你赶在了丁胜雪她们的前面，踩着巴州城黄昏未散的青石板路抵达城门。城门口的守卫正打着哈欠核对路引，你混在赶集的农夫里缓步入城，指尖隔着粗布衣衫，触到夹层里那片薄如蝉翼的金叶子——叶纹是精雕的缠枝莲，边缘还带着万金商会特有的錾印，这才是你真正的备用盘缠。
城中黑市藏在城隍庙后巷，挂着木牌的铺子门帘半挑。你掀帘而入时，掌柜正用布巾擦着玛瑙烟嘴，瞥见你袖口露出的金叶子边角，眼皮都未抬便引你入内室。铜秤称金的声响轻得像落雪，他推来的银锭带着刚熔铸的余温，沉甸甸压在你掌心，足够支撑你在这巴州城安稳蛰伏半月。
你没有去临街的大客栈，也没找茶肆酒铺打听消息——那些地方总有江湖人扎堆，难免露了行迹。你转去西市的旧货摊，挑了张半旧的八仙桌，桌面虽有两道浅裂，却用桐油擦得锃亮；长凳腿有些歪斜，垫块木片便稳当；笔墨纸砚选的是最普通的货色，只有砚台是老坑的，磨墨时能出细腻的墨香，恰好符合落魄书生的身份。摊主是个豁牙的老汉，你递过几文钱时，他还额外塞了你半刀裁好的毛边纸，絮絮叨叨说读书人不易。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，巴州城南门外已人声鼎沸。挑担的货郎、赶早的行商、出城耕作的农户往来不绝，你选了城门东侧那棵老槐树下的空地，支起桌子摆好笔墨，刚用镇纸压住纸角，第一缕阳光便穿过槐树叶，在宣纸上投下细碎的光斑。
你换了身青布长衫，浆洗得有些发硬，却连针脚都捋得平整，头发用一根木簪一丝不苟束在脑后，发梢还沾着点清晨的露水。脸上洗去了昨日在青石镇的疯癫与恐惧，眉宇间凝着一层落魄书生特有的平静——那是饱读诗书却困于生计的沉郁，眼角刻意留了点未擦净的墨渍，更添几分烟火气。你就那样静坐着，指尖轻叩桌面打拍子，城门处的车水马龙、叫卖声、马蹄声，都像隔了一层无形的屏障，与你全然无关。
直到日上三竿，槐树叶的影子缩成一团，一队风尘仆仆的青衣女子出现在城门口。为首的丁胜雪青裙下摆沾着泥点，鬓角的珠花歪斜着，显然是连夜赶路未曾停歇。她身后的师妹们有的揉着酸胀的腰，有的掏出帕子擦汗，脸上都带着难以掩饰的疲惫与后怕——青石镇的血案还像梦魇般缠着她们。众人正准备进城到宗门的锦绣会馆歇息，丁胜雪的脚步却猛地一顿，像是被无形的线拽住了一般。
她的眼睛死死盯着城门角落，那双眼素来清明如秋水，此刻却写满了难以置信。老槐树下，你正悠然自得地挥毫泼墨，狼毫笔在宣纸上游走，写下宁静致远四个楷书，笔锋遒劲却不张扬。是他！那个前天还在青石镇抱着捕头大腿、哭得涕泗横流的疯子！那个身无分文、被官府当瘟神般出境的可怜虫！
他怎么会比她们还早到巴州城？自己昨天下午出发连夜赶路都走到了今天正午才到，他一个穷书生比自己早半天，就已经在摆摊了？他哪里来的钱买笔墨纸砚？青石镇时他连饭钱都掏不出，难不成是偷是抢？更诡异的是他的神情——平静得像一潭深水，仿佛青石镇的哭喊、恐惧都是旁人的戏码，与他毫无干系！
一瞬间，无数疑问如潮水般冲垮了丁胜雪本就紧绷的神经。她攥着剑柄的手青筋暴起，指节泛白，大脑一片空白，只剩下一个让她浑身发冷的念头——我到底遇上了个什么样的怪物？
就在她失魂落魄、如遭雷击般僵在原地时，你仿佛才刚察觉她的存在。缓缓抬起头，墨汁在笔尖凝成一滴，悬而不落。你脸上绽开一个恰到好处的笑容，礼貌中带着三分疏离，正是街边摊贩对潜在顾客的标准姿态，不多一分谄媚，也不少一分客气。
这位女侠，可是要写信，或是求一幅字？
你的声音不高不低，带着书生特有的温润，却像一道魔咒，将丁胜雪从混沌中强行拉回现实。她身边的师妹们终于顺着她的目光看去，一个个惊得倒抽冷气，有人下意识攥紧了剑柄，剑鞘摩擦发出轻响。丁胜雪深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，迈着有些僵硬的步伐，一步一步走向你的字摊，青裙扫过地面的尘土，留下浅浅的痕迹。
你那声职业化的询问，像一根细如发丝的钢针，狠狠刺在丁胜雪绷到极限的神经上。她的肩膀几不可察地颤抖了一下，身后的峨嵋弟子终于按捺不住，低低的惊呼此起彼伏：是那个疯子！大师姐，他怎么会在这！ 声音里的恐惧像瘟疫般蔓延，引得周围路人纷纷侧目，对着你们指指点点。
而你，面对她们活见鬼般的神情，脸上适时露出一丝刚认出人的惊喜。你猛地从长凳上站起，动作太急带得凳子腿蹭过地面，发出刺耳的声响。脸上那点文人的忧郁瞬间褪去，取而代之的是市侩的热情，连眼角的纹路都透着讨好。你对着她们远远拱手，动作标准得像在街头混了半辈子的老江湖，手腕转动间，长衫袖子扫过桌面，带起一点墨香。
是几位女侠啊！真巧！真是太巧了！咱们又见面了！
你的声音洪亮，还带着点小人物特有的雀跃，与昨日青石镇那个哭到瘫软的身影判若两人。不等丁胜雪开口，你已迈着小碎步从字摊后迎上来，双手在身前搓着，指缝里还沾着点墨渍，脸上堆着既想套近乎又自怨自艾的复杂神情——那是穷途末路之人见到的本能反应。
唉，几位女侠有所不知啊。你刻意压低声音，用一种极富感染力的语气倒苦水，还偷偷瞥了眼周围，像是怕人听见般，您看，小生本是要去通南书院求学的，结果在青石镇遇上那档子无妄之灾！ 说到这里，你心有余悸地拍了拍胸口，力道不大，却震得长衫前襟微微晃动，仿佛那血腥场景又在眼前重现。
这一路担惊受怕不说，那点好不容易凑齐的盘缠，全在青石镇孝敬给官老爷们了！这下可好，书院的束修都交不上喽！
这番话、这番表演，像一把木锤，一下下砸在丁胜雪混乱的心上。每一个字都给她的疑问提供了的解释：他来巴州是为了求学，神情正常是因为逃离了险境。而她最疑惑的，你的下一句话便给出了答案。
你长长叹了口气，腰杆不自觉弯了些，脸上露出好汉不提当年勇的落寞，还有生活所迫的无奈，眼角甚至挤出了一点水光。
唉，没办法。幸好小生贴身藏着块祖传的玉佩，昨儿个进城就当了死当，换了这摊子，准备先糊口，等攒够钱再去书院报到。
话音刚落，你的眼神瞬间亮了，像饿狼瞥见肥羊，却又在她们面前收敛了锋芒，只化作穷怕了的小贩见到大客户的热切。你搓着手凑近两步，笑容谄媚却不令人反感：几位女侠看着风尘仆仆，想必是进城办事。行走江湖，总有给家里或师门报平安的时候吧？照顾下小生生意呗！小生的字，在这巴州城南门外敢称最好，价钱还公道！看在咱们同患难的份上，给您打八折！
死寂，针落可闻的死寂。丁胜雪和师妹们全僵在原地，像被施了定身咒。她们目瞪口呆地看着你唾沫横飞地推销，大脑彻底放弃了思考。昨天还在她们面前吓得屁滚尿流的疯子，如今竟笑着推销代写书信，还要给八折优惠。这种荒诞，超出了她们毕生的认知。
丁胜雪的嘴唇哆嗦半天，一个字也说不出。她骄傲的自尊、敏锐的判断力，在这场荒诞的表演面前碎得片甲不留。周围路人的议论声越来越大，有人笑着说这书生挺会做生意，有人好奇地打量峨嵋弟子。丁胜雪终于找回一丝理智，深吸一口气，死死盯着你的眼睛——那目光像淬了冰的剑，要刺穿你脸上的市侩面具。
可她失算了。在她的目光聚焦的瞬间，你脸上的热情像被冰水浇灭，笑容僵在嘴角，搓手的动作也停在半空。紧接着，恐惧像潮水般漫上你的脸：瞳孔微微收缩，肩膀下意识后缩，连脚跟都悄悄往后蹭了蹭，恰好踩在一块小石子上，身体晃了晃——那是手无寸铁之人面对带刀女侠的本能反应。
女……女侠，您……您这么看着我干什么？你的声音发颤，带着哭腔，我……我就是做点小本生意，没……没干什么坏事啊，您别吓我。
这番转变，让丁胜雪刚凝聚的气势瞬间滞涩。她看着前一秒巧舌如簧、后一秒瑟瑟发抖的你，大脑再次陷入混乱——这到底是装的，还是真的？她几乎是下意识地从牙缝里挤出一句话，声音沙哑得不像自己的：你……真是个秀才？
这句话像个开关，瞬间切换了你的气场。恐惧从眼中褪去，取而代之的是士可杀不可辱的愤怒，连声音都拔高了几分：小生当然是圣贤门下，读书人岂有假的！ 这声怒喝带着书生的执拗，震得槐树叶轻轻晃动。
也正是这瞬间的真情流露，让你仿佛过来。愤怒渐渐褪去，变成恍然大悟的感激，纯粹而真挚。你没说话，转身快步走回字摊，在丁胜雪和师妹们愈发困惑的目光中，蹲下身翻找那个破旧的蓝布包袱。包袱边角磨得发白，露出里面的棉絮，你翻找时动作轻柔，怕弄坏了里面的东西。
片刻后，你站起身，手中多了个用油纸包着的小方块。油纸叠得整齐，边角却有些磨损，显然被你带在身上许久。你捧着它，像捧着稀世珍宝，走到丁胜雪面前，脸上的市侩与恐惧全没了，只剩纯粹的善意。
小生不是转面忘恩之人。你的声音低沉诚恳，这是小生在渝州那什么劳什子供销社买的新吃食，铺子里人说，吃一口能顶一碗饭。小生一路风餐露宿，全靠这东西撑着。 你又从怀里摸出一块，油纸沾着点体温，这里还有两块，小生留一块糊口，这一块，谢女侠在青石镇的恩情。
说完，你不等她反应，便将油纸包塞进她白皙冰凉的手中。那油纸还带着你的体温，硬邦邦的压缩饼干硌着她的掌心，触感陌生而诡异。
时间仿佛静止了。
丁胜雪低着头，看着掌心那造型古怪的东西，大脑里的弦终于地一声断裂。师妹们终于察觉不对，最机灵的圆脸师妹连忙上前扶住她，声音带着哭腔：大师姐！您怎么了？
丁胜雪的身体晃了晃，眼神涣散，死死攥着那块饼干，嘴里无意识地呢喃：假的……都是假的…… 恐慌像瘟疫般在师妹间蔓延，有人急得红了眼，有人警惕地盯着你，手按在剑柄上。
你看在眼里，知道火候已到——再多一分便过，再少一分便不够深刻。脸上的真诚渐渐变成恰到好处的无奈与悲悯，你轻轻叹气，摇了摇头：这位女侠怕是累坏了。 你对着六神无主的峨嵋弟子摆手，快扶她进城歇息吧，小生还要做生意。
说完，你转身走回字摊，步伐不紧不慢，带着书生的沉稳。坐下，执起毛笔，蘸墨时动作娴熟，仿佛刚才的一切只是插曲。而真正的精神重击，在你放下笔的那一刻——你像是有些饿了，从怀里摸出自己那块饼干，在峨嵋弟子惊恐的目光中，张开嘴。
咔嚓。
清脆的声响在寂静中格外刺耳。你面不改色地咬下一小口，细细咀嚼，嘴角甚至露出点满足的神情，像在品尝山珍海味。
这一幕，像一记无声的耳光抽在峨嵋弟子脸上。丁胜雪涣散的瞳孔猛地收缩成针尖大小——他吃了，吃得那么自然！那这东西只是普通吃食？那自己的恐惧与混乱，全是因为一块饼？这个念头像毒蛇般缠住她的心脏！
师妹们不敢再停留，半拖半架地将行尸走肉般的丁胜雪带走。她一步一回头，看着你坐在字摊后啃饼干、挥毫的身影，直到你被入城的人潮淹没。她低头看着掌心的饼干，喃喃自语：不是……转面忘恩之人？是谁……欠谁的恩？
接下来三天，你真的像普通代笔先生般，日出摆摊，日落收摊。你的字写得极好，楷书端正、行书飘逸，第一天就有货郎来求生意兴隆的匾额，第二天有妇人来写家书，第三天甚至有秀才来和你探讨笔法。你从客人的闲谈中听着青石镇血案的传闻，听着玄剑门如何焦头烂额，偶尔抬头望一眼巴州城的方向，眼神深邃。
夕阳西下，熔金般的余晖将巴州城南门的青石板路染成暖红色，每一道纹路里都藏着暮色的沉韵。
你那方小小的字摊支在老槐树下，半旧的八仙桌映着霞光，而你略显单薄的身影，被斜阳拉得又细又长，嵌在往来行人的匆匆步履间。你正如同这世间千千万万个为生计奔波的小人物般，慢条斯理地收拾着家当——砚台里的残墨要顺着墨盒边缘缓缓倒回，生怕洒出半滴；写废的毛边纸要按纹路叠得方方正正，塞进桌下的竹筐里，那是今晚在破庙引火的宝贝；镇纸要反复擦去边缘的墨渍，连桌腿下垫着的木片都要归置整齐。
你的脸上带着忙碌整日的疲惫，眼尾沁着淡淡的倦意，可指尖摩挲着砚台老坑石的纹路时，眼神里又泄出几分满足——今日写了三副匾额、五封家书，赚的铜板足够在破庙旁的包子铺买两个热乎的肉包。这副落魄书生混江湖的模样，真实得连你自己都快信了，以至于当丁胜雪那道带着决绝气息的身影出现在暮色里时，她刚建立起的心理防线，便在这烟火气中不自觉松动了几分。
你仿佛才刚察觉她的到来，猛地抬起头，脸上的疲惫瞬间被夸张的惊喜冲散，连眼睛都亮了几分。“呀！”你慌忙将手上的墨渍往半旧的青布长衫上胡乱一抹，留下两道深色的印子，脸上堆起小商贩特有的热情笑容，熟络得像是见了老主顾。“女侠怎的又来了？可是上次那饼干合胃口，想再要一块？”
不等她开口，你已煞有介事地摊开双手，眉梢耷拉下来，露出一副爱莫能助的惋惜模样：“哎呀，真是不巧！小生那点存货早就吃完了，这巴州城里我寻遍了，也没见着卖‘供销社’吃食的铺子，可真是对不住。”这番抢白来得又快又自然，像提前演练过千百遍，瞬间将丁胜雪酝酿了三天的质问与开场白，全堵在了喉咙里。
丁胜雪站在原地，青裙下摆还沾着城门口的尘土，她看着你那张真诚到近乎憨傻的脸，只觉得浑身力气都打了空——就像精心准备了全套刺杀方案的刺客，到头来发现对面只是只摇着尾巴的哈巴狗。那种一拳打在棉花上的无力感，顺着四肢百骸蔓延开来，让她原本紧绷的肩线都松了几分。她缓缓摇头，从怀中摸出一方素色手帕，层层展开，里面裹着半块硬邦邦的压缩饼干，油纸边缘都被体温焐得发潮。
“此物滋味寻常，倒是真能顶饿。”她的声音带着几分沙哑，眼底布着淡淡的红血丝，显然这三天未曾睡好。指尖捏着那半块饼干，她终于问出了那个盘旋在心头许久的疑问，目光锐利如剑，直直射向你：“公子说那渝州的‘供销社’，奴家已打听清楚，是关外安东府新开的铺子。渝州既有书院，公子为何舍近求远，偏要来巴州备考？”
来了。你心中掠过一丝微不可察的笑意，脸上却适时露出恍然大悟的神情，随即染上寒门学子谈及梦想时特有的羞涩与向往。你先长长叹了口气，指尖无意识摩挲着桌沿的裂纹，声音里满是辛酸：“女侠有所不知，渝州书院虽声名在外，门槛却高得吓人。小生家徒四壁，既无钱财打点，又无亲友举荐，想入院求学，难如登天啊！”
话锋一转，你眼中骤然燃起光亮，像暗夜中撞见星辰，连声音都拔高了几分：“但小生早有耳闻，巴州城外三十里的通南书院，有位南溪先生！那位可是当世大儒，脾气虽古怪得紧，却学富五车，最是惜才！”你往前凑了半步，语气里满是对偶像的崇敬，“听说南溪先生收徒从不论出身，不收金银束修，只看一篇文章！哪怕是街头乞丐，只要文章写得好，能入他眼，他也愿倾囊相授！”
“小生便是揣着这份念想，变卖了家中仅有的几亩薄田，凑了点盘缠赶来巴州，想碰碰运气。”说到这里，你指了指面前的字摊，脸上的光彩瞬间黯淡下去，苦笑道，“谁知运气没碰着，倒先遇上了青石镇的血案。书院的束修都交不上，文章没门路递，只能先摆个摊子糊口，等着攒够钱再去书院拜访。”
这番话有理有据，有寒门学子的辛酸，有对梦想的执着，像一盆带着暖意的温水，缓缓浇灭了丁胜雪心中的疑虑。她攥着饼干的手不自觉松了些——南溪先生的名声她确有耳闻，这般惜才的脾性，倒真像会做出不拘一格收徒的事。
你不再看她，只顾着低头收拾最后一点东西，将破包袱的带子系了又系，动作缓慢而萧瑟，仿佛背上扛着的不只是笔墨纸砚，还有整个生活的重担。
丁胜雪站在暮色里，看着你落寞的背影，心中的天平彻底倾斜。愧疚、同情、不忍，种种情绪像涨潮的海水，瞬间淹没了她那颗紧绷的“侠心”。她想起这三天自己反复揣测你是阴谋家，翻来覆去分析你的言行，可眼前的人，不过是个为梦想在泥泞里挣扎的可怜书生。
你将最后一块镇纸塞进包袱，直起身时，脸上挤出一抹故作潇洒的笑：“天色不早了，小生得去寻个破庙将就一晚，免得城门关了进不去城。”这句话像一根火柴，瞬间点燃了丁胜雪心中的侠义之火。
你对着她拱手作揖：“女侠，后会有期。”说完便背起包袱，转身要融入那片渐浓的暮色中。
“公子！请留步！”丁胜雪的声音突然响起，清脆而坚定，带着不容置疑的力量。你停下脚步，缓缓回头，眉头微蹙，脸上满是恰到好处的疑惑，仿佛不明白她为何要叫住自己。
丁胜雪看着你，眼眸在暮色中亮得像两团火：“罢了，相识一场也算有缘。”她深吸一口气，胸脯挺得笔直，全然是峨嵋派大师姐的担当，“公子若不嫌弃，可随我去城中锦绣会馆暂住。等攒够束修再去书院，也免得风餐露宿。”
这番话斩钉截铁，没有丝毫犹豫。你脸上先是震惊，眼睛瞪得圆圆的，随即转为不敢置信，嘴唇动了半天说不出话，最后涨红了脸，手足无措地连连摆手：“这……这如何使得！小生与女侠萍水相逢，怎敢受此大恩！这不是折煞小生吗！”慌乱间，包袱带子滑了一下，你连忙伸手扶住，更显窘迫。
丁胜雪却只是摇头，眼神前所未有地清澈，仿佛做了这个决定后，连日来的阴霾都一扫而空：“不必多言，我辈江湖儿女，行事但求问心无愧。走吧。”她说完便转身，青裙在暮色中像一抹流云，朝着灯火初上的巴州城走去。
你在原地“犹豫”了片刻，最终像被命运眷顾的幸运儿，带着七分感激、三分忐忑，快步跟了上去，包袱的带子在肩上勒出浅浅的痕迹，步履行稳，藏着无人知晓的筹谋。