“司令员，内线急报，”萧参谋长将电报递给张百川：“阎锡山的特使秘密会见了鬼子驻山西的特务机关长。”
张百川接过纸条，眉头渐渐锁紧。他将纸条递给罗政委：“老罗，你也看看。”
罗政委快速浏览后，脸色变得凝重：“阎锡山这是要干什么？和鬼子接触，他想当汉奸吗？”
“现在还不好说。”张百川在指挥部里踱了两步：“但防人之心不可无，阎锡山一向首鼠两端，想安稳的当他的山西王，现在看我们在晋中站稳脚跟，难保不会动歪心思。”
萧参谋长问道：“要不要立即上报总部？”
“当然要报。”张百川停下脚步：“不过光汇报不够，我们还得有自己的判断。你们觉得，阎锡山这么做目的是什么？”
罗政委分析道：“无非是两个可能：一是真的想投日，二是想借鬼子的势来压我们。”
“我更倾向于后者。”萧参谋长说：“阎锡山这个人，最擅长左右逢源，他现在和鬼子接触，多半是想增加和我们讨价还价的筹码。”
张百川点点头：“我同意老萧的判断，但正因为如此，我们更不能示弱，否则他会得寸进尺。”
“你的意思是？”罗政委问。
“打，”张百川一拳砸在桌上：“而且要打疼他，让他知道，想在八路军和鬼子之间玩平衡，是要付出代价的，”
电报发往总部后，张百川立即召集各旅旅长开会：“情况大家都知道了。”张百川开门见山：“阎锡山和鬼子勾勾搭搭，还想在我们根据地边上搞摩擦，总部已经同意我们采取行动，但要求不能扩大化。”
358旅旅长老徐第一个发言：“司令员，你说怎么打？要不要把独七团那次的经验再用一次？”
“这次不一样。”张百川摇头，“上次是一个团，这次要打一个旅。”
会议室里顿时安静下来。
新一旅旅长王振忍不住问：“司令员，打一个旅？这会不会把事情闹大？”
“就是要闹大，”张百川说：“不大不足以震慑。阎锡山敢和鬼子接触，就是觉得我们不敢动他。我们要用实际行动告诉他，这条路走不通，”
罗政委补充道：“总部的意思是，既要震慑，又要控制规模。所以我们选择的目标很关键。”
萧参谋长指着地图：“晋绥军独三旅驻扎在离石，距离我们根据地只有三十里，这个旅战斗力一般，但位置重要。打掉它，既能震慑阎锡山，又不会过度刺激其他晋绥军部队。”
“好，就打独三旅，”张百川拍板：“老徐，这一仗你们358旅主攻。”
老徐立即站起来：“保证完成任务，”
“别急。”张百川示意他坐下：“这一仗要怎么打，咱们得好好合计合计。”
回到指挥部，张百川和罗政委、萧参谋长继续研究作战方案：“独三旅虽然战斗力一般，但毕竟是一个整编旅，有五千多人。”萧参谋长说，“强攻的话，伤亡不会小。”
罗政委提出建议：“能不能像上次那样，围而不歼，迫使他们投降？”
“这次不行。”张百川摇头：“阎锡山现在有恃无恐，不给他点颜色看看，他是不会老实的。”
他走到地图前，仔细研究了一会儿：“我有个想法。独三旅驻地离石地形特殊，三面环山，只有一条路进出。我们可以利用这个地形......”
“围点打援？”萧参谋长眼睛一亮。
“不完全是。”张百川说：“我们要全歼独三旅，但要速战速决。在阎锡山反应过来之前结束战斗。”
罗政委有些担心：“五千多人，速战速决谈何容易？”
“所以要用点策略。”张百川说：“我打算让新编四个旅在周边制造声势，让阎锡山以为我们要大打出手。实际上，我们只打离石的独三旅。”
作战方案上报总部后，很快得到批准。
张百川立即下达作战命令：“358旅主攻离石，新编四个旅分别封锁通往离石的各条道路。记住，只打独三旅，其他晋绥军部队只要不主动进攻，一律不准开火。”
老徐在旅部进行战前部署：“715团从正面佯攻，716团绕到侧后，切断独三旅的退路。我们要在二十四小时内解决战斗。”
715团团长王大山有些不解：“旅长，一个旅五千多人，二十四小时能打完吗？”
“独三旅不是铁板一块。”老徐说，“据内线情报，他们内部矛盾很深。我们要利用这一点，先打垮他们的指挥系统。”
战斗在凌晨打响。715团首先发起佯攻，吸引独三旅主力，独三旅旅长果然中计，把大部分兵力都调到了正面。
就在这时，716团从侧后发起突袭，直扑独三旅旅部，战斗进行得出奇顺利。不到十二个小时，独三旅旅部就被端掉，旅长被俘。
张百川在指挥部接到战报，却皱起眉头：“太快了，快得有些不正常。”
罗政委也有同感：“独三旅再不堪，也不该这么容易就被打垮。”
这时，萧参谋长拿着一份刚破译的电报匆匆进来：“司令员，情况有变。阎锡山根本就没想救援独三旅，”
“什么？”张百川接过电报，快速浏览，“他竟然命令其他部队后撤二十里？”
“看来，阎锡山是借我们的手来清除异己。”罗政委恍然大悟，“独三旅不是他的嫡系，他早就想收拾了。”
张百川沉思片刻：“这个老狐狸，我们被他当枪使了，”
“那现在怎么办？”萧参谋长问。
“仗已经打了，就要打出价值。”张百川说，“命令部队，加快清剿残敌。同时把独三旅被全歼的消息放出去，越大张旗鼓越好，”
独三旅被全歼的消息很快传开，出乎意料的是，晋绥军方面异常安静。阎锡山不仅没有报复，反而命令所有部队后撤五十里。
几天后，总部来电通报了一个重要情报：阎锡山已经中断了和鬼子的接触。
罗政委看着电报，感慨道：“看来，这一仗打对了。”
“表面上看是这样。”张百川却不见喜色，“但我总觉得哪里不对劲。”
萧参谋长说：“阎锡山让步太快了，这不符合他的性格。”
“没错。”张百川点头，“我怀疑他另有打算。”
就在这时，机要员送来一份密电。张百川看完后，脸色阴沉。
“出什么事了？”罗政委问。
张百川把电报递给二人：“阎锡山向重庆告状，说我们破坏统一战线，擅自对友军动武。”
“恶人先告状，”萧参谋长怒道。
“更麻烦的是，”张百川声音低沉：“重庆方面已经派出调查组，不日就要到山西。”
指挥部里一片沉默，良久，罗政委才开口：“这一仗，我们可能中了阎锡山的圈套。”
张百川望着地图上晋绥军的防区，缓缓说道：“看来，这场较量才刚刚开始......”