑基内门弟子那般直接放行的恭敬。
陆玄庭默然取出那枚代表内门弟子身份的紫霄令牌。令牌依旧流光氤氲，但他握在手中，却感觉不到往日那如臂指使的灵力呼应，反而隐隐有种物是人非的涩滞感。
弟子验过令牌，确认无误，脸上神色更加古怪，让开了通路，却在他走过之后，立刻压低声音交谈起来。
“竟然真的是陆师兄！这到底是怎么回事啊？他的气息怎么如此虚浮，仿佛已经跌落了境界一般！”
“我听说他是去剿灭黑风寨的魔头，但看他现在这副模样，恐怕是吃了大亏啊……”
“啧啧，筑基中期的修为都能被打成这样，难道他的道基也受损了不成？这可真是太可惜了……”
“是啊，原本陆师兄可是真传弟子的有力竞争者呢，没想到现在却……”
这些细碎的议论声就像阵阵冷风一样，不断地灌进陆玄庭的耳朵里。然而，他的脊背却挺得笔直，仿佛这些话语完全没有影响到他一般。他的步伐坚定而有力，径直朝着内务殿走去，没有丝毫的停顿。
只是，当他那略显单薄的背影在巍峨的山门映衬下时，却显得格外的孤寂和落寞，仿佛整个世界都与他隔绝了开来。
内务殿前依旧人来人往。不少相识的内门弟子见到他，反应大同小异：先是震惊，继而目光闪烁，有的下意识避开视线，有的则毫不客气地用神识扫过他，确认那暴跌的修为后，脸上露出或惋惜、或同情、或干脆是幸灾乐祸的神情。往日围拢过来寒暄讨好的场景，再无出现。
排队等候提交任务时，他甚至能感觉到四周隐隐空出了一小圈，仿佛他是什么不祥之人。
轮到他时，当值的执事长老是一位面皮焦黄、眼神精明的金丹初期修士，姓王。王长老接过他那枚记录着击杀血屠影像和最后灵力波动的任务玉简，反复查验了数次，又抬眼仔细打量了陆玄庭好几遍，眉头越皱越紧。
“陆师侄，”王长老放下玉简，手指敲着桌面，“玉简记录无误，血屠确系被你击杀。此乃大功一件。”
陆玄庭心中微松。
但下一刻，王长老话锋一转：“然，你自身状况……道基受损，丹田破裂，灵力涣散，境界已跌落至练气大圆满。可是属实？”
“……是。”陆玄庭声音干涩。
“唉，”王长老叹了口气，这叹息里却听不出多少真情实意的惋惜，反而更像是一种程式化的开场，“诛魔卫道，乃我辈本分，师侄勇毅可嘉。然，修为乃根本，如今你境界大跌，已不符合内门弟子最低需筑基期的规制。内门的用度、洞府、丹药供给……皆是以筑基期为基准分配。”
他顿了顿，目光扫过周围那些竖着耳朵听的弟子，声音提高了几分，似是宣布，又似是解释：“宗门赏罚分明，你诛魔之功，赏赐如下：灵石五百，辟谷丹三十，凝气散五瓶。”
旁边立刻传来几声压抑不住的吸气声！五百灵石？凝气散？这甚至不够一个富裕些的外门弟子一月用度！对于一位疑似击杀金丹期魔头的功臣而言，这赏赐近乎羞辱！
陆玄庭猛地抬头，看向王长老。
王长老却仿佛没看到他眼中的震惊与屈辱，自顾自地继续说道：“至于你的去处……鉴于你伤势严重，修为跌落，已难在内门修行。经执事堂合议，暂将你安置于外门养伤，待伤势稳定后，再行分配职司。你之内门弟子身份……暂且保留，但相应待遇暂停发放。即刻便搬离紫霄峰吧。”
暂且保留身份，却暂停所有待遇！这等于将他挂着一个空头名衔，直接打入了外门的实际处境！
“我，要见宗主……”
“何必呢，宗主不会见你的。”王长老将那份微薄的可怜的赏赐推到他面前，语气淡漠地补充道：“陆师侄，宗门资源有限，当用在刀刃之上。你……好自为之，争取早日恢复吧。”
话语落下，身后隐约传来几声嗤笑，更多的是冷漠的注视。
陆玄庭看着那几块灵石和几瓶低阶丹药，又看向王长老那公事公办、毫无转圜余地的脸，一股冰寒彻骨的凉意从心底蔓延开来。
他豁出性命诛魔，换来的是道基近乎崩毁，修为暴跌。而宗门给他的，就是这区区数百灵石，一句轻飘飘的“好自为之”，以及近乎流放的处置。
他没有再去争辩，只是默默地、缓缓地伸出手，将那些灵石和丹药收起。指尖冰凉，甚至有些麻木。
他转身离开内务殿，身后传来毫不避讳的议论。
“真的跌落到炼气了……”
“道基受损，怕是废了，还想恢复？”
“宗门还算仁义，没直接逐他出内门，还给了个空名……”
“嘿，紫霄峰听竹轩，可是块风水宝地，不知要便宜哪位师兄了……”
这些声音，像冰冷的石子，一颗颗砸在他的背上。
他回到紫霄峰听竹轩。这里的一草一木，他曾无比熟悉。但此刻，他却感觉自己像个外人。洞府外的禁制似乎都变得滞涩，响应他灵力时缓慢而微弱。
他简单收拾了属于自己的寥寥物品——也就是几件衣物，所有修行资源平时他大都随身带着，洞府内很是清冷。
当他拿着那份调令，走向山下那片屋舍密集、灵气远逊于内门的的外门区域时，回首望了一眼云雾缭绕的紫霄峰顶。
那里是宗主和长老们清修之地。他知道，今日这一切，必然已得到更高层的默许，甚至指令。一个道基受损、前途尽毁的弟子，无论过往有多少功劳，在宗门利益面前，都已无足轻重。
深吸一口山脚下稀薄而掺杂着尘世杂质的灵气，陆玄庭握紧了拳，一步步，踏入了外门那片更为现实、也更为残酷的天地。内心的某种东西，正在悄然冻结、裂变。那系统光幕上悬着的五百万灵石，此刻更像是一座无形的大山，沉甸甸地压在了他岌岌可危的道心之上。