清晨的阳光刚漫过州府的城墙，我就被窗外的喧闹声惊醒 —— 不是之前压抑的哭声，是带着笑意的交谈，是店铺门板被卸下的 “吱呀” 声，还有孩子们追跑的欢笑声。我披衣走到窗边，看着楼下的景象，心里突然暖了起来：街道上的百姓多了，脸上都带着久违的笑容，布庄的王掌柜正踩着梯子挂新织的蓝布，药铺的李师傅把晒干的草药整齐地摆上柜台，连之前紧闭的粮铺门也开了，掌柜的正给排队的百姓称米。
定魂珠在我怀里温温的，没有了之前感应邪蚀气的紧绷，反而像在呼应这满街的烟火气，轻轻跳着。小木抱着灵虫笼跑进来，小家伙们在笼里扑腾着翅膀，绿光映着他兴奋的脸：“陈大哥！外面好热闹！灵虫说，现在的‘好气’好多，比之前舒服多了！”
周玄和苏清月也走了过来，周玄手里拿着一张州府张贴的告示，上面盖着州牧大人的朱印：“州牧大人一早就在城门口贴了告示，宣布罢黜李县令的官职，押解进京等候朝廷发落，还公示了他的罪行和搜刮的钱财清单，百姓们都在看呢。”
我接过告示，指尖触到泛黄的纸页，上面的每一个字都透着公正 ——“查州府县令李某，勾结邪祟，敛财害民，软禁上官，罪证确凿，即日起罢黜官职，押解赴京，所贪钱财尽数归还百姓……” 看着这些字，我想起昨晚在李府找到的账本和密信，想起那些被逼迫的百姓，心里终于松了一口气：公道或许会迟到，但从来不会缺席。
【第一幕：城门口宣告示，百姓拍手称快】
我们走到城门口时，那里已经围满了百姓，州牧大人亲自站在告示牌前，身边的差役正大声宣读着告示内容。百姓们听得认真，听到 “罢黜官职”“押解进京” 时，人群里突然爆发出一阵热烈的欢呼，有人甚至放起了鞭炮，红色的纸屑落在青石板上，像撒了把碎红。
“好！早就该罢了他的官！” 张老汉拄着拐杖，激动得手都在抖，他身边的孙子正拿着一串糖葫芦，蹦蹦跳跳地喊着 “坏人被抓走啦”；之前被拆了铺面的铁匠李师傅，手里拿着刚打好的镰刀，笑着对身边的人说：“这下好了，能安安稳稳地打铁了，再也不用怕他来收钱了！”
一个穿着碎花布衫的妇人，抱着怀里的孩子，眼圈红红的，却笑着说：“我家相公之前被他抓去当‘祭品’，昨天镇脉卫的人已经把他找回来了，现在正在家里歇着呢，真是谢谢壮士们，谢谢州牧大人！” 她说着，对着我们和州牧大人深深鞠了一躬，周围的百姓也跟着鞠躬，一时间，城门口满是感激的话语。
我看着眼前的景象，突然想起在黑石镇庙会时，百姓们围着我们送干粮的样子；想起在青石县，王县令给我们递热奶茶的温暖；现在在州府，又看到这样满是笑容的脸庞。这些场景像串珠子一样，在我脑海里连成一串，让我突然明白：我们守护地脉，从来不是为了什么上古传承的虚名，而是为了让这样的笑容能留在百姓脸上，让这样的烟火气能铺满街巷。
定魂珠在我怀里轻轻发烫，像是在为这份安稳而欣慰。我摸了摸怀里的 “护脉救民” 牌匾，红木的温度透过衣襟传来，突然觉得这四个字不仅是百姓对我们的认可，更是我们接下来前行的动力 —— 只要能让百姓过上安稳日子，再苦再累都值得。
【第二幕：押解贪官赴京路，百姓夹道送 “瘟神”】
辰时过半，差役们押着李县令从大牢里出来，他穿着囚服，头发散乱，再也没有了之前的嚣张，头低得快要碰到胸口。百姓们自发地站在街道两侧，看着他被押过，有人朝他扔烂菜叶，有人大声骂着 “贪官”“奸贼”，却没有一人动手伤人 —— 百姓们心里有恨，却也守着底线，知道他会受到法律的制裁。
“你也有今天！” 之前被他逼走牛羊的张老汉，朝着他吐了口唾沫，却还是拉住了想冲上去的孙子，“别跟他一般见识，官府会收拾他的，我们过好自己的日子就行。” 李县令听到这话，头埋得更低了，肩膀微微颤抖着，不知道是害怕还是后悔。
我们跟在押解队伍后面，看着百姓们的反应，心里感慨万千。苏清月轻声说：“其实百姓要的很简单，只是安稳的日子，公平的对待。李县令忘了自己的本分，勾结邪祟，最后落得这样的下场，也是咎由自取。”
周玄点点头，指着街道两侧的店铺：“你看，现在店铺都开了，百姓们也敢出门了，这才是州府该有的样子。地脉需要守护，百姓的生活也需要守护，这两者从来都不是分开的。”
小木抱着灵虫笼，没有像之前那样愤怒，只是小声说：“灵虫说，他身上的‘坏气’少了很多，可能是知道自己错了吧。不过就算他错了，也不能原谅他，他害了好多人。” 我摸了摸他的头，没有说话 —— 有些伤害可以弥补，但有些痛苦却会留在心里，李县令的下场，是对那些被伤害的百姓最好的交代。
押解队伍走到城门口时，州牧大人亲自上前，对着差役们叮嘱：“路上务必小心，把他安全押到京城，让朝廷依法定罪，给百姓一个公正的结果。” 差役们躬身应下，押着李县令慢慢消失在草原的晨雾里，百姓们看着他们远去的背影，久久没有散去，直到太阳升得老高，才渐渐散开，各自忙着自家的营生。
【第三幕：百姓赠礼送征程，暖意融融满行囊】
回到客栈收拾行囊时，百姓们陆陆续续地来送东西，张老汉提着一篮刚煮好的鸡蛋，王掌柜抱来一匹新织的细布，药铺的李师傅送来一包专治外伤的草药，连之前给小木反光石的小姑娘，都送来一双她母亲连夜做的布鞋，鞋面上绣着小小的灵虫图案。
“壮士们要去北荒了吧？” 张老汉把鸡蛋塞进我的手里，鸡蛋还带着温热，“这鸡蛋路上吃，能补力气。北荒冷，你们多穿点，别冻着了。”
王掌柜把布放在驼鞍上，笑着说：“这布结实，你们可以用来包东西，或者做件小褂子。等你们打败了坏人，回来我给你们做新衣服。”
李师傅打开药包，指着里面的草药说：“这是‘止血草’，这是‘防风根’，要是在北荒受了伤，或者受了寒，用这草药煮水喝，很管用。不够的话，我已经跟沿途的药铺打过招呼了，你们去了报我的名字，他们会给你们准备的。”
小木接过布鞋，高兴得合不拢嘴，灵虫们飞到鞋面上，翅膀的绿光轻轻拂过绣着的灵虫图案，像是在和图案打招呼。小姑娘看着灵虫，笑着说：“我娘说，绣上灵虫，能保佑你们平平安安的，早点回来。”
我看着堆在桌上的东西，心里像被什么暖烘烘的东西填着，鼻子有点发酸。这些东西都不贵重，却是百姓们最贴己的心意 —— 是温热的鸡蛋，是结实的布料，是管用的草药，是绣着祝福的布鞋。这些心意，比任何贵重的礼物都珍贵，因为它们里藏着百姓的牵挂，藏着对我们的信任。
州牧大人也来了，他带来了十匹战马和足够的干粮，还有一封写给沿途官衙的书信：“这信你们带着，沿途的官衙看到信，会给你们提供帮助。赵峰和镇脉卫已经准备好了，就在城外等着你们，随时可以出发。”
【第四幕：策马城外赴北荒，初心不忘护民生】
我们牵着马走到城外时，赵峰带着十位镇脉卫已经在那里等候，他们穿着整齐的制服，腰间佩着刀，手里牵着战马，眼神坚定地看着我们。看到我们过来，赵峰立刻走上前，抱拳道：“陈壮士，我们都准备好了，随时可以出发去北荒！”
百姓们也跟着送到了城外，城门口的老槐树下，挤满了送行的人，有人挥着手，有人唱着草原的古歌，歌声雄浑而温柔，顺着风飘向远方。小木坐在我身后的马背上，手里紧紧攥着那双绣着灵虫的布鞋，回头望着百姓们，小声说：“陈大哥，我们一定会回来的，对不对？”
我勒住马缰绳，回头看了一眼州府的城墙，看了一眼满是笑容的百姓，心里格外坚定：“会的。我们不仅要回来，还要带着平安回来，让草原上的每一个百姓，都能安安稳稳地过日子，再也不用怕邪祟，不用怕贪官。”
周玄策马走到我身边，玄鸟杖斜挎在肩上，杖头的蓝光泛着淡淡的光：“北荒枢纽的地脉还在等着我们，阴根堂的邪刃也还在等着我们，该出发了。”
我点点头，举起手里的镇脉令，对着百姓们和镇脉卫大声说：“出发！去北荒！守护地脉！护佑百姓！”
马蹄声在草原上响起，朝着北荒枢纽的方向疾驰。我摸了摸怀里的 “护脉救民” 牌匾，摸了摸温热的鸡蛋，感受着身后小木的重量，还有灵虫们偶尔传来的 “嗡嗡” 声，心里格外踏实。
风掠过草原，带着青草的气息，也带着百姓们的祝福。我知道，终局之战就在前方，阴根堂的邪刃和血祭阵还在等着我们，但只要我们心怀 “护脉救民” 的初心，只要我们团结一心，就没有什么能阻挡我们。
我们朝着北荒的方向前进，朝着那场决定天下地脉存亡的战斗，坚定地走去。身后的州府渐渐变小，百姓们的歌声也渐渐远去，但那份温暖的心意，却永远留在了我们心里，成为我们前行的力量。